Door DNA te analyseren met behulp van kunstmatige intelligentie (AI), heeft een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de Universiteit van Lund in Zweden een methode ontwikkeld die tot tienduizend jaar oude menselijke resten nauwkeurig kan dateren.

Het nauwkeurig dateren van oude mensen is essentieel om in kaart te brengen hoe mensen migreerden tijdens de wereldgeschiedenis.

De standaard dateringsmethode sinds de jaren 1950 is koolstofdatering. De methode, die gebaseerd is op de verhouding tussen twee verschillende koolstofisotopen, heeft een revolutie teweeggebracht in de archeologie. De technologie is echter niet altijd volledig betrouwbaar in termen van nauwkeurigheid, waardoor het ingewikkeld is om oude mensen in kaart te brengen, hoe ze zich bewogen en hoe ze verwant zijn.

In een nieuwe studie gepubliceerd in Cell Reports Methods , heeft een onderzoeksteam een ​​dateringsmethode ontwikkeld die van groot belang kan zijn voor archeologen en paleognomicisten.

"Onbetrouwbare datering is een groot probleem, wat resulteert in vage en tegenstrijdige resultaten. Onze methode gebruikt kunstmatige intelligentie om genomen via hun DNA met grote nauwkeurigheid te dateren", zegt Eran Elhaik, onderzoeker in moleculaire celbiologie aan de Universiteit van Lund.

De methode wordt temporale populatiestructuur (TPS) genoemd en kan worden gebruikt om genomen te dateren die tot 10.000 jaar oud zijn. In de studie analyseerde het onderzoeksteam ongeveer 5.000 menselijke overblijfselen - van de laat-mesolithische periode (10.000-8.000 voor Christus) tot de moderne tijd. Alle bestudeerde monsters konden worden gedateerd met een zelden geziene nauwkeurigheid.

"We laten zien dat informatie over de periode waarin mensen leefden is gecodeerd in het genetisch materiaal. Door uit te zoeken hoe het te interpreteren en in de tijd te positioneren, hebben we het met behulp van AI kunnen dateren", zegt Eran Elhaik.

De onderzoekers verwachten niet dat TPS de koolstofdatering zal elimineren, maar zien de methode eerder als een complementair hulpmiddel in de paleogeografische toolbox. De methode kan worden gebruikt wanneer er onzekerheid bestaat over een radiokoolstofdateringsresultaat. Een voorbeeld is de beroemde menselijke schedel van Zlatý kůň in het huidige Tsjechië, die ergens tussen de 15.000 en 34.000 jaar oud kan zijn.

"Radiokoolstofdatering kan erg onstabiel zijn en wordt beïnvloed door de kwaliteit van het materiaal dat wordt onderzocht. Onze methode is gebaseerd op DNA, waardoor het zeer solide is. Nu kunnen we serieus beginnen met het traceren van de oorsprong van oude mensen en hun migratieroutes in kaart brengen, ’ besluit Eran Elhaik. + Verder verkennen

Nieuwe techniek zorgt voor nauwkeurige datering van oude skeletten