Toen de tienerklimaatactiviste Greta Thunberg, genomineerd voor de VredesNobel dit jaar, uitgescholden titanen van de industrie in Davos en staatshoofden bij de Verenigde Naties, ze zei dat ze naar de wetenschap moesten kijken.

Uitstekend advies, maar niet voor bangeriken. Als economie de "sombere wetenschap" is, onderzoek naar de opwarming van de aarde is de wetenschap van onze sombere toekomst geworden.

Vier blockbuster-rapporten van de Verenigde Naties van het afgelopen jaar hebben onontkoombaar duidelijk gemaakt dat de kans om ernstige gevolgen van onze bemoeienis met het klimaatsysteem van de aarde te vermijden, is dichtgeslagen.

de effecten, met andere woorden, zijn al bij ons, en zal erger worden - misschien ver, veel erger - voordat ze beter worden.

Met één graad Celsius opwarming boven het pre-industriële niveau, de wereld heeft al een crescendo van tropische stormen gezien, opgezwollen met meer vocht, en dodelijker gemaakt door stijgende zeeën.

Een grotere uitgestrektheid van de oceaan die warm genoeg is om deze cyclonen te incuberen, heeft verwoesting veroorzaakt in regio's - Mozambique werd dit jaar twee keer getroffen - die in het verleden zelden werden getroffen.

Onregelmatige moessons in Zuid-Azië die te veel of te weinig regen op het verkeerde moment afstoten; dodelijke hittegolven in de afgelopen 18 maanden in Oost-Azië, Europa en Noord-Amerika; opwarming aan de polen tweemaal het wereldwijde gemiddelde verwoestende infrastructuur en aanwakkerend bosbranden - dit zijn allemaal een voorproefje van wat komen gaat, wetenschappers waarschuwen.

Op de huidige trends, onze uitstoot van broeikasgassen zal het aardoppervlak tegen 2100 nog eens drie of vier graden opwarmen.

Zelfs als alle landen – die maandag in Madrid bijeenkomen voor een nieuwe ronde van VN-klimaatbesprekingen – hun toezeggingen om de CO2-uitstoot te verminderen onder de Overeenkomst van Parijs van 2015 nakomen, we voegen minstens twee graden toe.

Zesde massa-extinctie

De eerste van de 1, 000 pagina's "speciale rapporten", van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) in oktober vorig jaar, zet de drempel voor een klimaatveilige wereld terug van 2C naar 1,5C.

Over een breed scala van effecten, een extra halve graad opwarming bleek een enorm verschil te maken, zelfs het verschil tussen leven en dood:70 procent van de tropische koralen waarvan een half miljard mensen en een kwart van de mariene soorten afhankelijk zijn, zal naar verwachting verdwijnen in een wereld van 1,5°C. De helft van de koralen in het Great Barrier Reef is al verdwenen.

In een 2C-wereld, echter, ze zullen zo goed als verdwijnen.

Het rapport concludeerde dat de mensheid de manier waarop we produceren fundamenteel moet veranderen, distribueren en consumeren van bijna alles, beginnend met energie

Volgende, in mei, was een VN-rapport waaruit bleek dat een miljoen soorten - een op de acht - met uitsterven wordt bedreigd.

Vijf keer in de afgelopen half miljard jaar hebben abrupte natuurrampen de planeet in een "massale uitstervingsgebeurtenis" doen storten, waarbij ten minste tweederde van alle levensvormen zich niet kunnen aanpassen.

Vandaag, het is menselijke activiteit die een massale afsterving heeft veroorzaakt, waarbij soorten verdwijnen met 10 tot 100 keer de normale "achtergrondsnelheid" of meer.

In augustus, het IPCC heeft een beoordeling vrijgegeven van hoe we land gebruiken en misbruiken:ontbossing, niet-duurzame landbouw, vernietiging van ecosystemen.

Het wereldwijde voedselsysteem - verantwoordelijk voor een kwart van de koolstofvervuiling - moet van boven naar beneden worden herzien, zowel om ervoor te zorgen dat 10 miljard mensen in 2050 hun buik vol kunnen eten, en om de opwarming van de aarde te temmen, waarschuwde het VN-orgaan.

Het laatste deel van het kwartet keek naar oceanen en de bevroren ruimten van de aarde, bekend als de cryosfeer.

Broeikas Aarde

De twee ijskappen van de wereld - bovenop Groenland en Antarctica - hebben sinds 2005 elk jaar meer dan 430 miljard ton massa verloren, en zijn nu de belangrijkste aanjagers van stijgende zeeën, op schema om tegen 2100 een meter hoger te stijgen, concludeerde het rapport.

Sommige studies voorspellen een toename van twee meter (6,5 voet) tegen het einde van de eeuw, maar alle experts zijn het erover eens dat de zeespiegelstijging daarna zal versnellen en eeuwenlang zal voortduren, de kustlijnen van de wereld opnieuw tekenen.

Tegen 2050 zullen ongeveer 300 miljoen mensen in overstromingsgebieden verkeren, volgens nog recentere bevindingen.

Het meest alarmerend van allemaal, wetenschappers zijn het erover eens, is de dreiging van een op hol geslagen opwarming van de aarde - een scenario waarin door de mens veroorzaakte koolstofvervuiling de uitstoot van broeikasgassen uit natuurlijke bronnen veroorzaakt, zoals permafrost in Siberië en methaanformaties in ondiepe Arctische zeeën.

Verschillende keren in het verre verleden van de aarde is het klimaatsysteem omgeslagen in een nieuwe stabiele toestand - een "broeikas-aarde" - die 10C was, 12C zelfs 14C heter dan vandaag.

Geen van deze, natuurlijk, betekent dat de mensheid collectief wanhopig de handen in de lucht moet steken.

"We zullen ons moeten aanpassen aan enkele veranderingen die nu onvermijdelijk zijn, "Tim Lenton, directeur van het Global Systems Institute aan de Universiteit van Exeter aan AFP.

"Maar het feit dat we een aantal onverwachte verschuivingen in het systeem beginnen te zien, zou ons een extra stimulans moeten geven om de doelstelling van Parijs te halen om de opwarming tot 1,5 ° C te beperken."

© 2019 AFP