Drogere zomers en een afname van het gemiddelde sneeuwdek in de afgelopen 40 jaar hebben de vestiging van twee fundamentele boomsoorten in subalpiene gebieden van Colorado's Front Range ernstig belemmerd. wat suggereert dat de klimaatopwarming al een negatieve invloed heeft op de gezondheid van bossen in sommige gebieden van de zuidelijke Rocky Mountains.

De bevindingen, die vandaag in het tijdschrift werden gepubliceerd Ecologie , laten zien dat de vestiging van sparren en sparren beperkt was tot een handvol jaren met een bovengemiddelde sneeuwlaag en koeler, nattere zomeromstandigheden - die de afgelopen decennia allemaal schaarser zijn geworden. Aangenomen wordt dat de studie de eerste is die de vestigingsfrequentie op jaarbasis voor de twee coniferensoorten reconstrueert.

"Sinds 1975 er zijn minder gunstige jaren geweest voor de vestiging van zaailingen, " zei Robert Andrus, hoofdauteur van de studie en een afgestudeerde onderzoeker in de afdeling Geografie van CU Boulder. "Onze studie geeft aan dat de beschikbaarheid van vocht de belangrijkste drijfveer is voor deze gebeurtenissen in de hooggelegen bossen van Colorado."

Stijgende temperaturen hebben de boomsterfte in het Amerikaanse westen verhoogd, inclusief subalpiene bossen in de Colorado Front Range, waardoor het noodzakelijk is dat sparren en sparren zich met succes en regelmatig vestigen om gevallen cohorten te vervangen. In subalpiene naaldbossen, De vestiging van zaailingen vindt plaats wanneer grote hoeveelheden beschikbare zaden samenvallen met gunstige klimaatomstandigheden.

De onderzoekers telden meer dan 150, 000 jaarringen van 450 Engelmann-sparren en 500 subalpiene sparren verzameld op onderzoekslocaties van Rollins Pass tot Brainard Lakes Recreation Area in Colorado's Front Range. De ringen, die helpen het jaar van vestiging van de boom te meten, kunnen dan worden vergeleken met gegevens over het klimaat en het sneeuwdek die teruggaan tot 1940.

Eerdere hypothesen hebben gesuggereerd dat de vestiging van boomzaailingen daadwerkelijk kan worden geholpen door klimaatopwarming, met hogere temperaturen die meer bevorderlijk zijn voor een succesvolle vestiging, zoals waargenomen in sommige maritieme klimaten, zoals gebieden in de Pacific Northwest.

Maar de nieuwe studie die werd gefinancierd door de National Science Foundation, NASA en de Australian Research Council signaleren de tegenovergestelde trend in Colorado.

Uit de gegevens blijkt dat de vestigingsjaren van sparren en sparren vanaf 1975 aanzienlijk minder frequent werden, een periode die wordt gekenmerkt door afnemend sneeuwdek, stijgende zomertemperaturen en langere periodes van lage vochtbeschikbaarheid in de zomer. Slechts drie van de afgelopen 40 jaar waren bevorderlijk voor de vestiging van zaailingen, vergeleken met zeven gunstige jaren in de voorgaande 40 jaar.

"Deze studie levert meer bewijs dat klimaatopwarming, en is geweest, ecologische processen in de bossen van de zuidelijke Rockies aanzienlijk en nadelig beïnvloeden, " zei Distinguished Professor Tom Veblen, die co-auteur was van de studie. "Het is belangrijk om te beseffen dat de effecten van opwarming zijn begonnen. Dit is niet alleen een toekomstig effect, maar iets dat daadwerkelijk aan de gang is."

De bevindingen suggereren dat de vestiging van zaailingen in Colorado de komende jaren zal blijven afnemen, gegeven toekomstige klimaatvoorspellingen. Het identificeren van de frequentie van vestigingsgebeurtenissen en de vereiste voorwaarden zal essentieel zijn voor landbeheerders, aangezien zij voorspellen hoe de klimaatopwarming de subalpiene bossen in de toekomst zal beïnvloeden, zei Andrus.

"De eerste stap is om het probleem te identificeren en landbeheerders op de hoogte te stellen dat dit gebeurt, Andrus zei. "We zien ditzelfde fenomeen zelfs op lagere hoogten optreden bij soorten zoals de Ponderosa-den. Het doel van ons onderzoek is om langetermijntrends in onze bossen te karakteriseren die misschien niet meteen duidelijk zijn."