Onderzoekers van de Western University hebben de authenticiteit geverifieerd van een Zuid-Amerikaanse tsantsa (gekrompen hoofd) als menselijke resten, een belangrijke stap in de wereldwijde poging tot dekolonisatie en het behoud en begrip van de inheemse geschiedenis.

De bevindingen zijn vandaag gepubliceerd in het high-impact tijdschrift PLOS One .

Met behulp van klinische computertomografie (CT) en micro-CT-scans met hoge resolutie konden onderzoekers vaststellen dat de tsantsa die momenteel in de collectie van het Chatham-Kent Museum in Chatham, Ontario wordt bewaard, in feite echte menselijke resten is en geen namaak van lichaamsdelen van dieren of andere alternatieven die vaak worden gebruikt in commerciële reproducties.

Dit is de eerste stap bij het bepalen van de authenticiteit van dit onderwerp.

CT-scans produceren tweedimensionale beelden van een "plak" van een lichaam of lichaamsdeel, die vervolgens worden verzameld en gelaagd om driedimensionale beelden te construeren.

"Deze techniek herdefinieert archeologie echt, omdat archeologie traditioneel agressief destructief kan zijn", zegt Lauren September Poeta, Anishinaabe-onderzoeker en projectmedewerker bij Western's Office of Indigenous Initiatives. "Digitale archeologie, inclusief computertomografie, biedt een geheel nieuwe dimensie van validiteit en verfrist het veld door het veel minder ingrijpend te maken."

Deze nieuwe scanbenadering is een belangrijke eerste stap in de authenticatie van tsantsa's, aangezien de wereldwijde gemeenschap haar denkwijze verschuift naar de door inheemse bevolking geleide repatriëring van menselijke overblijfselen, kunst en archeologische artefacten die momenteel in openbare en privécollecties over de hele wereld worden bewaard.

De tsantsa die voor het onderzoek werd onderzocht, werd in de jaren veertig door de familie Sulman aan het museum geschonken, nadat hij was gekocht tijdens een rondleiding door het Amazonebekken. Het originele toetredingsrecord vermeldt dat de tsantsa afkomstig is van "Peruaanse Indianen" in Zuid-Amerika en niets anders, wat niet ongebruikelijk is.

Tsantsa's zijn al erkend als een rijke weergave van informatie over geschiedenis, cultuur, rituelen en identiteit. Nu deze tsantsa is geverifieerd, kunnen onderzoekers van de Universidad San Francisco de Quito in Ecuador (academische partners in het onderzoek) samenwerken met vertegenwoordigers van de Shuar- en Achuar-volkeren van Ecuador en Noord-Peru naar volgende stappen.

"Voor deze studie was authenticatie echt de focus. We moeten het hele proces van tsantsa-constructie beter begrijpen omdat etno-historische bronnen nogal variëren", zegt Andrew Nelson, voorzitter van de afdeling antropologie van Western.

Veel etno-historische bronnen suggereren dat tsantsa's zijn gemaakt om de ziel in de overblijfselen te vangen terwijl de ogen en mond werden dichtgenaaid. Door het hoofd van een gevallen vijand te verkleinen, werd aangenomen dat de overwinnaar hun geest inspande voor dienstbaarheid en zou voorkomen dat de ziel de dood van de vijand zou wreken.

"Tsantsa's zijn een zeer goede weergave van de inheemse geschiedenis in Zuid-Amerika, maar ook de commerciële erfenis van gekrompen hoofden benadrukt koloniale netwerken over de hele wereld", zei Poeta. "Door voor deze studie samen te kunnen werken met lokale onderzoekers in Ecuador en contact te leggen met Shuar en Achuar Peoples, kunnen we werken aan dekolonisatie."

Hoewel Poeta, Nelson en hun medewerkers overtuigend bewijs hebben verkregen dat de tsantsa menselijke resten zijn, konden ze niet vaststellen of het doel van het krimpen van het hoofd ceremonieel of commercieel was.

Poeta merkte op dat het team wist dat ze inderdaad menselijke resten bestudeerden bij het onderzoeken van de ogen en oren met behulp van micro-CT-scans met hoge resolutie. Voor Nelson was het het haar.

"Je kunt de individuele huidlagen zien op de klinische CT-scan, maar op de micro-CT-scan kun je de individuele follikels zien en het wordt echt duidelijk wat er aan de hand is", zei Nelson.

De hechtingen waarmee de incisies worden gesloten, evenals de ogen en lippen, kunnen ook alleen kritisch worden bekeken met een micro-CT-scan.

"Als wijnrankmateriaal zou worden gebruikt om de ogen en de lippen te verzegelen, zou de tsantsa waarschijnlijk als ceremonieel worden aangemerkt, maar als er een modernere, goedkopere draad werd gebruikt, is dit meer een indicatie van commerciële belangen toen het werd gemaakt," zei Poeta.

De onderzoekers zullen de details en het uiteindelijke doel van de gekrompen hoofdconstructie niet zeker weten totdat meer tsantsa's - die gegarandeerd ceremonieel zijn en die verwacht worden als vervalsingen - zijn onderzocht.

"We werken altijd respectvol en opzettelijk met de onderwerpen van ons onderzoek, en we kijken ernaar uit om samen te werken met onze Ecuadoraanse collega's, waaronder de Shuar en Achuar, om toekomstig werk te begeleiden", zei Poeta. + Verder verkennen

Authenticatie en repatriëring van een ceremonieel gekrompen hoofd van de VS naar Ecuador