Aardgas vervoerd door interstate pijpleidingen bevat gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen en bekende kankerverwekkende stoffen voor de mens, volgens een eerste in zijn soort studie gepubliceerd in Environmental Research Letters door onderzoekers van het non-profit onderzoeksinstituut PSE Healthy Energy.

In de Verenigde Staten laten interstatelijke transmissiepijpleidingen die aardgas transporteren aanzienlijke hoeveelheden onverbrand gas vrij tijdens routinematige operaties en onbedoelde lekken (bijv. blowdowns en blowouts). Alleen al in 2020 schatte de Environmental Protection Agency dat de infrastructuur voor aardgastransmissie meer dan 1,4 miljoen ton methaan lekte, een krachtig broeikasgas. Desondanks heeft geen eerdere analyse beoordeeld of het gas in dit systeem gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen bevat.

"Interstate aardgaspijpleidingen zijn kritieke energie-infrastructuur die normaal gesproken niet toegankelijk is voor onderzoekers", zegt de hoofdauteur van het onderzoek, Curtis Nordgaard, een wetenschapper op het gebied van milieugezondheid bij PSE Healthy Energy en een gecertificeerde kinderarts. "Dit is de eerste studie om de chemicaliën te onderzoeken die door het enorme aardgastransmissienetwerk van ons land bewegen. Onze resultaten geven aan dat er verrassende niveaus van schadelijke luchtverontreinigende stoffen en kankerverwekkende stoffen zijn, waardoor potentiële gezondheidsrisico's ontstaan ​​als gas naar nabijgelegen gemeenschappen lekt."

Met behulp van door de industrie gerapporteerde gegevens van infrastructuurtoepassingen die zijn ingediend bij federale regelgevers, hebben PSE-wetenschappers de concentratie van gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen in aardgastransportleidingen berekend. De onderzoekers vonden BTEX (benzeen, tolueen, ethylbenzeen en xylenen) en hexaan in bijna alle dossiers die gegevens over gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen openbaarden.

Industrierapporten bevatten ook andere gezondheidsschadelijke verbindingen, waaronder kwik, het radioactieve gas radon en waterstofsulfide. Hoewel de concentraties van deze chemicaliën varieerden, waren sommige van belang voor de gezondheid. In het geval van benzeen werden concentraties gerapporteerd tot 299 delen per miljoen, of 30.000 keer het blootstellingsniveau op korte termijn dat door de California Environmental Protection Agency als laag risico wordt beschouwd. Van veel van de gerapporteerde chemicaliën is bekend dat ze neurologische ontwikkelingsstoornissen, longkanker, leukemie en aandoeningen van de luchtwegen veroorzaken.

"We weten dat aardgastransmissie-infrastructuur verantwoordelijk is voor methaanemissies die het klimaat schaden. Deze nieuwe studie geeft aan dat deze lekken ook chemicaliën kunnen bevatten die gevaarlijk zijn voor de menselijke gezondheid", zegt PSE Healthy Energy Executive Director Seth B.C. Shonkoff. "Het stoppen van aardgaslekken is van cruciaal belang voor het klimaat en om de gezondheid van onze gemeenschappen te beschermen."

De onderzoekers gebruikten door de industrie gerapporteerde gegevens van uitbreidingstoepassingen voor aardgasinfrastructuur die zijn goedgekeurd door de Federal Energy Regulatory Commission (FERC) tussen 2017-2020 en lopende industriemetingen die zijn gerapporteerd voor vijf interstate pijpleidingen van december 2020 tot juni 2021.

Omdat de industrie niet strikt verplicht is om de aanwezigheid van gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen in expansietoepassingen te melden, rapporteerde meer dan 50% van de toepassingen geen gegevens over gevaarlijke verontreinigende stoffen. De geëvalueerde pijpleidingen vertegenwoordigen 45% van alle onshore aardgasvervoerssystemen per kilometer. + Verder verkennen

Aardgas dat in huizen wordt gebruikt, bevat gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen, blijkt uit onderzoek in de omgeving van Boston