In het midden van een grot ter grootte van een kathedraal in het afgelegen Borneo, veegde een Indonesische archeoloog sediment weg om de bovenkant van een menselijke schedel te onthullen. Vervolgens kwam een ​​perfecte rechtervoet. Dan een been.

Theelepel voor theelepel gedurende 11 dagen heeft een team van graafmachines het zorgvuldig begraven skelet ontdekt dat dateert van 31.000 jaar geleden. Maar één stuk was op mysterieuze wijze afwezig:de linkervoet.

Toen de Indonesische en Australische onderzoekers beter keken, zagen ze botgroei boven een zuivere snee in het onderbeen, wat wees op een schokkende conclusie:mensen hadden met succes een ledemaat meer dan 20.000 jaar eerder geamputeerd dan eerder bekend was.

De onderzoekers ontdekten uiteindelijk dat de persoon waarschijnlijk een kind was toen hun onderbeen werd geamputeerd, en nog zes tot negen jaar leefde voordat ze stierven toen ze 19 tot 20 jaar oud waren, volgens een peer-reviewed artikel van 16 onderzoekers dat woensdag in het tijdschrift is gepubliceerd Natuur .

De ontdekking daagt de heersende opvattingen over het prehistorische menselijk leven uit, zeggen de auteurs.

"De vondst herschrijft in wezen de bekende geschiedenis van de menselijke geneeskunde", zegt hoofdauteur Tim Maloney, een onderzoeksmedewerker aan de Griffith University in Queensland, Australië.

Opgraving van 'Skully' in de grot van Liang Tebo

De kalkstenen Liang Tebo-grot in Oost-Kalimantan bevat enkele van 's werelds vroegst gedateerde rotstekeningen (minstens 40.000 jaar oud) en wordt al jaren door onderzoekers bestudeerd, zei Adhi Agus Oktaviana, een onderzoeker bij het Centrum voor Archeologie, Taal en Geschiedenis in Jakarta.

Gelegen aan de rand van een riviervallei, is de grot bereikbaar via een wandel- en kanotocht van ongeveer een week.

Een groep Franse archeologen bezocht eerder de site, maar vond geen menselijke resten, zei Oktaviana. Begin 2020, weken voordat de COVID-19-pandemie de wereld op slot deed, gaf een groep Indonesische en Australische archeologen het nog een kans.

"Er is geen elektriciteit, geen telefoonsignaal en de omgeving is behoorlijk extreem", zei archeoloog Andika Priyatno, die als eerste de schedel blootlegde.

"Ik dacht meteen dat het een bot van een dier was", zei Priyatno van het Borneo Heritage Conservation Centre. "Maar na het langzaam opgraven van die schedel, werd het duidelijk dat het een... menselijke begrafenis was."

Met behulp van zacht bamboe, houten en plastic gereedschap hebben de archeologen hun geliefde "Skully" en bijbehorend grafmateriaal in 32 fasen opgegraven en driekwart van de botten, inclusief alle tanden, teruggevonden.

"We bedekten Skully 's nachts en wensten ze het beste voordat we de volgende dag terugkwamen en aan hen bleven werken," zei Maloney.

Collega-graafmachine India Dilkes-Hall, een archeobotanicus en onderzoeker aan de University of Western Australia in Perth, zei dat het "intens" was om dagenlang in een kleine greppel te werken.

"Ik ben nog steeds geschokt", zei ze. "Ik denk nog steeds - waar is die voet? Hebben we hem net gemist? En ik weet dat we dat niet hebben gedaan. Ik weet zeker dat we dat niet hebben gedaan."

Om de ouderdom van het skelet vast te stellen, gebruikten de onderzoekers een combinatie van technieken - radiokoolstof-, uranium-serie en elektronenspinresonantiedatering - om monsters boven en onder het skelet te analyseren, evenals microscopische monsters van een van de tanden.

De archeologen vermoedden aanvankelijk dat het onderbeen en de voet opzettelijk waren verwijderd. Maar ze wisten niet zeker of het een amputatie was. Dus toen schakelden ze een expert in.

Skully weer in elkaar zetten

Toen bioarcheoloog Melandri Vlok foto's van het skelet ontving terwijl ze in Nieuw-Zeeland was, wist ze dat ze het persoonlijk moest zien. Dus reisde ze naar Queensland, waar het skelet was vervoerd.

Het kostte haar weken om Skully weer in elkaar te zetten. Vanwege de moeilijkheden van de COVID-19-pandemie en de vertragingen bij het internationaal transporteren van artefacten, begon ze pas in juli 2021, meer dan een jaar na de opgraving, aan het skelet te werken.

"Bijna elk fragment was er. Het was verbazingwekkend", zei Vlok, die bewijs van ziekte en trauma bestudeert in prehistorische menselijke skeletten. "We waren in staat om stukken van 3 millimeter dik opnieuw in elkaar te passen, wat mijn werk moeilijker maakte in die zin dat ik over meerdere tafels zat om het individu in elkaar te passen."

Vlok zei dat nadat ze het skelet had neergelegd en een stap achteruit had gedaan, ze bijna onmiddellijk concludeerde dat het been was geamputeerd.

"Als er een steenslag gebeurt of wanneer er een aanval van een dier is, heeft het bot de neiging om te worden verpletterd. Het wordt niet netjes gesneden, dus het is heel anders dan wat je zou verwachten bij een ongeluk," zei Vlok. "Het zou relatief duidelijk moeten zijn, zelfs voor het publiek, dat dit een geval is waarbij iemand zijn been wordt afgehakt."

Er was ook geen bewijs van een infectie, wat gebruikelijk zou zijn geweest in het geval van een aanval door een dier, vonden de onderzoekers.

"Er is een heel verhaal dat we met deze persoon kunnen creëren," zei Vlok. "Dit was een persoon die iets ongelooflijk ernstigs had geleden en erin slaagde om als kind te overleven. En dus is het een verhaal over hen. En het is het verhaal over de gemeenschap en mensen die genoeg van deze persoon hielden en voor hen zorgden om hen te helpen overleven."

Wat Skully betekent

De ontdekking van bewijs van zo'n vroege complexe medische handeling daagt het 'heersende beeld' van de evolutie van de geneeskunde en het menselijk leven in die tijd uit, aldus de onderzoekers.

Het heersende verhaal suggereert dat de menselijke overgang van jager-verzamelaars naar gevestigde agrarische samenlevingen aan het einde van de ijstijd ongeveer 10.000 jaar geleden - wat de 'neolithische revolutie' wordt genoemd - aanleiding gaf tot nieuwe gezondheidsproblemen en aanleiding gaf tot de eerste grote innovaties in de prehistorische geneeskunde.

Eerder dateerden onderzoekers de oudst bekende "operatie" tot ongeveer 7.000 jaar geleden. In 2007 ontdekten onderzoekers in Frankrijk dat een neolithische boer in de buurt van Parijs de amputatie van zijn linkeronderarm had overleefd.

Maar de nieuwe ontdekking in Borneo suggereert dat ten minste enkele moderne menselijke foerageergroepen in tropisch Azië geavanceerde medische kennis en vaardigheden hadden ontwikkeld lang voor de neolithische landbouwtransitie, aldus de onderzoekers.

"Er is een concept van de wanhopige jager-verzamelaar die een klein ziekelijk hert opsluit. Dat is een absolute mythe en is dat waarschijnlijk altijd geweest," zei Maloney. "Deze mensen waren geen jager-verzamelaars die in een regenwoud een bestaan ​​probeerden uit te bouwen. Ze bloeiden op met figuratieve rotstekeningen en geavanceerde medische en botanische praktijken."

Onderzoekers zeggen dat de 'chirurg' die de amputatie uitvoerde, het belang van het verwijderen van het ledemaat om te overleven moet hebben begrepen en gedetailleerde kennis heeft gehad van anatomie en spier- en vaatstelsel om dodelijk bloedverlies en infectie te voorkomen.

De overleving van de persoon suggereert dat hun samenleving een vorm van verdoving had voor pijnverlichting en een vorm van antiseptisch of antimicrobieel middel voor postoperatieve zorg, waarschijnlijk gevonden in de tropische regenwoudomgeving, zei Dilkes-Hall.

"Hoewel we niet het directe bewijs hebben, denk ik echt niet dat de persoon deze operatie zou hebben overleefd zonder een ontsmettingsmiddel of een verdovingsmiddel. Het zou echt gek zijn," zei ze.

Het is niet duidelijk wat werd gebruikt om de amputatie uit te voeren, zeiden de archeologen. Maar Maloney vermoedt dat een scherpe steen het gereedschap zou kunnen zijn. Messen gemaakt van obsidiaan, een gesteente dat ontstaat wanneer lava afkoelt, worden tegenwoordig zelfs bij sommige operaties gebruikt. Marine shell tools en bamboe waren op dat moment ook in omloop, zei hij.

Het herstel van de patiënt suggereert ook dat er na de operatie verpleging en verzorging was, zoals regelmatig eten en baden en verplaatsen om doorligwonden te voorkomen, aldus de onderzoekers. Maloney zei dat de persoon een hoge mate van gemeenschapszorg moet hebben gekregen omdat ze in staat waren om te overleven zonder een onderste ledemaat in een ruig, bergachtig terrein bewoond door gevaarlijke dieren.

"Er is weinig twijfel dat ze een gewaardeerd lid van hun gemeenschap waren", zei hij. "Ze werden begraven in een opzettelijke en geritualiseerde mortuariumpraktijk."

Oktaviana, de in Jakarta gevestigde onderzoeker, zei dat hij er trots op is te weten dat de persoon in hun gemeenschap werd verzorgd. Hij zei dat de ontdekking een belangrijk moment is voor de Indonesische archeologie en de lokale bevolking een krachtig argument geeft voor behoud, aangezien sommige delen van het regenwoud in Borneo worden bedreigd door de ontwikkeling van palmolieplantages.

De vondst, zei Vlok, past ook in het bredere veld van de archeologie, dat langzaam begint af te wijken van het beeld van jager-verzamelaarsgroepen als 'eenvoudige samenlevingen'.

"Als soort, als anatomische moderne mens, zijn we altijd slim en inzichtelijk geweest en hebben we onze wereld in twijfel getrokken", zei ze. "Dit is een geval van concreet bewijs van 30.000 jaar geleden om aan te tonen waar het hele veld naartoe begint te evolueren, namelijk dat we altijd complex zijn geweest."

Tom Higham, een archeoloog aan de Universiteit van Wenen die hielp bij het beoordelen van de studie, merkte op dat archeologen een lange staat van dienst hebben met het "onderschatten van de capaciteiten van vroegere populaties".

"Af en toe spreekt een ontnuchterend voorbeeld hiervan tot ons uit het diepe verleden", zei hij. "Dit is weer zo'n geval dat ons aan het denken zet." + Verder verkennen

Archeologie onthult besmettelijke ziekte die 4000 jaar geleden werd verspreid

(c)2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.