Er is een lange geschiedenis en groeiend bewijs dat het gebruik van prestatieverhogende medicijnen zoals anabole androgene steroïden om spiermassa en kracht op te bouwen gebruikelijk is in de strijdkrachten, ook in Australië.

Dit is niet verwonderlijk gezien de druk waarmee soldaten worden geconfronteerd om missies met succes te voltooien, topcondities te bereiken en om te gaan met de fysieke en mentale stress van hun beroep.

De Australian Defence Force (ADF) is ook voortdurend op zoek naar manieren om de prestaties van soldaten te verbeteren, waarbij onder meer wordt gekeken naar technologieën die zowel 'in' (zoals medicijnen) als 'op' (bijvoorbeeld exoskeletten) soldaten zijn.

In 2016 heeft het ministerie van Defensie ook het Human Performance Research Network opgericht, dat zich richt op het verbeteren van de fysieke en cognitieve prestaties van militairen.

Tegelijkertijd heeft de ADF delen van de World Anti-Doping Code aangenomen - een code die is ontwikkeld om drugsgebruik in de sport te reguleren - om het bestuur van menselijke versterkende drugs binnen het leger te beheren. Volgens de code is het gebruik van steroïden niet toegestaan.

Maar aangezien het leger voortdurend op zoek is naar middelen om 'supersoldaten' te creëren, moeten we overwegen het gebruik van steroïden en andere versterkende medicijnen toe te staan?

Het antwoord op deze vraag is niet eenduidig. Maar er is geen reden om aan te nemen dat het gebruik van versterkende medicijnen zoals steroïden door soldaten op zichzelf onethisch is.

Is de ethiek van het gebruik van steroïden op het slagveld dezelfde als die in de sport?

In de sport maken critici van drugsgebruik zich zorgen over de integriteit van de wedstrijd. Velen beschouwen een gelijk speelveld in de sport als een essentieel onderdeel van de eerlijkheid van een wedstrijd.

Maar er is een fundamenteel verschil in doel tussen een drugsbeleid dat is ontworpen om de integriteit van sport te beschermen en een beleid om de integriteit van de strijdkrachten te beschermen.

De gedachte dat de ene partij in een gevecht geen technologieën mag gebruiken die niet beschikbaar zijn voor hun tegenstanders, is niet relevant voor het voeren van oorlog.

Volgens de traditionele 'just war-theorie' zijn twee dingen van belang voor de integriteit van een militair conflict. Ten eerste dat de oorzaak rechtvaardig of eerlijk is. Binnen de theorie van de rechtvaardige oorlog wordt zelfverdediging over het algemeen als zo'n rechtvaardige zaak beschouwd.

En ten tweede dat de middelen die worden gebruikt om oorlog te voeren onderscheid maken tussen onschuldigen en echte strijders, en evenredig zijn.

Het gebruik van prestatieverhogende middelen heeft dus als zodanig geen invloed op de vraag of een oorlog eerlijk is, althans volgens de theorie van de rechtvaardige oorlog.

Risico's en voordelen

Het gebruik van steroïden is een serieus probleem als het gaat om de gezondheid van soldaten. Er zijn aanwijzingen dat mensen die steroïden gebruiken een hoger risico hebben op verschillende fysieke en psychologische schade, waaronder hart- en vaatziekten en afhankelijkheid van steroïden.

Er zijn echter verschillende problemen met het gebruik van zo'n eenvoudige tweedeling. Allereerst zit het leven over het algemeen vol risico's, en het simpelweg vermijden ervan zou betekenen dat we een zeer beschut en beperkt leven zouden leiden.

Ten tweede is het algemeen bekend dat veel mensen illegale drugs (inclusief steroïden) gebruiken om plezierige en functionele redenen zonder noodzakelijkerwijs ernstige schade te ondervinden. Voor deze mensen wegen de voordelen van het gebruik van illegale middelen op tegen hun potentiële schade.

Onderzoek dat vandaag is gepubliceerd, ontkracht enkele stereotypen rond het gebruik van steroïden. Het zijn niet alleen jonge mannen die 'opgelicht' willen worden die ze gebruiken - en ze leiden niet noodzakelijk tot agressie. https://t.co/5sh6AFn40I

— Het gesprek (@ConversationEDU) 19 mei 2019

De voordelen van steroïden zijn duidelijk. Het gebruik ervan gaat gepaard met een toename van spierkracht en spiermassa, verminderd risico op blessures en sneller herstel van blessures.

Het gebruik van medicijnen op het slagveld en technologische ontwikkelingen (zoals bepantsering) hebben lang geprobeerd de fysieke en mentale gezondheid van soldaten te beschermen. Het voorgeschreven medicijn Modafinil, een medicijn dat is goedgekeurd voor de behandeling van narcolepsie, is bijvoorbeeld goedgekeurd voor gebruik door de luchtmacht van de Republiek Singapore en is getest voor militaire toepassing in zowel de VS als het VK.

Personen die slaapgebrek hebben, hebben verminderde psychologische en fysieke mogelijkheden. Soldaten opereren vaak over lange uren en worden beroofd van slaap. Het gebruik van stimulerende middelen zoals Modafinil kan dus helpen om alertheid, cognitieve functies, beoordelingsvermogen en situatiebewustzijn te behouden bij soldaten met slaapgebrek.

Op een vergelijkbare manier kunnen steroïden mogelijk nuttig zijn bij het beschermen van de lichamen van soldaten.

Dit gezegd hebbende, moet speciale aandacht worden besteed aan het verband tussen het gebruik van steroïden en agressie.

Een in 2021 gepubliceerde studie levert bewijs van een toename, hoewel klein, van zelfgerapporteerde agressie bij gezonde mannen na het gebruik van steroïden. De relatie tussen agressie en steroïdengebruik is echter complex en er zijn over het algemeen andere mediërende factoren (zoals ander middelengebruik en persoonlijkheidskenmerken).

Hoe dan ook, het feit dat het gebruik van steroïden de agressie kan vergroten wanneer beslissingen van een fractie van een seconde nodig zijn op het slagveld, kan moreel belangrijk zijn, aangezien dit vaak zaken van leven en dood zijn.

Toestemming en dwang

Aan de ene kant is het gebruik van steroïden een kwestie van persoonlijke en individuele keuze.

Maar aan de andere kant is er een enorme sociale en culturele druk om te presteren en te slagen.

Vooral competitieve omgevingen, zoals het leger, kunnen zeer stressvol worden. Als zodanig kunnen soldaten zich door hun collega's en hun superieuren gedwongen voelen om lichamelijke of prestatieverbeteringen door te voeren.

Als steroïden in het leger zouden worden toegestaan, zou hiervoor geïnformeerde toestemming nodig zijn.

Maar gezien deze druk, kan het een uitdaging zijn om te voldoen aan de vereisten van vrijwillige en geïnformeerde toestemming voor het gebruik van illegale verbeteringsmiddelen binnen het leger.

Een dergelijke instemming zal vaak worden ondermijnd vanwege de druk op soldaten om te presteren en te slagen binnen het leger.

Niet onethisch, maar studies nodig

Er is geen reden om aan te nemen dat het gebruik van versterkende medicijnen zoals steroïden op zichzelf onethisch is.

Maar er zijn zorgen, zoals de gezondheid van soldaten op de lange termijn en eventuele effecten die deze medicijnen kunnen hebben op het gedrag van soldaten in gevechtssituaties en wanneer ze terugkeren in de samenleving.

Wat nodig is, zijn robuuste empirische studies om de omvang van de gevaren te bepalen.

Onze lijst van dergelijke problemen is niet bedoeld om uitputtend te zijn, maar vertegenwoordigt eerder een lijst van problemen die moeten worden aangepakt bij het ontwikkelen van regelgevingskaders voor het gebruik van verbeteringsmedicijnen in een militaire context. + Verder verkennen

Dopingsoldaten zodat ze beter kunnen vechten - is dat ethisch?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.