Don Fullerton is de Gutgsell Professor of Finance aan het Gies College of Business aan de University of Illinois Urbana-Champaign en een senior wetenschapper aan het Institute of Government and Public Affairs. Fullerton, een expert op het gebied van energie- en milieubeleid, sprak met Phil Ciciora, de zaken- en wetredacteur van News Bureau, over de milieu-impact van de Inflation Reduction Act van 2022.

De $ 369 miljard in de Inflation Reduction Act voor energiezekerheid en vermindering van de klimaatverandering vertegenwoordigt een serieuze investering van de regering-Biden in klimaatbeleid. Wat is de potentiële impact?

Deze wet voorziet in directe kortingen voor huishoudens om energiezuinige apparaten aan te schaffen, plus tot 7.500 dollar aan belastingverminderingen om elektrische voertuigen te kopen, en vele andere investeringen in klimaatbescherming. De regering schat dat het miljoenen groene banen zal creëren in de schone energiesector. Die schatting telt natuurlijk niet de banen die op de lange termijn verloren kunnen gaan in de fossiele brandstofsector, dus de netto verandering in banen is waarschijnlijk klein.

Maar de wet verlengt en stimuleert een grote transformatie van energie in de VS die al aan de gang is - toe te schrijven aan de enorme geleidelijke technologische vooruitgang die al heeft geleid tot een verlaging van de kosten van zonne-energie, windenergie en andere hernieuwbare energiebronnen. Het stimuleert de voortgang van de allerbelangrijkste batterijen die nodig zijn om de opgewekte stroom op te slaan tijdens zonnige dagen en perioden met veel wind, en om deze beschikbaar te stellen wanneer mensen 's avonds en op minder winderige tijden elektriciteit gebruiken.

Door $ 369 miljard te besteden aan investeringen in het verminderen van broeikasgassen, kan de Inflation Reduction Act de VS helpen een voorbeeld te stellen voor de rest van de wereld, vooral wanneer zoveel andere landen naar de VS kijken voor het leiderschap dat nodig is om 200 landen aan boord te krijgen deze wereldwijde klimaatcrisis te verminderen. Het aanpakken van de wereldwijde klimaatverandering vereist inspanningen van alle landen, en deze nieuwe wet zou kunnen helpen om meer wereldwijde broeikasgasreductie te bereiken dan alleen in de VS.

Brengt de wetgeving de VS op het goede spoor om te voldoen aan de verplichtingen van de Overeenkomst van Parijs en om haar geloofwaardigheid als wereldleider op het gebied van klimaatveranderingsbeleid te herstellen?

In het kader van de Overeenkomst van Parijs van 2015 beloofden de VS tegen 2025 25% van de uitstoot van broeikasgassen te verminderen ten opzichte van het niveau van 2005. Die beschrijving doet de verbintenis dramatisch klinken, maar 2005 was een jaar van hoogconjunctuur vóór de Grote Recessie, dus de economische activiteit en de emissies waren hoog. De emissies daalden en namen vervolgens met kleinere hoeveelheden toe vanwege andere veranderingen, zoals goedkoper aardgas, dat kolencentrales verving, en goedkopere hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie.

De VS lagen op schema om hun toezeggingen van Parijs na te komen tot juni 2017, toen president Trump aankondigde dat de VS zich uit het akkoord zouden terugtrekken. President Biden heeft zich opnieuw gecommitteerd aan het akkoord van Parijs en zijn regering heeft drie belangrijke stappen gezet om aan die toezegging van 25% reductie tegen 2025 te voldoen:de tweeledige infrastructuurwet van 2021, de inflatieverminderingswet van 2022 en voortdurende acties van de uitvoerende macht om de normen te versterken die stimuleren energie-efficiëntie en vermindering van vervuiling.

Maar de bewering van de regering-Biden dat deze nieuwe wet de uitstoot tegen 2030 met 40% zal verminderen, is waarschijnlijk een overdrijving. Ze menen echt dat deze nieuwe wet en alle andere veranderingen die in de VS plaatsvinden, ertoe leiden dat ze verwachten dat de totale uitstoot met 40% zal dalen ten opzichte van de hoogtepunten in 2005.

Wat betekent de Inflation Reduction Act voor de gemiddelde Amerikaanse burger?

De wetgeving kent overheidskortingen voor energiezuinige warmtepompen, elektrische boilers en elektrische kookplaten. Huiseigenaren kunnen ook een tegoed van 30% krijgen voor het installeren van zonnepanelen. Het heeft een tegoed van $ 7.500 voor het kopen van een nieuw elektrisch voertuig volgend jaar en een tegoed van $ 4.000 voor het kopen van een gebruikt elektrisch voertuig. Maar veel van deze kredieten worden afgebouwd bij hogere inkomens, zodat ze de meeste hulp bieden aan gezinnen met een laag inkomen. Tegelijkertijd zijn sommige credits extreem ingewikkeld.

Ze zijn ingewikkeld omdat de regering-Biden de macht van China over de Amerikaanse markten wil beperken, dus de wet helpt bij het bouwen van binnenlandse toeleveringsketens. De wet beperkt bijvoorbeeld kredieten voor elektrische voertuigen op basis van het percentage van de voertuigcomponenten dat daadwerkelijk in de VS wordt gemaakt. Uiteindelijk betekent dit dat fabrikanten hun hele inkoopproces zullen moeten veranderen om ervoor te zorgen dat hun klanten meer in aanmerking komen voor deze nieuwe kredieten.

Economen pleiten al jaren voor het idee van een CO2-belasting op emissies. Sommige landen en Amerikaanse staten hebben dergelijke belastingen al ingevoerd, maar dit nieuwe klimaatinitiatief gaat in een heel andere beleidsrichting. Waarom is dat?

De theorie is zeker correct dat een koolstofbelasting de kosten van een bepaalde hoeveelheid vervuilingsvermindering zou minimaliseren. Het zou elk huishouden stimuleren om het elektriciteits- en benzineverbruik op de voor hen gemakkelijkste en goedkoopste manier te verminderen, en het zou ook bedrijven aanmoedigen om onderzoek te doen naar nieuwe methoden om de uitstoot op een kostenefficiënte manier te verminderen.

Maar twee problemen verhinderden het behalen van die economische voordelen. Het eerste probleem is politiek, want niemand houdt van het idee van een nieuwe belasting of van het verhogen van de prijzen voor consumenten. In plaats daarvan biedt deze nieuwe wet kredieten en subsidies aan consumenten - een veel smakelijkere politieke oplossing. Natuurlijk zullen die subsidies uiteindelijk van de overheid vereisen dat ze andere belastingen verhoogt om ze te betalen, maar toekomstige kosten zijn politiek gemakkelijker te negeren.

Het tweede probleem is dat koolstofbeprijzing tijd nodig heeft om te werken. Het zou prima hebben gewerkt als de VS drie of meer decennia geleden begonnen waren met koolstofprijzen, toen wetenschappers voor het eerst wezen op deze dreigende klimaatcrisis. Maar politieke opportuniteit betekende dat we het klimaatprobleem zoveel jaren moesten negeren dat we ons geen geleidelijke aanpak meer kunnen veroorloven.

De nieuwe wet maakt klimaatinvesteringen sneller, wat nu misschien de beste aanpak is. + Verder verkennen

Aanpassing van wetsvoorstel door Senaat geprezen als 'mijlpaal' voor klimaatstrijd. Dit is wat u moet weten.