Een nieuwe studie, onder leiding van UNSW Sydney Ph.D. student Rose O'Dea, heeft patronen onderzocht in academische cijfers van 1,6 miljoen studenten, waaruit blijkt dat meisjes en jongens zeer vergelijkbaar presteren in STEM, ook aan de top van de klas.

De analyse, vandaag gepubliceerd in prestigieus tijdschrift Natuurcommunicatie , zet vraagtekens bij de opvatting dat er minder vrouwen zijn in STEM-gerelateerde banen omdat ze niet zo capabel zijn in die vakken als mannen - een idee dat wordt ondersteund door het concept dat genderverschillen in variabiliteit leiden tot genderkloven in aanverwante gebieden.

In hun meta-analyse de UNSW-onderzoekers vergeleken genderverschillen in de variatie van academische cijfers van meer dan 1,6 miljoen studenten van zes jaar tot universiteit van over de hele wereld, verspreid over 268 verschillende scholen en klaslokalen.

"We combineerden gegevens uit honderden onderzoeken, en een methode gebruikt die door mijn supervisor is ontwikkeld om uitgebreid te testen op grotere mannelijke variabiliteit in academische prestaties, " zegt hoofdauteur Rose O'Dea.

Een klaslokaal met meer variabele cijfers duidt op een grotere kloof tussen goed en slecht presterende leerlingen, en een grotere mannelijke variabiliteit zou ertoe kunnen leiden dat er meer jongens zijn dan meisjes aan de boven- en onderkant van de klas.

"Grotere mannelijke variabiliteit is een oud idee dat mensen hebben gebruikt om te beweren dat er altijd meer mannelijke genieën - en dwazen - in de samenleving zullen zijn, ' zegt O'Dea.

Het team ontdekte dat gemiddeld de cijfers van meisjes waren hoger dan die van jongens, en de cijfers van meisjes waren minder variabel dan die van jongens.

"We wisten al dat meisjes routinematig beter presteren dan jongens op school, en we verwachtten ook dat de cijfers van vrouwen minder variabel zouden zijn dan die van mannen, dus dat was niet verwonderlijk. In feite, onze studie suggereert dat deze twee factoren in 80 jaar niet zijn veranderd, ' zegt O'Dea.

"Echter, wat het meest verrassend was, was dat beide geslachtsverschillen veel groter waren bij niet-STEM-proefpersonen, zoals Engels. In STEM-vakken behaalden meisjes en jongens verrassend vergelijkbare cijfers, zowel in gemiddelde als in variabiliteit."

Met andere woorden, de onderzoekers toonden aan dat de academische STEM-prestaties van jongens en meisjes erg op elkaar lijken - in feite, de analyse suggereert dat de top 10% van een klas evenveel meisjes als jongens bevatte.

O'Dea zegt dat er meerdere redenen zijn waarom deze cijfers zich niet vertalen in een gelijkwaardige deelname aan STEM-banen op latere leeftijd.

"Zelfs als mannen en vrouwen gelijke capaciteiten hebben, STEM is geen gelijk speelveld voor vrouwen - en daarom bewandelen vrouwen vaak paden met minder mannelijke concurrentie." we ontdekten dat de vaardigheidsoverlap tussen meisjes en jongens veel groter is in STEM, en kleiner bij niet-STEM-vakken, wat betekent dat er minder jongens concurreren met meisjes in niet-STEM-vakken.

"Dus stel dat je een meisje bent in een klas en dat je een echte A-student bent. In je wiskundeles, je wordt omringd door goed presterende jongens, en dan zijn er in het Engels minder jongens waar je mee concurreert, dus het kan lijken alsof niet-STEM een gemakkelijkere optie of een veiliger pad is."

Stereotypische maatschappelijke opvattingen over de gebieden waarin meisjes succesvol worden beschouwd, spelen ook een rol. "Meisjes zijn vatbaar voor het conformeren aan stereotypen in de traditioneel door mannen gedomineerde gebieden van STEM. Meisjes die proberen te slagen in deze gebieden worden vaak gehinderd door terugslageffecten , ' zegt O'Dea.

"Bijvoorbeeld, het stereotype dat meisjes niet goed zijn in wiskunde, maakt het juist moeilijker voor meisjes om goed te zijn in wiskunde, zowel vanwege de manier waarop we onszelf waarnemen als de manier waarop andere mensen ons waarnemen. We hebben allemaal onderbewuste vooroordelen, en er is een vreemd fenomeen genaamd stereotype dreiging, waar herinnerd worden aan het stereotype verbonden aan je identiteit het moeilijker kan maken om dat stereotype te trotseren."

O'Dea zegt dat er geen eenvoudige oplossing is om te werken aan de ondervertegenwoordiging van vrouwen in STEM.

"De wetenschap en de academische wereld hebben veel structurele problemen die tijd nodig hebben om op te lossen. er is veel dat we kunnen doen om meisjes aan te moedigen beter te presteren in wiskunde, bijvoorbeeld meisjes hebben de neiging om het beter te doen als ze les krijgen van een vrouw met een sterke wiskundeachtergrond, zodat ze kunnen zien dat ze kunnen rekenen, te."

Professor Emma Johnston, decaan van de wetenschap bij UNSW, zegt dat er veel moet worden gedaan om meisjes aan te moedigen een STEM-pad te kiezen. evidence-based onderzoek heeft uitgewezen dat meisjes en jongens even goed zijn in STEM-vakken. Differentiële deelname aan STEM-opleidingen en STEM-loopbanen moet dus door andere factoren worden verklaard.

"Australië heeft echt meer vrouwen nodig om binnen te komen, verblijf, en slagen in STEM-gebieden. We moeten absoluut de structurele belemmeringen voor gendergelijkheid in de wetenschap veranderen, maar we moeten ook de sterke negatieve stereotypen en onbewuste vooroordelen veranderen. We moeten onze meisjes en vrouwen meer succesvolle wetenschappelijke rolmodellen geven - iets groots om naar te streven.

"We moeten allemaal actief werken om deze kloof te dichten, bijvoorbeeld UNSW's Women in Maths and Science Champions-programma is een unieke kans om vrouwen te ondersteunen die hun Ph.D. in UNSW-wetenschap. Het programma richt zich op het versterken van de communicatieve en leiderschapsvaardigheden van de cohort ter ondersteuning van hun professionele loopbaan en hun levenslange rol van belangenbehartiging om vrouwen te inspireren een carrière in wiskunde en wetenschap na te streven.

"De auteur van deze historische studie is een geweldig voorbeeld - Rose is een ongelooflijk rolmodel en haar leiderschap in traditioneel door mannen gedomineerde gebieden zoals wetenschap en de AFL is inspirerend voor veel meisjes, ’, besluit professor Johnston.