Een moderne wetenschappelijke analyse van oude stenen werktuigen daagt lang gekoesterde overtuigingen uit over de oorzaak van radicale verandering op het eiland Kreta, waar de eerste Europese staat bloeide tijdens de bronstijd:de Minoïsche beschaving.

Ongeveer 3.500 jaar geleden onderging Kreta belangrijke culturele transformaties, waaronder de invoering van een nieuwe taal en economisch systeem, begrafenisgebruiken, kleding en drinkgewoonten - die allemaal terug te voeren zijn op het naburige Myceense Griekse vasteland.

Ongeveer tegelijkertijd werden veel belangrijke locaties op het eiland verwoest en verschenen er graven van krijgers in het beroemde paleis van Knossos, waardoor vooraanstaande geleerden lang geloofden dat deze seismische veranderingen het resultaat waren van een Myceense invasie.

Een nieuwe studie, online gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One zet vraagtekens bij die theorie.

"Onze bevindingen suggereren een complexer beeld dan eerder werd aangenomen", legt Tristan Carter uit, een hoofdauteur van de studie en professor aan de afdeling Antropologie van de McMaster University, die al bijna drie decennia onderzoek heeft gedaan in noord-centraal Kreta.

"In plaats van een grootschalige culturele verandering, heeft onze studie bewijs gevonden van significante continuïteit na de vermeende invasie. Hoewel nieuwe praktijken kunnen worden geïnitieerd door externe krachten zoals invasie, migratie, kolonialisme of interculturele huwelijken, kennen we ook voorbeelden waarbij de lokale bevolking ervoor kiezen om buitenlandse gewoonten aan te nemen om zich te onderscheiden binnen hun eigen samenleving", zegt Carter.

In plaats van te kijken naar dingen als begrafenis, kunst of kleding, praktijken die de neiging hebben om met de mode te verschuiven, zijn archeologen meer gaan kijken naar meer alledaagse, alledaagse praktijken als een beter inzicht in het ware karakter van een cultuur, legt hij uit.

Voor de studie analyseerden de onderzoekers een steekproef van gereedschappen die de Kretenzers uit de Bronstijd maakten van obsidiaan, een zwart vulkanisch glas dat scherper is dan chirurgisch staal wanneer het vers in vlokken is. Vassilis Kilikoglou, directeur van het nationale onderzoekscentrum Demokritos in Athene, gebruikte een kernreactor om de oorsprong van de grondstoffen te bepalen en ontdekte dat ze afkomstig waren van het Cycladische eiland Melos.

Toen deze resultaten werden beschouwd in combinatie met de manier waarop de messen van obsidiaan waren gemaakt en gebruikt voor werk zoals het oogsten van gewassen, was het duidelijk dat de gemeenschap de afgelopen duizend jaar op dezelfde manier had geleefd als hun voorgangers, die nog steeds verschillend waren van het leven op het Griekse vasteland.

"Onze analyse suggereert dat de bevolking grotendeels lokaal was gebleven, van Minoïsche afkomst", zeggen Carter en Kilikoglou.

"Dit wil niet zeggen dat er geen invasie van Kreta heeft plaatsgevonden, maar dat de politieke situatie in de rest van het eiland op dit moment complexer was dan eerder werd aangenomen met een aanzienlijke demografische continuïteit in veel gebieden."

De onderzoekers zijn van mening dat hoewel de lokale elites strategisch waren afgestemd op de Myceense machten, zoals blijkt uit hun opvallende adoptie van kleding, drinken en begraven op het vasteland, de meeste mensen hun leven op vrijwel dezelfde manier bleven leven als voorheen. + Verder verkennen

Oude DNA-analyse onthult Minoïsche en Myceense oorsprong