Eerder deze week werd de Artemis I-maanmissie opnieuw geschrobd; nu moeten we wachten op een nieuw startvenster.

Slechts 40 minuten voordat de Space Launch System-raket op 3 september zou opstijgen vanaf Kennedy Space Center in Florida, zorgde een lekkende brandstofleiding ervoor dat ingenieurs de lancering schrobben.

Dus wat is een lanceervenster en waarom kan een raket op geen enkel moment omhoog gaan? En wat betekent het om het te "schrobben"?

Wachten op de juiste uitlijning

Een lanceervenster is als wachten tot de sterren uitgelijnd zijn. De raket zal van het aardoppervlak worden "gegooid". Deze worp moet perfect worden getimed, zodat het resulterende pad van het vaartuig door de ruimte het - en alles wat het vervoert - op het juiste moment naar de beoogde locatie stuurt.

Voor Artemis I - een missie om de Orion-capsule in een baan rond de maan te sturen - betekent het "juiste moment" wachten tot de maan zo dicht mogelijk bij de aarde staat (bekend als "perigeum") tijdens zijn 28-daagse cyclus. Daarom wachten we nu ongeveer vier weken op de volgende moonshot.

Met een groot deel van de vliegroute die afhankelijk is van zwaartekrachtassistenten (een "swing-by" die het momentum van een groot lichaam gebruikt om de snelheid van een passerend vaartuig te verhogen of te verlagen) van zowel de aarde als de maan, en omdat we de Orion-capsule willen om veilig terug te komen, is de timing cruciaal.

Orion moet langs de maan slingeren en er niet tegenaan botsen, dus de posities van de raketwerper, de aarde, de maan en de maancapsule moeten te allen tijde precies bekend zijn.

Het was een soortgelijk verhaal met de lancering van de James Webb Space Telescope. In dit geval zorgden missiecontrollers ervoor dat het de maan niet raakte op weg naar Lagrange Point 2 - een zwaartekrachtgebalanceerde plek tussen de aarde en de zon. De lancering van de telescoop werd een paar keer geschrobd om slecht weer te voorkomen; het werd uiteindelijk gelanceerd vanuit Frans Guyana op een Ariane 5-raket op eerste kerstdag 2021.

'Vreemd' missiejargon

Dus waarom heet het de lancering "schrobben" en niet annuleren? Het blijkt dat er een vrij specifiek jargon is voor ruimtemissies.

Er zijn eigenlijk vijf verschillende woorden die worden gebruikt voor verlaten ruimtemissies. "Geschrapt", "geannuleerd", "geschrapt", "gepensioneerd" en "beëindigd" klinken allemaal hetzelfde, maar voor missieplanners betekenen ze verschillende dingen.

Een missie die "geannuleerd" is, wordt niet gelanceerd. Het International X-ray Laboratory zou bijvoorbeeld in 2021 worden gelanceerd als een gezamenlijke inspanning van NASA, de European Space Agency (ESA) en het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), maar vanwege bezuinigingen werd het geannuleerd. Er was planning aan vooraf gegaan, onderzoek was gedaan, maar er was niets gebouwd. Dit is het annuleren van een missie, wat meestal gebeurt in de ontwikkelingsfasen.

Als de missie deel uitmaakt van een programma dat wordt stopgezet, is dit 'beëindiging'. Dus als Rusland het International Space Station-programma verlaat, wordt zijn deelname beëindigd, ook al gaat de ISS-missie door. Dit is hetzelfde als toen NASA de deelname aan de ESA ExoMars-missie beëindigde.

Aan de andere kant werden de laatste Saturn V-raketten "geschrapt" toen de laatste drie Apollo-missies werden "geannuleerd". Twee Saturn V-raketten zijn te zien in Johnson en Kennedy Space Centers, bestaande uit "restjes" van verschillende oudere raketten en missies.

Ten slotte zijn we gewend om astronauten met pensioen te zien gaan, maar hetzelfde gebeurt ook met ruimtemissies. De programma's Mercury, Gemini, Apollo en STS (spaceshuttle) zijn allemaal "gepensioneerd". Dit betekent dat er geen verdere missies van dat type zullen plaatsvinden.

Geschrobd

Dus, waarom werd de Artemis die ik lanceerde geschrobd? De uitdrukking "geschrobd" is een overblijfsel uit de tijd dat missiedetails met de hand op een krijtbord werden geschreven. Als er slecht weer was of als de uitrusting defect was, werd de informatie over de starttijd van de missie met een vochtige doek van het bord geveegd—geschrobd.

Er wordt nog steeds aangenomen dat de missie zal plaatsvinden, maar het zal worden verplaatst naar een ander tijdstip.

Dit is goed nieuws voor iedereen die reikhalzend uitkijkt naar het voor het eerst in 50 jaar weer gebeuren van maanmissies. De lancering van Artemis I is alleen uitgesteld tot het volgende beschikbare startvenster. + Verder verkennen

Samenwerken:NASA's netwerken versterken Artemis I

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.