Een Iraaks museum gebruikt computertechnologie en virtual reality-headsets om de tijd terug te draaien, zodat bezoekers erfgoedsites kunnen verkennen die zijn vernietigd door jihadistische strijders en in gevechten om ze te verslaan.

Strijders van de Islamitische Staatsgroep veroverden een derde van Irak in een bliksemoffensief in 2014, veroverden de noordelijke stad Mosul als hun bolwerk en vernielden of vernietigden een groot aantal culturele bezienswaardigheden in het hele land.

Nu heeft een groep lokale ingenieurs met behulp van duizenden foto's een virtuele wedergeboorte gegeven aan vijf historische locaties in Mosul en de bredere provincie Nineveh, waaronder een moskee en de scheve minaret.

"Het neemt je mee naar een andere wereld", zei Mahiya Youssef, terwijl ze de VR-bril van haar met rozen bedekte hijab in het Mosul Heritage House-museum trok, na het verkennen van de 3D-beelden van beschadigde gebouwen.

"Ik zou echt willen dat het de echte Mosul was, niet alleen een virtuele versie", voegde de 50-jarige Youssef toe, die in een voedselfabriek in de noordelijke stad werkt. "De terugkeer naar de realiteit is pijnlijk."

De toenmalige leider van de IS-groep, Abu Bakr al-Baghdadi, maakte zijn enige bevestigde publieke optreden in Mosul's Al-Nuri-moskee, waar hij de oprichting van een "kalifaat" aankondigde.

De oude stad van Mosul werd tot puin gereduceerd tijdens de strijd om de stad te heroveren, inclusief de moskee en de aangrenzende scheve minaret, bijgenaamd Al-Hadba of de "bochel".

De Iraakse autoriteiten hebben IS beschuldigd van het plaatsen van explosieven op de locatie voordat ze zich terugtrokken. Alleen de basis van de minaret heeft het overleefd.

'Herinneringen ophalen'

Er is al eerder VR-technologie gebruikt om het door de IS-groep vernietigde erfgoed na te bootsen, waaronder een door UNESCO gesteunde tentoonstelling in de Verenigde Staten.

Maar dit museum brengt sites weer tot leven voor de mensen die in Mosul wonen.

"Veel kinderen hebben de Al-Nuri-moskee en de Al-Hadba-minaret nog nooit gezien", zegt de 29-jarige Ayoub Younes, de oprichter van het museum.

"We proberen, door middel van virtual reality, de persoon te laten ervaren dat hij die sites bezoekt en die herinneringen ophaalt."

Vijf jaar nadat Iraakse troepen en een internationale coalitie de jihadisten medio 2017 hadden verdreven, worden historische plekken, moskeeën en kerken in Mosul nog steeds hersteld.

Maar grote delen van de Oude Stad blijven oceanen van puin.

Hoewel sommige bewoners zijn teruggekeerd naar andere districten, blijft een groot deel van de stad een lappendeken van gebouwen die verwoest of in aanbouw zijn.

Het privémuseum met een marmeren gevel, gelegen langs de rivier de Tigris, opende medio juni en zag meer dan 4.000 bezoekers in de eerste maand, zei Younes.

In een sombere kamer wachten nieuwsgierige bezoekers om de enige VR-headset van het museum te gebruiken, een paar grote zwarte googles.

Andere sites op het virtuele bezoek zijn de historische Al-Tahera-kerk, verscholen tussen de ooit kronkelende steegjes van de oude stad, en de meer dan 2000 jaar oude archeologische vindplaats Hatra in de woestijn ten zuiden van Mosul.

De jihadisten namen geweren en pikhouwelen mee naar de ooit uitgestrekte overblijfselen van de oude stad en gaven in 2015 videobeelden vrij van hun orgie van vernietiging.

'Het geheugen opslaan'

Op zijn computerscherm liet Abdullah Bashir een 3D-replica zien van de moskee waarin het Nabi Yunus-heiligdom is gehuisvest - door zowel moslims als christenen vereerd als het graf van de profeet Jona - die de extremisten in 2014 opbliezen.

"We gebruikten persoonlijke foto's en foto's gemaakt door bewoners" om de sites in hun vroegere staat te reconstrueren, zei hij.

Maar hij zei dat er vóór 2014 "heel weinig" afbeeldingen waren, waarbij hij het "gebrek aan foto's" als de grootste moeilijkheid noemde.

Bashir en andere gespecialiseerde ingenieurs van QAF Lab hebben de voormalige scènes weer tot leven gebracht, in een project dat volgens hem "een manier is om de herinnering aan Mosul te redden".

Na zijn virtuele rondleiding duwde bezoeker Mohammed Abdullah zijn rolstoel rond de levensechte displays in de gewelfde kamers van het museum.

Veel van de tentoongestelde voorwerpen zijn voorwerpen uit het dagelijks leven geschonken door lokale families, van terracotta amforen tot olielampen, traditionele wandkleden, metalen containers en zelfs een oude radio.

Abdullah, 28, een student telecommunicatietechniek, zei ook dat het contrast tussen de VR en de realiteit van Mosul pijnlijk was.

"De wederopbouw gaat extreem traag en is niet gelijk aan de verwoesting", zei Abdullah.

Hij riep op tot een sneller herstel van erfgoedsites, zowel om toeristen aan te trekken als om de nabijgelegen gebieden 'levend te ademen'.

Ondanks de bittere smaak die het virtuele bezoek achterliet, zei hij de hoop niet te hebben verloren.

"De dag zal komen dat we dit bezoek in werkelijkheid zullen maken", zei hij. "Het zal zelfs beter zijn dan de virtuele". + Verder verkennen

Robotkelners brengen Irakese Mosulieten terug naar de toekomst

© 2022 AFP