Olierampen op het land veroorzaken langdurige schade aan gemeenschappen en de natuurlijke omgeving, bodems en sedimenten vervuilen en grondwater verontreinigen.

De huidige methoden waarbij synthetische sorptiematerialen worden gebruikt, kunnen effectief zijn voor het opruimen van olievlekken, maar deze materialen zijn vaak duur en genereren grote hoeveelheden niet-biologisch afbreekbaar plastic afval. Nu de eerste vergelijking van sorptiematerialen van natuurlijke oorsprong voor olielozingen op het land, inclusief veenmos, gerecycled menselijk haar, en hondenbont, laat zien dat duurzame, goedkopere en biologisch afbreekbare opties kunnen worden ontwikkeld.

Het project van de University of Technology Sydney (UTS) ontdekte dat hondenbont en producten van mensenhaar - gerecycled uit salonafval en hondentrimmers - net zo goed kunnen zijn als synthetische stoffen bij het opruimen van gemorste ruwe olie op harde landoppervlakken zoals snelwegen, stoep, en verzegelde betonnen vloeren. Polypropyleen, een kunststof, is een veelgebruikte stof die wordt gebruikt om olielozingen in aquatische omgevingen op te ruimen.

"Vooral hondenbont was verrassend goed in het opruimen van olievlekken, en vilten matten van mensenhaar en bont waren heel gemakkelijk aan te brengen en te verwijderen van het gemorste materiaal." hoofdauteur van de studie, UTS-milieuwetenschapper Dr. Megan Murray, zei. Dr. Murray onderzoekt milieuvriendelijke oplossingen voor besmetting en leidt de Phyto Lab-onderzoeksgroep aan de UTS School of Life Sciences.

"Dit is een zeer opwindende bevinding voor landbeheerders die reageren op gemorste olie uit vrachtwagens, opslagtanks, of lekkende oliepijpleidingen. Al deze landscenario's kunnen effectief worden behandeld met sorptiemiddelen van duurzame oorsprong, " ze zei.

De geteste sorptiemiddelen omvatten twee in de handel verkrijgbare producten, propyleen en los veenmos, evenals prototypes van duurzame oorsprong, waaronder vilten matten gemaakt van hondenbont en mensenhaar. Prototype olie-absorberende bomen gevuld met hondenbont en mensenhaar werden ook getest. Ruwe olie werd gebruikt om een ​​olieramp na te bootsen. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in omgevingen .

Het onderzoeksteam simuleerde drie soorten landoppervlakken; niet-poreuze harde oppervlakken, semi-poreuze oppervlakken, en zand, om veelvoorkomende olierampscenario's na te bootsen.

"We ontdekten dat los veenmos niet zo effectief is in het opruimen van olievlekken op het land in vergelijking met hondenbont en haarproducten, en het is helemaal niet nuttig voor zanderige omgevingen', zei Dr. Murray.

"Op basis van dit onderzoek wij raden aan om hiervoor geen veenmos meer te gebruiken. Aangezien veenmos een beperkte hulpbron is en het oogsten ervan vereist dat de ecosystemen van wetlands worden aangetast, we denken dat dit een zeer belangrijke bevinding is", zei ze.

Het onderzoek concludeerde dat, voor nu, zanderige omgevingen zoals kuststranden kunnen nog steeds profiteren van het gebruik van polypropyleen sorptiemiddelen, maar verdere verkenning van sorptiemiddelen van duurzame oorsprong is gepland.

De onderzoekers zeggen dat toekomstige toepassingen van het onderzoek het onderzoeken van vilten matten van duurzame sorptiemiddelen voor rivieroeverstabilisatie omvatten, evenals de verwijdering van verontreinigende stoffen uit stromend vervuild water, vergelijkbaar met bestaande membraantechnologie.