Je drinkt die laatste slok ochtendkoffie op en staart naar de lege papieren beker in je hand. Mocht het in de prullenbak gaan, compost, of worden gestort of verbrand?

Je bent niet alleen. De meeste Amerikanen zijn in de war over recycling, en de crisis die wordt veroorzaakt door het besluit van China om te stoppen met het accepteren van het meeste buitenlands schroot, verergert het probleem. Op dit moment is het moeilijk om er zeker van te zijn dat items die in de prullenbak worden gedaan, worden gerecycled.

Uit onderzoek blijkt dat vaker wel dan niet Amerikanen stoppen met het sorteren van hun recyclebare materialen. Of ze doen aan wishful recycling, niet-recyclebare materialen in de prullenbak gooien. Toch, het meeste afval komt nooit zo ver. Mensen voelen zich geïntimideerd door de taak.

De gemiddelde Amerikaan genereert elke dag ongeveer 4,5 pond afval. Slechts 1,5 pond ervan wordt gerecycled of gecomposteerd. Dit betekent dat over een gemiddelde levensduur van 78,7 jaar, een Amerikaan zou 67 sturen, 000 pond afval naar stortplaatsen. Dat is meer dan twee keer het gewicht van een anker op een cruiseschip.

Hoewel veel gemeenschappen en pleitbezorgers regelgeving en actieplannen hebben aangenomen die gericht zijn op de overgang naar een circulaire economie, grote barrières maken het voor individuen nog steeds moeilijk om hergebruiken en recyclen. Bestaand beleid is ontwikkeld op basis van inzichten uit techniek en economie, en geven weinig aandacht aan hoe menselijk gedrag op individueel niveau in het systeem past.

Mijn collega's en ik gebruiken gedragswetenschap om doelen te bevorderen variërend van energiebesparing tot solidariteit met de gemeenschap. In een recente krant, econoom Marieke Huysentruyt, doctoraat kandidaat Emma Barnosky en ik ontdekten veelbelovende oplossingen voor de recyclingcrisis, gedreven door persoonlijke voordelen en sociale connecties.

Waarom recyclen zo moeilijk is

Waarom is het zo uitdagend om Amerikanen te laten recyclen? Eerst, velen van hen begrijpen afvalproblemen en recyclingstrategieën niet. Weinigen zijn zich bewust van de milieuproblemen die afval veroorzaakt, en de meesten vinden het moeilijk om individuele acties aan die problemen te koppelen.

De meeste mensen weten niet waar hun afval naartoe gaat, of het recyclebare materialen omvat of wat er van gemaakt kan worden. Ze weten misschien op welke dag ze hun afval en recycling buiten de deur moeten zetten, maar weet niet welke materialen de bedrijven accepteren. In een enquête van 2 uit 2019, 000 Amerikanen, 53% dacht ten onrechte dat vette pizzadozen gerecycled konden worden, en 68% dacht hetzelfde over gebruikt plastic keukengerei.

Nog eens 39% van de respondenten noemde ongemak en slechte toegang tot recyclingfaciliteiten als belangrijke belemmeringen. Californië betaalt 5 tot 10 cent terugkoopvergoeding voor elke drankcontainer, maar de voorzieningen zijn vaak lastig te bereiken. Bijvoorbeeld, het dichtst bij mijn huis in Los Angeles is 13 kilometer verderop, wat kan betekenen dat u een uur of langer moet rijden. Dat is het niet waard voor de paar blikjes die mijn familie produceert.

De meeste Amerikaanse consumenten zijn tegen vervuiling, natuurlijk, maar uit onderzoek blijkt dat ze zichzelf zelden als belangrijke bijdragers beschouwen. Als belastingbetalers, ze houden lokale overheden verantwoordelijk voor recycling. Velen weten niet zeker wat er daarna gebeurt, of hun acties een verschil maken.

Motivatie is belangrijk

Wat kan er gedaan worden om deze belemmeringen weg te werken? betere berichten, zoals het benadrukken hoe afval kan worden omgezet in nieuwe objecten, verschil kan maken.

Maar zoals ik betoog in mijn boek uit 2018, "De groene bundel:de markt koppelen aan de planeet, " informatie alleen kan geen duurzaam gedrag sturen. Mensen moeten zich gemotiveerd voelen, en de beste motivaties combineren milieuvoordelen met persoonlijke voordelen, zoals economische beloningen, verhoogde status of sociale connecties.

In een onderzoek uit 2014, 41% van de respondenten zei dat geld of beloningen de meest effectieve manier waren om ze te laten recyclen. Terugname systemen, zoals statiegeld op blikjes en flessen, zijn in sommige contexten effectief gebleken. Dergelijke systemen moeten handiger zijn, echter.

Flessen rechtstreeks terugbrengen naar winkels is een mogelijkheid, maar in het hele land worden nieuwe strategieën ingezet. "Pay-as-you-throw"-beleid brengt klanten in rekening op basis van hoeveel vast afval ze weggooien, waardoor afvalvermindering wordt gestimuleerd, hergebruik en duurzamer koopgedrag. kringloopbank, een bedrijf uit New York, beloont mensen voor recycling met kortingen en aanbiedingen van lokale en nationale bedrijven.

Status en ondersteuning

Sociale status motiveert ook mensen. De zero-waste levensstijl is een sensatie geworden op sociale media, het stimuleren van de opkomst van Instagram-beïnvloeders zoals Bea Johnson, Lauren Singer en Kathryn Kellogg, die wedijveren om de kleinste hoeveelheid afval achter te laten. Zichtbaarheid van instandhoudingsgedrag is van belang, en zou een krachtig onderdeel kunnen zijn van omslagstelsels.

Het is ook fijn om steun te hebben. Wederzijdse hulporganisaties, of door de gemeenschap geleide groepen, gedragsverandering teweegbrengen door sociale verbindingen en persoonlijke interacties. Ze hebben het potentieel om krachtige informatie over te dragen en een langetermijnengagement te behouden.

Een bekend voorbeeld is de Anonieme Alcoholisten, die vertrouwt op de expertise van leden in plaats van instructies van specialisten in de gezondheidszorg. evenzo, Weight Watchers richt zich op open communicatie, groepsviering van de voortgang van het gewichtsverlies en ondersteunende relaties tussen leden.

Franse startup Yoyo, opgericht in 2017, past deze strategie toe op recycling. Yoyo verbindt deelnemers met coaches, die personen of bedrijven kunnen zijn, om hen te helpen recyclebare materialen in oranje zakken te sorteren. Coaches trainen en stimuleren sorteerders, die punten en beloningen verdienen, zoals bioscoopkaartjes voor het verzamelen en bewaren van volle Yoyo-tassen.

Het proces geeft ook status, sorteerders positieve sociale zichtbaarheid geven voor werk dat gewoonlijk als ondankbaar wordt beschouwd. En omdat beloningen meestal lokaal zijn, Yoyo's infrastructuur heeft het potentieel om de gemeenschapsverbindingen van leden te verbeteren, versterking van de gepercipieerde en feitelijke sociale kracht van de groep.

Dit systeem biedt een handige, sociaal, op prikkels gebaseerde aanpak. In twee jaar tijd is de community gegroeid tot 450 coaches en 14, 500 sorteerders en verzamelden bijna 4,3 miljoen plastic flessen.

Dergelijke nieuwe, op gedrag gebaseerde programma's alleen kunnen de achterliggende aspecten van de wereldwijde afvalcrisis niet oplossen, zoals recyclingcapaciteit en fluctuerende prijzen van schroot. Maar ons onderzoek heeft aangetoond dat door gebruik te maken van technologie en menselijk gedrag, gedragswetenschap kan mensen veel effectiever aanmoedigen om te recyclen dan simplistische campagnes of slogans.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.