Kijk eens in de schappen van de meeste supermarkten en je zult ongetwijfeld rij na rij voedsel tegenkomen dat bedoeld is om kinderen aan te spreken. Of het nu kipnuggets of kalkoentwizzlers zijn - veel voedingsmiddelen lijken nu weinig op hun oorspronkelijke ingrediënten - "junkfood" ligt nu in de schappen van de supermarkt om jonge consumenten aan te spreken.

De invloed van supermarkten op Britse kinderen is niet te onderschatten. Deze superretailers genereerden in 2011 iets minder dan £ 164 miljard en de Britse supermarktomzet zal naar verwachting stijgen tot iets minder dan £ 197 miljard in 2021.

Dit maakt de kindervoedings- en drankenmarkt tot een zeer lucratieve sector. In de VS, bijvoorbeeld, het is het afgelopen jaar meer dan 41 miljard dollar (£ 30 miljard) waard geweest. Kinderen hebben de neiging om de aankoopbeslissingen van hun ouders te beïnvloeden tijdens het winkelen - en marketingtactieken zoals gratis speelgoed en mediabindingen kunnen een grote rol spelen.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat een recente peiling van de supermarkt Asda, onthulde dat veel kinderen tegenwoordig geen basiskennis hebben van waar hun voedsel vandaan komt. Het onderzoek, die ondervraagd 1, 000 kinderen onder de acht jaar, ontdekte dat 41% niet wist dat eieren van kippen komen. Vergelijkbare peilingen hebben uitgewezen dat veel kinderen niet weten dat melk van koeien komt.

Er zijn, natuurlijk, veel campagnes geweest om dit gebrek aan kennis te corrigeren door het bewustzijn te vergroten van de risico's en problemen van het voeren van bewerkte voedingsmiddelen en kant-en-klaarmaaltijden aan kinderen, inclusief de publiciteit die tien jaar geleden werd opgewekt door de campagne van chef Jamie Oliver voor echte schooldiners. Het is niet verwonderlijk dat veel kinderen lijken nog steeds niet op de hoogte te zijn van de oorsprong van hun voedsel.

voedsel onwetendheid

Dit alles komt op een moment dat obesitas bij kinderen een groot probleem is in het VK - veel kinderen worden dikker naarmate ze naar school gaan. Bijna 60% meer kinderen worden in het laatste jaar van de basisschool geclassificeerd als "ernstig zwaarlijvig" dan in het eerste jaar, volgens de laatste cijfers van de regering.

Om een ​​hele reeks redenen, veel kinderen brengen nu lange tijd binnenshuis door, bezig met sedentaire schermgebaseerde hobby's - wat een groot deel van het probleem is. Dit is iets dat pas onlangs werd benadrukt toen tv-ster Kirstie Allsopp [de tablet van haar zoon kapotmaakte] te midden van een rel van publiciteit op Twitter.

Natuurlijk, de meeste scholen onderwijzen routinematig gezond eten en het belang van lichaamsbeweging als onderdeel van hun leerplan. Maar dit betekent niet dat kinderen zullen handelen naar het advies dat ze krijgen van leraren in de klas.

Beperkte keuzes

Voeding is vaak een belangrijk onderdeel in de voedingskeuzes van volwassenen, maar het is smaak textuur (en plezier) die waarschijnlijk interessanter zijn voor het gemiddelde kind. Dus hoewel scholen kinderen routinematig uitdagen om na te denken over voeding, noch het leerplan, noch de schoollunches bieden een brede zintuiglijke ervaring van eten.

Dit betekent dat veel kinderen door school gaan zonder een reeks verse en voedzame voedingsmiddelen te proberen, en blijven zich niet bewust van de bron en waarde van dergelijke producten naarmate ze ouder worden. Dit is aanzienlijk, omdat het onderzoek dat we hebben gedaan aantoont dat de zintuiglijke ervaring van eten de drijvende kracht is achter het leren van kinderen over voedsel en voeding.

Observeren van kinderen op twee Britse scholen, uit ons werk blijkt dat tuinbouwclubs nieuwe en opwindende mogelijkheden bieden om productie en consumptie te verbinden. Deze ruimtes hebben het potentieel om de manier waarop scholen denken over het curriculum voor gezond eten te veranderen door kinderen de vrijheid te geven om aan te raken, smaak, ruiken en vooral de bron en waarde van vers voedsel begrijpen.

Laat kinderen modderig worden

Voor kinderen, dit omvat zintuiglijke betrokkenheid bij "rommel" en materialen die gewoonlijk worden gescreend uit de schoongemaakte detailhandel, marketing en service van voedsel. Kinderen aanmoedigen om met aarde te spelen, dieren en insecten ontdekken, en de tuin verkennen is wat hen plezier geeft. In deze speelse ervaring staat het aanmoedigen van hen om hun handen modderig te maken centraal. En, belangrijker, wanneer ze opgaan in deze activiteiten, de grond voelen, wat wormen aanraken, graven of zelfs maar rondrennen, ze leren in hun eigen tempo over eten.

Onderzoek toont aan dat wanneer kinderen op deze manier het verbouwen van voedsel in de buitenlucht ervaren, ze zullen er veel meer van proeven en ervan genieten. En ze dagen zelfs hun ouders uit om te proberen wat ze hebben gekweekt.

De voordelen van buiten leren zijn goed gedocumenteerd. Maar tuinen zijn van vitaal belang als kinderen willen opgroeien met praktische kennis van voedselteelt en het plezier dat het geeft om alledaagse gewassen zoals radijs, bieslook en erwten.

De meeste scholen zouden teelt en tuinieren als onderdeel van het leerplan kunnen aanbieden, zelfs op kleine schaal. Helaas, velen niet - bezorgd over de praktische aspecten die het met zich meebrengt - en de tijd die het wegneemt van "belangrijkere" lesonderwerpen. Maar als de overheid zwaarlijvigheid serieus neemt, angst en onwetendheid als het gaat om eten, de schooltuin is de beste plek om te beginnen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.