Maaltijdpakketdiensten, die een doos met voorgeportioneerde ingrediënten en een door de chef geselecteerd recept aan uw deur bezorgen, zijn enorm populair, maar krijgen een slechte milieu-rap vanwege het vermeende verpakkingsafval.

Maar een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Michigan ontdekte dat maaltijdpakketten een veel lagere totale ecologische voetafdruk hebben dan dezelfde maaltijden die in een supermarkt worden gekocht, ondanks meer verpakking.

De gemiddelde uitstoot van broeikasgassen was een derde lager voor maaltijdpakketdiners dan de maaltijden die in de winkel werden gekocht, wanneer elke stap in het proces - van de boerderij tot de stortplaats - werd overwogen, volgens de studie.

De belangrijkste reden? Voorgeportioneerde ingrediënten en een gestroomlijnde toeleveringsketen verminderen het totale voedselverlies en -verspilling voor maaltijdpakketten in vergelijking met maaltijden die in de winkel worden gekocht.

"Maaltijdpakketten zijn ontworpen voor minimale voedselverspilling, " zei Shelie Miller van het UM Centre for Sustainable Systems in de School for Environment and Sustainability, senior auteur van de studie gepland voor publicatie 22 april in het tijdschrift Bronnen, Behoud en recycling . De eerste auteur is U-M-promovendus Brent Heard.

"Dus, terwijl de verpakking doorgaans slechter is voor maaltijdpakketten, het is niet de verpakking die het belangrijkst is, " zei Miller. "Het is voedselverspilling en transportlogistiek die de belangrijkste verschillen veroorzaken in de milieueffecten van deze twee leveringsmechanismen."

Sinds blauwe schort, HelloFresh en Plated kwamen in 2012 op de Amerikaanse markt tientallen andere bedrijven zijn begonnen met het verkopen van maaltijdpakketten die shoppers online kunnen bestellen en thuis kunnen koken. Koelverpakkingen in de dozen houden de ingrediënten koud.

De jaarlijkse verkoop van maaltijdpakketten in de VS bereikte in 2018 een geschatte $ 3,1 miljard met een groeipercentage van bijna 22 procent, volgens onderzoeksbureau Packaged Facts. In een onderzoek van Nielsen uit 2018, 9 procent van de ondervraagde Amerikaanse consumenten zei dat ze een maaltijdpakket hadden gekocht, terwijl 25 procent van de respondenten zei dat ze zouden overwegen om in de komende zes maanden een maaltijdpakket te proberen.

Ondanks de populariteit van maaltijdpakketten, hun milieueffecten zijn onvoldoende bestudeerd, aldus de U-M-onderzoekers. De nieuwe studie beoordeelt de relatieve uitstoot van broeikasgassen van maaltijdpakketten in vergelijking met maaltijden in de supermarkt.

De recepten voor vijf tweepersoonsmaaltijden – zalm, cheeseburger, kip, pasta en salade - waren afkomstig en bereid door zowel een maaltijdpakketservice als een supermarkt. Maaltijdpakketten werden gekocht bij Blue Apron.

De uitstoot van broeikasgassen werd geschat voor elke belangrijke stap in de levensduur van de voedselingrediënten en de verpakking:landbouwproductie, productie van verpakkingen, verdeling, verliezen in de toeleveringsketen, consumptie en afvalproductie.

Dit type van wieg-tot-graf-impactonderzoek wordt een vergelijkende levenscyclusanalyse genoemd. Broeikasgas schattingen, uitgedrukt als kooldioxide-equivalente uitstoot per maaltijd (CO2e/maaltijd) waren gebaseerd op waarden gevonden in eerder gepubliceerde onderzoeken.

Uit het U-M-onderzoek bleek dat de uitstoot van een gemiddelde supermarktmaaltijd 2 kilogram CO2e/maaltijd hoger was dan die van een gelijkwaardige maaltijdkit. De gemiddelde uitstoot werd berekend op 6,1 kg CO2e/maaltijd voor een maaltijdpakket en 8,1 kg CO2e/maaltijd voor een supermarktmaaltijd, een verschil van 33%.

De mediane uitstoot van boodschappenmaaltijden was hoger dan de mediane uitstoot van maaltijdpakketten voor vier van de vijf soorten maaltijden:zalm, kip, pasta en salade.

Emissieverschillen tussen maaltijdpakketten en in de winkel gekochte maaltijden werden beïnvloed door drie hoofdfactoren:voedselverspilling, verpakking en de ketenstructuur, waaronder transportlogistiek.

De emissies die verband houden met huishoudelijk voedselafval van boodschappenmaaltijden waren hoger dan die voor maaltijdpakketten voor alle vijf maaltijden. Het verschil werd toegeschreven aan maaltijdpakketten die ingrediënten pre-portioneren, waardoor er minder ingrediënten overblijven die later worden verspild.

In het algemeen, maaltijdpakketten bevatten grote hoeveelheden verpakking maar minder voedsel per maaltijd door voorportionering. Boodschappenmaaltijden hebben minder verpakking per maaltijd, maar grotere hoeveelheden voedsel moeten worden gekocht, wat leidt tot meer voedselverspilling in het huishouden.

"We hebben de wisselwerking tussen meer verpakkingen en minder voedselverspilling onder de loep genomen met maaltijdpakketten, en onze resultaten zullen voor velen waarschijnlijk een verrassing zijn, aangezien maaltijdpakketten door hun verpakking vaak een slechte milieu-reputatie krijgen, " zei Molenaar, universitair hoofddocent bij de School for Environment and Sustainability en directeur van het U-M Program in the Environment.

"Hoewel het misschien lijkt alsof die stapel karton die wordt gegenereerd met een Blue Apron- of Hello Fresh-abonnement ongelooflijk slecht is voor het milieu, die extra kipfilet gekocht bij de supermarkt die in de vriezer wordt verbrand en uiteindelijk wordt weggegooid is veel erger, vanwege alle energie en materialen die in de eerste plaats nodig waren om die kipfilet te maken, " zei Molenaar.

Maaltijdpakketten en boodschappenmaaltijden vertonen ook radicaal verschillende supply chain-structuren die hun uitstoot van broeikasgassen beïnvloeden.

Door de fysieke detailhandel helemaal over te slaan, het direct-to-consumer maaltijdpakket vermijdt de voedselverliezen die vaak voorkomen in supermarkten, resulterend in een grote uitstootbesparing. Bijvoorbeeld, supermarkten hebben een overschot aan levensmiddelen vanwege de moeilijkheid om de vraag van de klant te voorspellen, en ze verwijderen onzuiver of onaantrekkelijk voedsel dat het winkelend publiek misschien niet aanspreekt.

Maaltijdpakketten lieten ook emissiebesparingen zien in wat men last-mile transport noemt - het laatste deel van de reis die voedsel bij de consument thuis brengt.

Maaltijdpakketten zijn afhankelijk van bestelwagens. Aangezien elke maaltijdkit slechts een van de vele pakketten is die op een vrachtwagenroute worden afgeleverd, het is geassocieerd met een klein deel van de totale voertuigemissies. Kruidenier maaltijden, in tegenstelling tot, vereisen doorgaans een persoonlijke autorit naar de winkel en terug.

In de U-M-studie de last-mile-emissies waren goed voor 11 procent van de gemiddelde uitstoot van boodschappenmaaltijden, vergeleken met 4 procent voor maaltijdpakketdiners.

"De manier waarop consumenten voedsel kopen en ontvangen, ondergaat een substantiële transformatie, en maaltijdpakketten zullen er waarschijnlijk op de een of andere manier deel van uitmaken, " zei Gehoord, die het onderzoek deed voor zijn proefschrift aan de U-M School for Environment and Sustainability.

"Om de algehele impact van het voedselsysteem te minimaliseren, het is nodig om voedselverlies en -verspilling te blijven verminderen, terwijl ook vooruitgang wordt geboekt op het gebied van transportlogistiek en verpakking om last-mile-emissies en materiaalgebruik te verminderen."

In de studie, de grootste emissiebron, voor zowel maaltijdpakketten als supermarktmaaltijden, was voedselproductie:59 procent van de uitstoot van maaltijdpakketten en 47 procent van de uitstoot van boodschappenmaaltijden was gekoppeld aan landbouwproductie. Maaltijden met de grootste milieu-impact bevatten ofwel rood vlees of gingen gepaard met grote hoeveelheden voedselverspilling.

De studie is getiteld "Comparison of Life Cycle Environmental Impacts from Meal Kits and Grocery Store Meals."