Californische wijngaardeigenaren kijken deze zomer zorgvuldig naar de rijping van de druiven aan de wijnstok, slechts één in een lijst met verantwoordelijkheden die hun kansen op een succesvol seizoen bepaalt.

Jarenlange ervaring met het bewerken van het land is het belangrijkste hulpmiddel geweest voor deze telers, maar milieubeperkingen en -eisen maken het werk steeds ingewikkelder.

David Ebert van Purdue University's College of Engineering is gericht op het helpen van de wijnindustrie via het Big Ideas-programma van Discovery Park. Ebert samen met Christian Butzke, een voedingswetenschapsprofessor en oenoloog, en andere Purdue-collega's proberen telers in Californië te helpen bij de overgang naar het gebruik van nieuwe, efficiënte technologie voor hun activiteiten zonder te worden gevangen in een overdaad aan gegevens.

"We hebben in feite gekeken naar factoren in hoe de telers technologie kunnen gebruiken die hen in staat stelt effectiever en efficiënter te worden in hun activiteiten en besluitvorming, " zei Ebert, Purdue's Silicon Valley hoogleraar elektrische en computertechniek.

Er zijn al lang bestaande boerderijeigenaren die nu pas beginnen na te denken over de nieuwe technologieën die voor hen beschikbaar zijn.

"Omdat het niet intuïtief is gemaakt om te gebruiken en ze er niet mee opgegroeid zijn, ze voelen zich ongemakkelijk als ze blindelings vertrouwen op wat een computer hen vertelt te doen, en dat zouden ze niet moeten zijn, "Zei Ebert. "Ze hebben tools nodig om gegevens begrijpelijk en bruikbaar te maken voor hun activiteiten."

Omdat druiven een meerjarig gewas zijn, sommige beslissingen van telers kunnen een impact hebben van 20 tot 25 jaar op hun activiteiten en hun winstgevendheid. Het werk van Ebert is bedoeld om telers te helpen begrijpen hoe ze effectieve beslissingen kunnen nemen bij het toepassen van nieuwe technologie om hun economische en ecologische duurzaamheid te vergroten. De technologie is bedoeld om zowel de dagelijkse als de langetermijnactiviteiten te verbeteren en hun algehele investering te helpen.

Ebert zei dat telers vandaag de dag worden geconfronteerd met nieuwe beperkingen van de lokale gemeenschap, naast onzekere omstandigheden in het groeiseizoen. Een aantal provincies in Californië heeft besloten dat wijngaarden gecertificeerd moeten worden als duurzaam gekweekt en veel grondwaterdistricten stellen nieuwe richtlijnen op om waterbronnen te behouden en ervoor te zorgen dat water effectief wordt gebruikt.

"Al die factoren bij elkaar proberen te brengen is een complex proces, "Zei Ebert. "We werken eraan om al deze beperkingen en gegevens samen te brengen in een begrijpelijk systeem, zodat mensen de beleidsbeperkingen hebben, economie, wetenschappelijke basis, data-analyse en hun operationele modellen gecombineerd in een eenvoudig dashboard om betere beslissingen te nemen."

Toen het project in 2014 begon, Ebert ontdekte dat de vuistregels die veel telers gebruikten om de gewasomstandigheden te beoordelen niet meer werkten. Gegevens die met de technologie worden verzameld, kunnen helpen bij het voorspellen en begrijpen van meerjarige effecten op het gewas, inclusief complex weer.

"Er is een toenemende trend voor telers die deze nieuwe tools willen, er echte waarde in zien en beseffen dat ze in deze richting moeten gaan om economisch en ecologisch duurzaam te zijn, ' zei Ebert.

Echter, om betrouwbaar en effectief te zijn, moeten de technologie en gegevens zijn afgestemd op elk gewas en op de regionale omstandigheden. Ebert zei dat technologie die werkt voor tarweboerderijen in Kansas niet direct kan worden vertaald naar werk voor een wijngaard die al 20 jaar groeit.

"Sommige wijngaarden waarmee we werken, zijn in het begin van de twintigste eeuw aangeplant, " zei hij. "Deze wijnstokken zijn aanpasbaar, maar de telers hebben de juiste informatie nodig in deze ongekende groeiomstandigheden.

"Dit is wat onze op wetenschap gebaseerde Purdue, datagedreven en telergedreven aanpak maakt:Begrijpelijk, betrouwbare informatie van al deze nieuwe sensoren en gegevensbronnen om hen in staat te stellen hun activiteiten aan te passen en te ondersteunen."