Het ergste voor de economie zou zijn dat er helemaal niets wordt gedaan om de verspreiding van ziekten te voorkomen, gevolgd door een te korte lockdown, volgens onderzoek op basis van Amerikaanse gegevens.

Er is veel discussie over de economische kosten van ons leven in lockdown:of de prijs van ziektebeperking het risico van een aanhoudende financiële crisis waard is.

Nieuw onderzoek van de Universiteit van Cambridge suggereert dat er geen absolute afweging is tussen de economie en de menselijke gezondheid - en dat de economische prijs van niets doen twee keer zo hoog zou kunnen zijn als die van een 'gestructureerde afsluiting'.

Een econoom uit Cambridge, samen met onderzoekers van de Amerikaanse Federal Reserve Board, heeft macro-economie gecombineerd met aspecten van epidemiologie om een ​​model te ontwikkelen voor de economische gevolgen van social distancing.

De studie maakt gebruik van Amerikaanse economische en bevolkingsgegevens, maar de onderzoekers zeggen dat hun bevindingen gevolgen hebben voor de meeste ontwikkelde economieën.

Het verdeelt de beroepsbevolking in "kernwerkers" - die in de gezondheidszorg, evenals voedsel en transport, sanitair en energievoorziening, onder anderen - en dan alle anderen, en modelleert de verspreiding van het virus als er geen actie wordt ondernomen.

"Zonder beperkingen op het gebied van de volksgezondheid, de willekeurige verspreiding van de ziekte zal onvermijdelijk sectoren en industrieën treffen die essentieel zijn voor het draaiende houden van de economie, " zei co-auteur Prof Giancarlo Corsetti, van de Economische Faculteit van Cambridge.

"Met name arbeidstekorten onder kernwerkers ontnemen meer waarde aan de economie. Naarmate essentiële teamleden binnen deze kernsector uit de beroepsbevolking vallen, het schaadt de productie veel meer dan het verlies van die in andere delen van de economie."

Door de kern- en niet-kernwerkers te scheiden, de studie suggereert dat de economie met 30% of meer zou krimpen zonder lockdown en sociale afstand. "Door deze verdeeldheid in het personeelsbestand te negeren, we kunnen de ware diepte van economische schade ernstig onderschatten, ' zei Corsetti.

Met behulp van gegevens van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics, de onderzoekers kwantificeerden vervolgens het aandeel werknemers dat "redelijkerwijs beroepstaken thuis zou kunnen blijven uitvoeren":15% van degenen in kernsectoren, en 40% van alle anderen die momenteel aan het werk zijn, samen met 30% van alle mensen in de niet-werkende leeftijd, van kinderen tot gepensioneerden. Dit zet een derde van de hele bevolking op slot.

In dit scenario, de infectiecurve wordt afgevlakt door social distancing, en het verlies aan economische output is ongeveer 15%, slechts de helft van de schade als er geen actie wordt ondernomen om verspreiding van de ziekte te voorkomen.

Ziektecijfers voor kernwerkers zouden hetzelfde zijn als de rest van de bevolking, de hoge niveaus van sociale afstand elders werken als een schild.

"Dit overkoepelende beleid vlakt de curve af, " zei Corsetti. "De piek van het geïnfecteerde deel van de bevolking daalt van 40% naar ongeveer 15%. Echter, dit is nog steeds veel te hoog gezien de capaciteiten van zorgstelsels."

Daarom hebben de onderzoekers ook een scenario gemodelleerd waarbij het infectiepercentage voor gezondheidszorg van minder dan 1,5% van de bevolking gedurende 18 maanden op een beheersbaar niveau wordt gehouden - de tijd die velen denken dat het zal duren voordat een vaccin arriveert.

Dit zou een lockdown-aandeel van 25% van de kernarbeiders betekenen, 60% van de werknemers buiten de kern, en 47% van de mensen in de niet-werkende leeftijd. Onder dit scenario, de economie krimpt met 20%.

De studie keek ook naar een zeer strikte lockdown - 40% van de kernwerkers en 90% van de niet-werkende leeftijd en alle anderen - die slechts drie maanden duurt. Een dergelijk scenario vertraagt ​​eenvoudig de infectiepercentages, maar voorkomt "kudde-immuniteit, " een economische daling creëren die vergelijkbaar is met die van helemaal geen actie ondernemen.

"Behalve het verlies van mensenlevens, zich inzetten voor sociale afstand op lange termijn, gestructureerd om kernwerkers actief te houden, kan de economische kosten van de ziekte aanzienlijk verminderen, ' zei Corsetti.

"Hoe meer we het lockdown-beleid kunnen richten op delen van de bevolking die niet actief zijn op de arbeidsmarkt, of die buiten de kernsector werken, hoe groter het voordeel voor de economie, " hij zei.

"Wat ons duidelijk lijkt, is dat geen actie ondernemen onaanvaardbaar is vanuit het oogpunt van de volksgezondheid. en uiterst riskant vanuit economisch perspectief."

Echter, Corsetti en collega's waarschuwen dat de aanhoudende onzekerheden over hoe het coronavirus zich verspreidt, betekent dat hun scenario's geen voorspellingen zijn, maar moet worden beschouwd als een "blauwdruk" voor verdere analyse.