De Infantry Tank Mark II A-12 betekende een doorbraak in het Britse denken over tanks. En het kwam net op tijd voor de Tweede Wereldoorlog.

Toen de "oorlog om alle oorlogen te beëindigen" eindigde in 1918, het Britse volk werd langzaam wakker met het feit dat een hele generatie jonge Britten was vernietigd en dat hun land bijna failliet was gegaan door vier lange oorlogsjaren.

Tot de eerste luchtaanvalwaarschuwingen boven Engeland in september 1939, een diepgewortelde geest van pacifisme bezat de natie, zelfs toen Adolf Hitlers schelle stem en demonische visioenen het Duitse volk ertoe aanzetten zich te herbewapenen.

Omdat de Britten dat niet deden, of niet, waarderen de toenemende dreiging in Midden-Europa, ze waren slecht voorbereid om een ​​nieuwe oorlog te voeren.

Toen nazi-Duitsland op 1 september Polen binnenviel 1939, Groot-Brittannië had slechts een handvol moderne grond- en luchtwapens en zelfs niet genoeg geweren om een ​​leger uit te rusten dat snel moest worden uitgebreid.

Gelukkig, de zogenaamde "Phony War" (een periode in de winter van 1939 tot 1940 waarin zeer weinig gevechten plaatsvonden) aan het westfront gaf de Britse industrieën negen maanden de tijd om hun achterstand in te halen.

Nog altijd, toen Hitler in april 1940 Noorwegen binnentrok en België, Nederland, en Frankrijk de volgende maand, het Britse leger kon alleen de 1st Army Tank Brigade opstellen, die bestond uit het 4e en 7e bataljon van de Royal Tank Brigade.

Deze twee bataljons hadden minder dan 160 tanks die de Duitse nazi-tanks op gelijke voet konden ontmoeten. Zeven andere tankregimenten die al in Frankrijk waren bij de British Expeditionary Force waren uitgerust met lichte tanks die alleen waren bewapend met machinegeweren.

De First Armoured Division was nog aan het trainen in Engeland. Alleen het 7e bataljon was uitgerust met een zwaardere tank; het had 23 Mark II Infantry Tanks op een totaal van 50 tanks. (Deze Mark-tanks moeten niet worden verward met Marks I tot en met VIII van de Eerste Wereldoorlog.)

De Mark I infanterietank, bijgenaamd de Mathilde, werd ontworpen in 1934. Een specificatie voor de Mark I was dat hij minder dan £ 6 kostte, 000. Dit werd alleen bereikt door veel van dergelijke bestaande componenten te gebruiken, zoals een Ford V-8-motor, die nauwelijks geschikt was, en een ophangsysteem ontworpen voor een eerdere tank die half zo veel woog.

De Mark I was bewapend met een enkel .30 kaliber machinegeweer, die later werd opgewaardeerd tot .50 kaliber.

De Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) toonde aan hoe ondoeltreffend een langzaam bewegende, licht geschoten, en licht gepantserde tank zou kunnen zijn. In Duitsland, Rusland, Japan, Italië, en, in mindere mate, de Verenigde Staten, ontwerpwerk werd hard gepusht om een ​​zwaardere, snellere tank. De Mark II infanterietank, genaamd de Mathilde II, was de verbetering van Groot-Brittannië.

De proeven met het nieuwe tankontwerp waren in 1938 voltooid toen de herbewapening serieus begon. Moeilijkheden bij het verkrijgen van de grote gietstukken voor de toren en de voorste pantserplaat, of glacis, vertraagde productie.

Dus, toen de oorlog in september 1939 begon, slechts twee Infantry Tank Mark II A-12's waren voltooid.

Voor meer informatie over de Infanterietank Mark II A-12, ga verder naar de volgende pagina.

Voor meer informatie over tanks en het leger, zien:

• Historische tankprofielen
• Hoe M1-tanks werken
• Hoe het Amerikaanse leger werkt
• Hoe de Amerikaanse mariniers werken

Infanterietank Mark II A-12 (Matilda II)