Voor jaren, een Frans bedrijf verkocht borstimplantaten gemaakt van goedkope industriële siliconencomponenten. Headline nieuws toen het brak in 2010, dit schandaal houdt de rechtbanken vandaag nog steeds bezig. Nutsvoorzieningen, een onderzoeksteam van het Fraunhofer Institute for Applied Polymer Research IAP heeft een methode bedacht om dit soort fraude te voorkomen. Het geeft fabrikanten de mogelijkheid om implantaten te vervalsen – door ze te labelen met ingekapseld tomaten-DNA.

Met zaken die wereldwijd gaan, productvervalsing is een groeiend probleem voor fabrikanten geworden. Consumenten lopen risico wanneer vervalsers hun zinnen zetten op gevoelige producten zoals medische apparatuur en medicijnen. Fakes zijn meestal inferieur. Ze kunnen de gezondheid van patiënten ernstig schaden en zelfs levens in gevaar brengen, zoals het schandaal rond een Franse fabrikant van borstimplantaten aantoont. Het bedrijf bezuinigt, mengen in niet-goedgekeurde siliconen om de productiekosten te verlagen.

Dit soort illegale manipulatie is bijna onvindbaar. Er zijn uitgebreide analyses nodig om dergelijke manipulaties op te sporen. "Vervalsers kopen over het algemeen individuele componenten van hoge kwaliteit bij gerenommeerde leveranciers en rekken ze op met goedkope siliconen, wat een fractie van het premium materiaal kost. Productpiraten maken enorme winsten, " zegt dr. Joachim Storsberg, een wetenschapper bij de Fraunhofer IAP in Potsdam en een getuige-deskundige in rechtszaken over borstimplantaten. Een methode om zowel kwantitatieve als kwalitatieve manipulaties van een of meer componenten te onderbouwen zou ideaal zijn.

Geen kans op productpiraterij

Storsberg en zijn team – waaronder Marina Volkert van de Berlijnse Beuth University of Applied Sciences – ontwikkelden precies dit soort procedures. Het is al gepatenteerd. Het idee is om DNA-sequenties te gebruiken als permanente markers om implantaten positief te identificeren. Dit geeft fabrikanten de mogelijkheid om producten te labelen met een namaakbestendige marker en daarmee de patiëntveiligheid te vergroten. Het bronmateriaal zal ongetwijfeld de wenkbrauwen doen fronsen:tomaten-DNA is de perfecte marker, zoals verschillende experimenten hebben aangetoond. "We hebben genomisch DNA (gDNA) uit tomatenbladeren geïsoleerd en in de siliconenmatrix ingebed. We gebruikten goedgekeurde siloxanen, die bouwstenen zijn voor siliconenproducten, borstimplantaten vervaardigen, ", legt Storsberg uit. De onderzoekers slaagden erin om de temperatuurstabiliteit van het geëxtraheerde DNA aan te tonen in pilootexperimenten. Ze vulkaniseerden het gDNA in de gastheersilicone bij 150 graden gedurende vijf uur en testten het vervolgens met een polymerasekettingreactie (PCR), een techniek om DNA te versterken, en met een speciale analytische methode gelelektroforese noemen. Het DNA bleef stabiel en degradeerde niet.

"Borstimplantaten zijn opgebouwd uit componenten, dat wil zeggen, verschillende siliconenpolymeren die verknopen om een ​​gel te vormen. De fabrikant van de componenten heeft nu de mogelijkheid om tijdens het productieproces siliconen te markeren met de ingekapselde tomaten-DNA-sequentie. Hij alleen kent het type en de concentratie van het gebruikte DNA. De onderdelen worden eerst gemarkeerd, en vervolgens verkocht aan de implantaatfabrikant. De PCR-methode kan detecteren of de fabrikant onderdelen heeft uitgerekt met inferieure materialen of een lagere concentratie heeft gebruikt. "Dit werkt ongeveer als een vaderschapstest, ", zegt Storsberg. Het voordeel van tomaten-DNA is dat het bijna niets kost en geschikt is als namaakbestendige marker voor veel op polymeren gebaseerde implantaten, zoals lensimplantaten.

De IAP-onderzoekers publiceerden hun bevindingen in Plastische Chirurgie , een tijdschrift voor plastische chirurgie.