Ontwikkelingen op het gebied van waterkracht moeten voorkomen dat bossen onder water komen te staan ​​om het verlies aan biodiversiteit en verstoringen van ecosystemen op de Amazone-woudeilanden tot een minimum te beperken, zo blijkt uit nieuw onderzoek van de University of East Anglia (UEA).

Ontbossing, verlies van leefgebieden en versnippering zijn met elkaar verbonden en zijn de drijvende kracht achter de aanhoudende biodiversiteitscrisis, waarbij waterkracht de oorzaak is van een groot deel van deze degradatie. In tropische laaglandbossen overstromen rivierdammen typisch uitgestrekte laaggelegen gebieden, terwijl eerdere bergkammen vaak insulaire bosplekken worden.

In een nieuwe studie gebruikten wetenschappers uit de UEA, Portugal en Brazilië netwerktheorie om te begrijpen hoe fragmentatie van insulaire habitats de biodiversiteit van tropische bossen beïnvloedt. Deze benadering beschouwt habitatplekken en soorten als verbonden eenheden op de schaal van het hele landschap, en omvat een soort-habitatnetwerk.

De studie, "Emergent properties of species-habitat networks in an insular forest landscape", is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances .

De auteurs bestudeerden 22 leefgebieden, bestaande uit boseilanden en drie aaneengesloten bosgebieden, die zijn aangelegd door het Balbina Hydro-elektrische reservoir, een van de grootste in Zuid-Amerika. De 608 onderzochte soorten vertegenwoordigden acht biologische groepen:middelgrote tot grote zoogdieren; kleine niet-vliegende zoogdieren; ondergroei vogels; hagedissen; kikkers; mestkevers; orchidee bijen en bomen.

De studie onthulde wijdverbreide uitsterving van soorten, vooral van grote soorten, maar dit varieerde tussen verschillende groepen planten, gewervelde dieren en ongewervelde dieren. De grootte van het eiland bepaalde de persistentie van de soortendiversiteit, met slechts een paar eilanden met de meeste diversiteit.

Grote stukken tropische bossen worden zeldzamer naarmate ze worden onderverdeeld en geïsoleerd in kleine leefgebieden. Het verwijderen van grotere bosgebieden zal de grootste impact hebben, en zal waarschijnlijk leiden tot secundaire uitsterving van soorten die slechts op één enkele locatie voorkomen of die grotere ruimtelijke vereisten hebben.

Omgekeerd herbergen kleine bosgebieden proportioneel meer soorten dan één of enkele grotere stukken van gelijke totale oppervlakte, dus het verlies van kleinere gebieden zal naar verwachting ook secundair uitsterven veroorzaken.

Prof Carlos Peres, co-auteur van de studie, is hoogleraar Milieustudies aan de UEA. Hij zei:"Tropische ontwikkelingslanden zijn nog steeds vastbesloten om enorme waterkrachtreservoirs te creëren onder de vlag van 'groene' energie.

"Dit is een dubbel gevaar omdat we zowel de unieke biodiversiteit in het laagland als de koolstofvoorraden van de nu overstroomde oerbossen verliezen.

"Dergelijke acties genereren ook een krachtige methaanpomp, laat staan ​​de enorme financiële kosten van megadammen in vergelijking met diffuse in-situ elektrificatie op basis van duurzame energie met een lage impact.

"We hebben een veel betere strategische dialoog nodig tussen duurzame energiezekerheid en behoud van biodiversiteit, met name in 's werelds meest biodiverse opkomende economieën."

Dr. Ana Filipa Palmeirim, een onderzoeker van de CIBIO-universiteit van Porto, leidde de studie, die een complex landschap als een enkele eenheid onderzocht. Ze zei:"Deze aanpak stelde ons in staat om voorheen onbekende patronen te onthullen, zoals de vereenvoudiging van de netwerkstructuur en veranderingen in belangrijke netwerkparameters als gevolg van het verlies van soorten die door de dam zijn aangetast."

Dr. Carine Emer, een co-auteur van de studie van de botanische tuin van Rio de Janeiro, zei:"De schoonheid van deze studie ligt in de combinatie van geavanceerde netwerk- en statistische analyses, met de natuurlijke geschiedenis van hoogwaardige soorteninventarissen van een verbazingwekkend tropisch living lab.

"Meer dan 3.000 eilanden werden 35 jaar geleden gecreëerd door de afdamming van de Uatumã-rivier, en door deze te bestuderen, konden we het functioneren van zo'n complex en rijk door mensen gemodificeerd landschap begrijpen."

De studie was een samenwerking tussen UEA in het VK; het onderzoekscentrum voor biodiversiteit en genetische bronnen (CIBIO) en de universiteit van Porto, in Portugal; het onderzoeksinstituut van de botanische tuin van Rio de Janeiro; de Staatsuniversiteit van Santa Cruz; de Staatsuniversiteit van Mato Grosso; en het Farroupilha Federaal Instituut voor Onderwijs, Wetenschap en Technologie, in Brazilië. + Verder verkennen

Deskundigen waarschuwen voor megadammen in tropische laaglandbossen