Hoewel de meeste mensen die geweld plegen meestal tieners en jonge volwassenen zijn, bleek uit een nieuwe studie dat de daders van de genocide in 1994 in Rwanda voornamelijk mannen van middelbare leeftijd waren.

Onderzoekers ontdekten dat 88% van de mensen die deelnamen aan de genocide mannen waren met een gemiddelde leeftijd van 34 jaar (toen de levensverwachting piekte onder de 50), en die volgens de volkstellingsstatistieken waarschijnlijk zouden trouwen. Tussen 229.069 en 234.155 personen werden schuldig bevonden aan een geweldsmisdrijf.

"Dit zijn niet de mensen die volgens criminologische theorieën het meest waarschijnlijk betrokken zijn bij gewelddadige misdaden", zegt Hollie Nyseth Nzitatira, hoofdauteur van de studie en universitair hoofddocent sociologie aan de Ohio State University.

"Onze resultaten laten zien dat personen die betrokken zijn bij genocide niet altijd voldoen aan de kenmerken die over het algemeen verband houden met andere geweldsmisdrijven."

Maar de studie vond één manier waarop deelnemers aan de genocide in Rwanda in 1994 net als andere gewelddadige criminelen waren:een klein aantal van hen was verantwoordelijk voor een groot aantal van de misdaden. Uit bevindingen bleek dat 6% van de mensen verantwoordelijk was voor 25% van de misdaden tijdens de genocide.

De studie, onlangs gepubliceerd in het Journal of Peace Research , biedt de meest uitgebreide informatie over de deelnemers aan een van de dodelijkste geweldsepisoden tijdens de 20 ^e eeuw. Tot 1 miljoen mensen werden gedood tijdens de genocide in Rwanda, voornamelijk leden van de etnische Tutsi-groep.

De onderzoekers hebben als eersten toegang gekregen tot de volledige verslagen van bijna alle 1,9 miljoen processen van de gacaca-rechtbanken, die de Rwandese regering heeft opgezet om mensen te berechten die verdacht worden van deelname aan de genocide.

"De gegevens van de rechtbank zijn zeker niet perfect, maar ze bieden de beste manier om te weten hoeveel mensen en welke mensen hebben deelgenomen aan genocide", zei Nyseth Nzitatira.

Onderzoeksresultaten toonden aan dat tussen de 847.233 en 888.307 mensen deelnamen aan de genocide in Rwanda. Ongeveer een vijfde van hen nam alleen deel aan geweldsmisdrijven, en de overgrote meerderheid was alleen betrokken bij vermogensdelicten - meestal plunderden ze slachtoffers en hun huizen. Een klein aantal pleegde zowel vermogens- als geweldsdelicten.

Terwijl vrouwen minder kans hadden om genocide te plegen, pleegden meer dan 10.000 vrouwen geweldsdelicten, terwijl veel meer vermogensdelicten pleegden.

In totaal was 88% van alle deelnemers man, terwijl ongeveer 95% van degenen die alleen geweldsdelicten pleegden, mannen waren.

Dit gaat samen met ander onderzoek dat aantoont dat mannen de meeste misdaden plegen en vooral gewelddadige misdaden, en het is ook consistent met onderzoek dat aantoont dat de Rwandese regering mannen van de dominante Hutu-etnische groep aanmoedigde om Tutsi's te doden, zei Nyseth Nzitatira.

De redenering van de regering dat Hutu-mannen hun gezin moesten beschermen, kan ook helpen verklaren waarom uit dit onderzoek bleek dat de deelnemers relatief ouder waren.

"Onze gegevens geven aan dat er een brede deelname was onder Rwandezen die ouder waren dan theorieën over 'jeugdbulten' in criminele activiteiten doen vermoeden," zei Nyseth Nzitatira.

"Veel verhalen over de genocide richten zich op jeugdmilities die prominent werden, zoals de Interahamwe. Dus veel mensen denken dat het 19- en 20-jarigen waren die betrokken waren bij het meeste geweld, terwijl het in werkelijkheid mannen waren die in hun vroege tot midden jaren '30."

De mediane leeftijd voor alle deelnemers was 34 - en die leeftijd veranderde niet veel toen de onderzoekers alleen keken naar degenen die geweldsmisdrijven pleegden of degenen die meerdere misdaden pleegden.

De levensverwachting in Rwanda vlak voordat de genocide begon was minder dan 50, zei Nyseth Nzitatira, dus de daders waren echt van middelbare leeftijd.

Deelnemers aan de genocide waren waarschijnlijk ook getrouwd, wat gezien hun leeftijd niet verwonderlijk is. Statistieken tonen aan dat ongeveer 87% van de 33-jarige mannen in Rwanda ten tijde van de genocide getrouwd was of was getrouwd. "Deze mannen kregen te horen dat ze hun families, hun vrouwen en kinderen moesten beschermen tegen de Tutsi's die hun land zouden binnenvallen", zei Nyseth Nzitatira.

De resultaten toonden aan dat ongeveer 75% van degenen die schuldig werden bevonden aan misdaden van genocide, materiële schade of geweld tegen mensen, schuldig werden bevonden aan slechts één misdrijf. Maar 6% van de deelnemers was verantwoordelijk voor 25% van alle misdaden.

Dat omvatte 11% van de mensen die verantwoordelijk waren voor 25% van de geweldsmisdrijven en 6% die verantwoordelijk waren voor 25% van alle vermogensdelicten.

"Het feit dat een klein aantal mensen verantwoordelijk is voor een groot deel van het geweld is zeer opvallend, en onderzoekers hebben dat gevonden in veel verschillende soorten misdaden en in veel verschillende contexten," zei ze.

De resultaten die laten zien wie hebben deelgenomen aan de genocide, kunnen volgens Nyseth Nzitatira toekomstige conflicten helpen voorkomen en de-escaleren. De informatie kan helpen bij het ontwikkelen van gerichte interventies voor degenen die meer kans hebben om geweld te gebruiken.

Bovendien is het belangrijk voor het land Rwanda om deze nauwkeurigere cijfers te hebben van het aantal deelnemers aan de genocide, zei Nyseth Nzitatira.

"Nauwkeurigere cijfers kunnen helpen bij de wederopbouw en genezing van het land, die vandaag nog steeds voortduurt." + Verder verkennen

Daders van genocide zeggen dat ze 'goede mensen' zijn