In 1908 was het Tunguska-evenement, een meteoriet explodeerde in de lucht, het afvlakken van 770 vierkante mijl bos. 39 jaar later, in 1947, 70 ton ijzermeteorieten geteisterd door het Sikhote-Alin-gebergte, meer dan 30 kraters achterlatend. Dan een dag voor Valentijnsdag in 2013, honderden dashcams registreerden de vurige en explosieve binnenkomst van de Chelyabinsk-meteoroïde, die een schokgolf veroorzaakte die sterk genoeg was om duizenden glazen ramen uit te blazen en de besneeuwde velden en meren te bezaaien met talloze in fusie bedekte ruimterotsen.

Nu op 6 december, een andere vuurbal vlamde door de Siberische lucht, verlichtte het land kort als een zonnige dag voordat het uiteenviel met een dreun boven de stad Sayanogorsk. Gezien zijn schittering en de gehoorde explosies, er is een redelijke kans dat meteorieten op de grond zijn geland. Hopelijk, een team zal binnenkort proberen te zoeken. Zolang het niet te snel sneeuwt na een val, zwarte stenen en de gaten die ze in de sneeuw maken, zijn relatief gemakkelijk te herkennen.

OKE, misschien krijgt Siberië niet ALLE koele vuurballen en meteorieten, maar het is goed gedaan in de afgelopen eeuw of zo. Gezien de afmetingen van het gebied - het beslaat 10% van het aardoppervlak en 57% van Rusland - denk ik dat het onvermijdelijk is dat over zo'n groot gebied, regelmatige vuurbalwaarnemingen en af ​​en toe vallende monsters van meteorieten zouden de norm zijn. Ter vergelijking, de Verenigde Staten beslaat slechts 1,9% van de aarde. Dus er is op zijn minst een gedeeltelijk antwoord. Siberië is gewoon groot.

Elke dag ongeveer 100 ton meteoroïden, dat zijn fragmenten van stof en grind van kometen en asteroïden, de atmosfeer van de aarde binnendringen. Veel ervan wordt geschroeid tot fijn stof, maar de hardere dingen - meestal rotsachtig, asteroïde materiaal - komt af en toe als meteorieten op de grond. Elke dag wint onze planeet dan ongeveer het gewicht van een blauwe vinvis aan kosmisch puin. We zwemmen praktisch in het spul!

Het grootste deel van deze massa is in de vorm van stof, maar een studie gedaan in 1996 en gepubliceerd in de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society verder brak dat aantal. In het bereik van 10 gram (gewicht van een paperclip of kauwgom) tot 1 kilogram (2,2 lbs), 6, 400 tot 16, 000 pond. (2900-7300 kilogram) meteorieten vallen elk jaar op de aarde. Maar omdat de aarde zo uitgestrekt en grotendeels onbewoond is, schijn van het tegendeel, slechts ongeveer 10 zijn getuige geweest van valpartijen die later worden hersteld door ondernemende jagers.

Meteorieten vallen in een patroon van de kleinste eerst naar de grootste als laatste om te vormen wat astronomen een strooiveld noemen, een langgerekt stuk grond van enkele kilometers lang in de vorm van een amandel. Als je het grondspoor van de meteoor kunt identificeren, het land waarover het stroomde, dat is waar je je zoektocht naar potentiële meteorieten moet beginnen.

Meteorieten vallen inderdaad overal en rollen al zo lang als de aarde om de zon draait. Dus waarom kan er niet één vallen in mijn buurt of op weg naar het werk? Misschien als ik naar Siberië zou verhuizen...