Het eerste Australische onderzoek aan de Murdoch University bevordert het begrip van forensisch onderzoek naar misdaadgerelateerde sterfgevallen die zich hebben voorgedaan in waterlichamen.

Onder leiding van Dr. Paola Magni, Hoofddocent Forensische Wetenschappen aan de Murdoch University, het onderzoek dat is uitgevoerd in samenwerking met het Murdoch University Algae R&D Centre heeft verschillende methoden onderzocht voor het extraheren van Australische microalgen uit vier verschillende gangbare kledingstoffen, bij het onderzoeken van dergelijke sterfgevallen.

"Protocol en procedures voor onderzoek naar plaats delict zijn goed ingeburgerd bij het onderzoeken van misdaden die hebben plaatsgevonden in terrestrische omgevingen, "Zei Dr. Magni. "Echter, de protocollen en procedures in verband met misdrijven die hebben plaatsgevonden in een aquatisch milieu zijn beperkt. Ons onderzoek kijkt naar het idee dat als iemand een moord pleegt en verdrinkt, het bewijs dat de moordenaar in verband kan brengen met het waterlichaam waar de misdaad is gepleegd, kan worden gevonden in de kleding van de moordenaar. Terwijl hij het slachtoffer verdronk, de moordenaar maakt hun kleren nat met niet alleen water, maar met het aanwezige plankton erin. Het plankton - vooral microalgen zoals diatomeeën - is specifiek voor plaats en tijd, daarom wordt het een ongelooflijk nuttig microspoor om de moordenaar in te lijsten."

Dr. Magni zei dat het onderzoek, uitgevoerd met collega's van Murdoch University, A/Prof Navid Moheimani en Dr. Ashiwin Vadiveloo, en Murdoch University eert student, Mohanaruban Mohan, is ontworpen naar aanleiding van een strafzaak waarbij de heer Magni persoonlijk betrokken was als getuige-deskundige.

"De moordenaar zit daarom de komende 30 jaar in de gevangenis, "Zei Dr. Magni. "Door de jaren heen, er zijn verschillende methoden voorgesteld voor de extractie van diatomeeën uit kleding, echter, een best practice-methode moet nog worden vastgesteld en staat nog open voor discussie. Misdrijven die plaatsvinden in natuurlijke aquatische omgevingen zoals rivieren en oceanen, evenals in plaatsen zoals zwembaden vertonen een grotere complexiteit in fysische en chemische dynamiek in vergelijking met terrestrische omgevingen. Het is belangrijk dat onderzoekers de bewaring en verzameling van bewijsmateriaal van elke plaats delict maximaliseren, maar er is beperkt onderzoek gedaan en er is een gebrek aan vooraf opgestelde protocollen voor watergerelateerde misdaden. Wat het slachtoffer betreft, een van de belangrijkste problemen die zich voordoen in aquatische milieus is de aasetende werking van vissen en andere dieren. Tijdens het consumeren van het lichaam, de aaseters vernietigen mogelijk bewijsmateriaal dat van vitaal belang is bij het inschatten van cruciale informatie zoals de oorzaak en het tijdstip sinds de dood zich heeft voorgedaan."

Dr. Magni zei tot een paar jaar geleden, personen die ervan worden verdacht in contact te zijn gekomen met een waterlichaam waarin een misdrijf heeft plaatsgevonden of een lichaam is gevonden, kunnen alleen worden onderzocht op basis van bekentenissen, getuigenverklaringen en/of indirect bewijs.

"Om deze onderzoeksbeperkingen te overwinnen, in de afgelopen jaren hebben wetenschappers de mogelijkheid onderzocht om sporen met betrekking tot het aquatisch milieu te gebruiken, voor reconstructie van plaats delict, "Zei Dr. Magni. "Dit idee komt voort uit het forensische dogma dat 'elk contact een spoor achterlaat' - bekend als het uitwisselingsprincipe van Locard. Wanneer een verdrinking plaatsvindt, bijvoorbeeld, het onderwerp inhaleert water en alles wat erin wordt verdeeld, inclusief diatomeeën. De druk van het water in de longen veroorzaakt scheuren in de perifere longblaasjes, en het water en zijn microscopisch kleine inhoud worden in het bloed getransporteerd, dan naar het hart, en andere organen. De detectie van diatomeeën in de hersenen, lever en beenmerg via een zeer specifieke 'diatomeeëntest, ' kan daarom worden gebruikt ter ondersteuning van een reconstructie van een plaats delict waarbij de persoon levend wordt gezien bij aankomst in het waterlichaam, en een mogelijke verdrinking. Dit komt omdat alleen een functioneel ademhalings- en bloedsysteem de diatomeeën in staat zou stellen te reizen en dergelijke organen te bereiken."

Dr. Magni zei dat een overeenkomst tussen de diatomeeën die in de organen worden gevonden en die van de diatomeeënverzameling die in het aquatisch milieu aanwezig is, kan vaststellen of de dood in dat specifieke waterlichaam heeft plaatsgevonden.

"Bovendien, als dezelfde diatomeeën aanwezig zijn in de kleding van een verdachte, ze kunnen worden gebruikt voor forensische vergelijking van plaats delict, om de reconstructie van de gebeurtenissen en de betrokkenen te verduidelijken."

Dr. Magni zei dat het onderzoek zou bijdragen aan het informeren van onderzoekers bij het verzamelen van bewijsmateriaal in water waar een sterfgeval plaatsvond en de empirische benadering die het mogelijk maakt om bewijsmateriaal verzameld in het water waar een sterfgeval plaatsvond, nauwkeurig te interpreteren en te presenteren in een rechtbank.

Dit is het eerste onderzoek van dit type in Australië, en slechts vier andere onderzoeken in deze lijn zijn wereldwijd gepubliceerd (in het VK en Nederland).