Docenten zeggen dat de meeste leerlingen hun concentratievermogen hebben verloren, zijn minder empathisch en besteden minder tijd aan lichamelijke activiteit.

Dit zijn enkele van de resultaten van onze studie Growing Up Digital Australia, waarin we bijna 2 ondervraagden, 000 leraren en schoolleiders in heel Australië.

We vroegen hen hoe leerlingen van de basisschool naar het 12e leerjaar de afgelopen vijf jaar zijn veranderd, en wat deze veranderingen zou kunnen verklaren.

Bijna vier van de vijf leraren zeiden dat ze een afname zagen in het vermogen van leerlingen om zich te concentreren op leertaken, 80% zag een afname van het empathisch vermogen van studenten en 60% merkte op dat studenten minder tijd besteden aan fysieke activiteit.

Deze neerwaartse trends kunnen door vele factoren worden veroorzaakt. Maar een goed uitgangspunt is om te kijken naar de onmiskenbaar grootste verandering in het leven van kinderen in het afgelopen decennium:schermtechnologie.

Digitaal opgroeien

Onderwijstechnologieën hebben nieuwe mogelijkheden geopend voor onderwijzen en leren.

Docenten gebruiken technologie om ingewikkelde inhoud begrijpelijker te maken, studenten leren hoe ze hun kennis kunnen overbrengen op digitale platforms zoals podcasts, en scholen gebruiken technologie om de prestaties van leerlingen te rapporteren.

Maar een 24/7 verbinding met internet brengt ook mogelijke nadelen met zich mee. Onderzoekers en gezondheidsexperts over de hele wereld hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijke gevolgen van zwaar schermgebruik op kinderen.

De gestage toename van depressie, angststoornissen en andere psychische problemen bij jongeren is goed gerapporteerd. En onderzoekers hebben gedebatteerd of schermen een mogelijke reden kunnen zijn voor de afnemende geestelijke gezondheid van jongeren.

Het is moeilijk om een ​​direct causaal verband te bewijzen tussen verslechterende gezondheidsresultaten en langere tijd doorgebracht op digitale apparaten. Maar we kunnen veel leren over deze complexe relaties door de opvattingen en ervaringen van leraren, ouders en jongeren zelf.

Dus, wat weten we?

Volgens een recente peiling van het Royal Children's Hospital, 95% van de middelbare scholieren, tweederde van de basisschoolkinderen en een derde van de kleuters heeft een digitaal apparaat met scherm.

In een eerdere studie ontdekten we dat 92% van de Australische ouders denkt dat smartphones en sociale media kinderen minder tijd hebben om te bewegen en buiten te spelen.

Vier op de vijf ouders zeiden dat sociale media een afleiding was in het leven van hun kind, die een negatieve invloed hadden op hun welzijn en familierelaties.

Uit een ander onderzoek bleek dat jongeren een derde van hun tijd wakker doorbrengen met staren naar schermen.

In de studie Growing Up Digital in Australia, 84% van de leraren zei dat digitale technologieën een groeiende afleiding in de leeromgeving waren.

Een leraar vertelde ons:

"Het aantal studenten met cognitieve, sociale en gedragsproblemen is merkbaar toegenomen. Studenten blijken meer moeite te hebben met concentreren, connecties maken, leren met enthousiasme en toenemende verveling op school."

Vergelijkbare resultaten werden gevonden in een onderzoek in Alberta, Canada anno 2015.

Uit onze gegevens blijkt dat meer dan 90% van de leerkrachten denkt dat het aantal kinderen met dit soort uitdagingen de afgelopen vijf jaar is toegenomen. Angst onder studenten was ook een veelvoorkomend probleem.

Wat ouders kunnen doen?

Aangezien de meeste Australische kinderen dit schooljaar thuis studeren, en misschien de volgende, ouders zullen hoogstwaarschijnlijk soortgelijke observaties van hun kinderen maken - zowel positief als negatief - als de leraren in ons onderzoek.

Ouders kunnen zien hoe vloeiend kinderen technologieën gebruiken om nieuwe concepten te leren. Ze merken misschien ook hoe moeilijk of gemakkelijk het is voor hun kinderen om zich te concentreren en weg te blijven van de afleidende delen van hun digitale apparaten.

Als een kind niet alle taken kan uitvoeren die de leraar hen opdraagt, het is belangrijk dat ouders weten dat dit niet betekent dat ze een slechte leerling of een falende leerling zijn.

Ouders kunnen proberen te begrijpen hoe kinderen denken over leren - wat het interessant maakt, wat maakt het saai en wat maakt het uitdagend. Een leerling kan het moeilijk vinden om een ​​taak af te krijgen door afleiding. De beste hulp in dat geval is om het kind te ondersteunen om weg te blijven van de oorzaken van afleiding, dat kunnen hun smartphones zijn.

Docenten moeten ook zo veel mogelijk, ontwerp leeractiviteiten met elementen waarvoor geen technologie nodig is. Bijvoorbeeld, projecten waaronder bouwen, thuis tekenen of communiceren met anderen kan eenvoudig zonder apparaten.

Ouders en leerkrachten kunnen samenwerken om slimme manieren te vinden om kinderen veilig en verantwoord gebruik van media en digitale technologieën te leren. Leren om ons eigen schermgedrag als volwassenen te reguleren en dit gedrag aan onze kinderen te modelleren, kan een veel effectievere strategie zijn dan het simpelweg verbieden van apparaten.

Thuis studeren kan ook een goede gelegenheid zijn om kinderen te leren koken, muziek spelen of deelnemen aan andere thuisactiviteiten waar we misschien tijd voor zouden willen hebben, maar die de neiging hebben om te vervallen in onze drukke dagelijkse schema's.

Meer tijd doorbrengen met kinderen - met en zonder technologie - is nu belangrijker dan ooit.

Misschien is de beste manier om de kwaliteit van het Australische onderwijs te verbeteren, de manier waarop we dingen doen te veranderen. We moeten begrijpen dat kinderen niet zijn wie ze waren en beter leren vereist een verandering in de manier waarop zowel volwassenen als kinderen met digitale apparaten leven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.