In de afgelopen twee verkiezingscycli is er een explosie van aandacht geweest voor 'echokamers', of gemeenschappen waar een beperkt aantal opvattingen ervoor zorgt dat mensen minder geneigd zijn om hun eigen mening in twijfel te trekken. Veel van deze bezorgdheid was gericht op de opkomst van sociale media, die het informatie-ecosysteem radicaal heeft veranderd.

Toen wetenschappers echter echokamers van sociale media onderzochten, vonden ze verrassend weinig bewijs ervan op grote schaal - of in ieder geval geen op een schaal die groot genoeg was om de groeiende bezorgdheid te rechtvaardigen. En toch vergroot selectieve blootstelling aan nieuws de polarisatie. Dit suggereerde dat deze studies een deel van het beeld van de Amerikaanse nieuwsconsumptiepatronen misten. Cruciaal was dat ze geen rekening hielden met een belangrijk onderdeel van de gemiddelde Amerikaan's nieuwservaring:televisie.

Om deze leemte op te vullen, volgden ik en een groep onderzoekers van de Stanford University, de University of Pennsylvania en Microsoft Research de tv-nieuwsconsumptiegewoonten van tienduizenden Amerikaanse volwassenen elke maand van 2016 tot 2019. We ontdekten vier aspecten van nieuwsconsumptie die samen een verontrustend beeld schetsen van het tv-nieuwsecosysteem.

TV overtreft online

We hebben eerst gemeten hoe politiek verzonken Amerikaanse nieuwsconsumenten werkelijk zijn op tv en internet. Gemiddeld over de vier jaar van onze waarnemingen, ontdekten we dat ongeveer 17% van de Amerikanen politiek gepolariseerd is - 8,7% naar links en 8,4% naar rechts - op basis van hun tv-nieuwsconsumptie. Dat is drie tot vier keer hoger dan het gemiddelde percentage Amerikanen dat wordt gepolariseerd door online nieuws.

Bovendien liep het percentage Amerikanen dat via tv werd gepolariseerd op tot 23% op het hoogtepunt in november 2016, de maand waarin Donald Trump tot president werd gekozen. Een tweede piek deed zich voor in de maanden voorafgaand aan december 2018, na de "blauwe golf" tussentijdse verkiezingen waarin een recordaantal advertenties voor democratische campagnes op tv werden uitgezonden. De timing van deze twee pieken suggereert een duidelijk verband tussen inhoudskeuzes en gebeurtenissen in de politieke arena.

In tv-echokamers verblijven

Uit ons onderzoek blijkt niet alleen dat ze gemiddeld meer politiek afgezonderd zijn, maar dat tv-nieuwsconsumenten veel vaker dan internetconsumenten hetzelfde partijdige nieuwsdieet in de loop van de tijd volhouden:na zes maanden is de kans dat links georiënteerde tv-kijkers tien keer zo groot zijn dat ze gescheiden blijven dan internetconsumenten. linkse online doelgroepen en rechtse doelgroepen hebben 4,5 keer meer kans dan hun online tegenhangers.

Hoewel deze cijfers intimiderend kunnen lijken, is het belangrijk om in gedachten te houden dat zelfs onder tv-kijkers ongeveer 70% van de rechtse kijkers en ongeveer 80% van de linkse kijkers hun nieuwsdieet binnen zes maanden verandert. Voor zover er langdurige echokamers bestaan, omvatten ze dus slechts ongeveer 4% van de bevolking.

Smalle tv-diëten

De partijdige segregatie onder het tv-publiek gaat zelfs verder dan linkse en rechtse bronnen, vonden we. We identificeerden zeven brede groepen tv-nieuwsbronnen en gebruikten deze archetypen om te bepalen hoe een typisch, onveranderlijk tv-nieuwsdieet er werkelijk uitziet.

We ontdekten dat, in vergelijking met een online publiek, partijdige tv-nieuwsconsumenten de neiging hebben niet te ver af te dwalen van hun beperkte reeks favoriete nieuwsbronnen. De meeste Amerikanen die voornamelijk MSNBC consumeren, consumeren bijvoorbeeld zelden nieuws van een andere bron dan CNN. Evenzo wagen de meeste Amerikanen die voornamelijk Fox News Channel gebruiken zich helemaal niet buiten dat netwerk. Deze bevinding staat in contrast met gegevens van online nieuwsconsumenten, die nog steeds aanzienlijke hoeveelheden nieuws van buiten hun belangrijkste archetype ontvangen.

Destillatie van partijdigheid

Ten slotte vonden we een disbalans tussen partijdige tv-nieuwszenders en de bredere tv-nieuwsomgeving. Uit onze observaties bleek dat Amerikanen zich over het algemeen in aanzienlijke aantallen afkeren van nationaal tv-nieuws - en cruciaal is dat deze exodus meer komt van centristische nieuwsemmers dan van links of rechts neigende. Binnen het resterende tv-nieuwspubliek vonden we een beweging van nieuwsuitzendingen naar kabelnieuws, richting MSNBC en Fox News.

Samen onthullen deze trends een contra-intuïtieve bevinding:hoewel het totale tv-nieuwspubliek krimpt, groeit het partijdige tv-nieuwspubliek. Dit betekent dat het publiek als geheel aan het "distilleren" is - de resterende tv-kijkers worden steeds meer partijdig en het partijdige aandeel van tv-nieuwsconsumenten neemt toe.

Waarom het belangrijk is

Blootstelling aan tegengestelde opvattingen is van cruciaal belang voor functionele democratische processen. Het zorgt voor zelfreflectie en tempert vijandigheid jegens politieke outgroups, terwijl alleen interactie met vergelijkbare opvattingen in politieke echokamers mensen meer verankerd in hun eigen mening maakt. Als echokamers echt zo wijdverbreid zijn als de recente aandacht heeft laten uitschijnen, kan dat grote gevolgen hebben voor de gezondheid van de democratie.

Onze bevindingen suggereren dat televisie - niet het web - de belangrijkste oorzaak is van partijdige publiekssegregatie onder Amerikanen. Het is belangrijk op te merken dat de overgrote meerderheid van de Amerikanen nog steeds relatief uitgebalanceerde nieuwsdiëten gebruikt.

Gezien het feit dat het partijdige tv-nieuwspubliek alleen meer minuten nieuws consumeert dan het hele online nieuwspubliek, kan het de moeite waard zijn om meer aandacht te besteden aan dit enorme en steeds meer gepolitiseerde deel van het informatie-ecosysteem. + Verder verkennen

Uit onderzoek blijkt dat kabelnieuwsnetwerken meer gepolariseerd zijn geworden

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.