Een enorme stijging van het aantal mensen dat antidepressiva gebruikt, vormt mogelijk een bedreiging voor het milieu, volgens nieuw onderzoek.

Een expert in de effecten van menselijk afval op het leven in zee en een expert in ethische farmacologie, zowel aan de Universiteit van Portsmouth, roepen op om voorschrijvers te leren wat er gebeurt als geneesmiddelen in menselijk afval in het milieu terechtkomen.

Het aantal mensen in het VK dat antidepressiva zoals Prozac gebruikt, is de afgelopen tien jaar verdubbeld en, er wordt gedacht dat zes miljoen mensen in het VK, ongeveer 10 procent van de bevolking, neem nu regelmatig dergelijke medicijnen.

Dr. Helena Herrera, van Portsmouth's School of Pharmacy and Biomedical Sciences, zegt dat veel voorschrijvers zich er misschien niet van bewust zijn dat antidepressiva mogelijk schadelijk zijn voor het leven in zee, of dat het voortduurt in het milieu.

Alternatief, er kan druk op hen zijn om voor te schrijven, omdat andere, meer geschikte benaderingen, zoals advisering, zijn niet beschikbaar, ze zei.

Een derde verklaring "is dat voorschrijvers die zich mogelijk bewust zijn van de problemen en persistentie van dergelijke geneesmiddelen in het milieu, deze zorgen moeten afwegen met de mens tegenover hen die zich presenteert met een slopende medische aandoening"

Professor Alex Ford, van het Instituut voor Mariene Biologie van Portsmouth, zei:"Ons waterleven baadt in een soep van antidepressiva.

"Antdepressiva en anti-angst medicijnen zijn overal te vinden, in riolering, oppervlaktewater, grondwater, drinkwater, bodem, en zich ophopen in weefsels van dieren in het wild. Ze worden aangetroffen in zeewater en rivieren en hun potentiële vermogen om de normale biologische systemen van waterorganismen te verstoren is groot.

"Dit gaat niet over een eenmalige verontreinigende stof die hun leefgebied binnenkomt; dieren in het wild baden hun hele levenscyclus in drugs. Laboratoriumstudies rapporteren veranderingen zoals hoe sommige wezens zich voortplanten, groeien, de snelheid waarmee het rijpt, metabolisme, immuniteit, voedingsgewoonten, de manier waarop het beweegt, zijn kleur en zijn gedrag."

Het onderzoek is gepubliceerd in de British Journal of Psychiatry Bulletin .

De onderzoekers suggereren dat zelfs een stap in de richting van het aanpakken van het milieuprobleem van dergelijke medicijnen zou helpen.

Hun suggesties zijn onder meer:

• Het upgraden van alle afvalwaterzuiveringsinstallaties in het VK om te voldoen aan de EU-regelgeving om synthetische oestrogenen op een acceptabel niveau te brengen;
• Patiënten leren om hun afvalmedicatie veilig in te leveren bij de apotheek en te voorkomen dat ze door het toilet worden gespoeld of in de vuilnisbak worden gegooid waar, op stortplaats, later, het kan in het grondwater terechtkomen;
• De farmacologische industrie hanteert een groene benadering van wieg tot graf met medicijnen die zij ontwerpen en afleveren, door het voor hen gemakkelijker te maken om ze veilig af te breken;
• Voorgeschreven antidepressiva verminderd ten gunste van counseling;
• Antidepressiva die voor kortere perioden worden gegeven en frequente controle op de behoefte aan antidepressiva op lange termijn

Voorbeelden van antidepressiva die worden aangetroffen in en de omgeving veranderen, zijn er in overvloed.

In een eerdere studie, Professor Ford vond Prozac in afvalwater waardoor garnalen hun natuurlijke habitat verlieten en naar het licht zwommen, waardoor ze veel meer kans hebben om te worden opgegeten door roofdieren.

In een andere studie, Prozac in afvalwater bleek ervoor te zorgen dat sommige waterdieren hun vermogen om aan oppervlakken te kleven te verliezen.

Elke verbinding, zelfs bij lage concentratie, kan veranderingen in de lichamen en het gedrag van sommige wezens veroorzaken, hij zei.

"Onze waterwegen moeten een toekomst worden voorgeschreven zonder een eindeloze en groeiende stroom drugs, met alle risico's die het waterleven met zich meebrengt.

"Hoe dit kan worden bereikt, is een netelig probleem, maar het is absoluut noodzakelijk dat we het proberen."

• De onderzoekers waarschuwen dat antidepressiva en andere psychotrope medicatie nodig kunnen zijn om gezondheidsproblemen aan te pakken en deze medicijnen mogen niet worden gestopt binnen adequaat medisch overleg.
• De eerste meldingen dat veel voorgeschreven medicijnen in het mariene milieu werden aangetroffen, waren in de jaren zestig, maar het duurde 30 jaar voordat wetenschappers bewijzen hadden dat de anticonceptiepil en hormoonvervangende medicijnen in afvalwater vissen konden vervrouwelijken.