(Phys.org) — Een internationaal team van astronomen heeft een nieuwe dunne stellaire stroom gedetecteerd in de halo van het Melkwegstelsel. De nieuw ontdekte functie, genaamd "jetstream, " zou onderzoekers kunnen helpen bij het beantwoorden van fundamentele vragen over de massadistributie van de halo van donkere materie in de Melkweg. De bevinding werd op 24 november gepresenteerd in een paper gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

Stellaire stromen zijn overblijfselen van dwergstelsels of bolvormige sterrenhopen die ooit in een baan om een ​​sterrenstelsel draaiden, maar door de getijdenkrachten van hun gastheren zijn verstoord en langs hun banen zijn uitgerekt. Tot dusver, bijna 20 stellaire stromen zijn geïdentificeerd in de Melkweg, slechts een paar in de Andromeda-melkweg, en ongeveer 10 buiten de Lokale Groep.

Astronomen zijn geïnteresseerd in het vinden van nieuwe sterrenstromen in de Melkweg, omdat ze hopen dat dergelijke functies een aantal cruciale vragen over de melkweg kunnen beantwoorden. Bijvoorbeeld, stellaire stromen kunnen ons helpen de grootschalige massaverdeling van de galactische halo van donkere materie te begrijpen. Bovendien, ze zouden kunnen bevestigen of ons sterrenstelsel al dan niet subhalo's van donkere materie met een lage massa bevat.

Nutsvoorzieningen, een groep onderzoekers onder leiding van Prashin Jethwa van de European Southern Observatory (ESO) heeft een nieuwe stellaire stroom in de Melkweg gevonden met behulp van het optische onderzoek van Search for the Leading Arm of Magellanic Satellites (SLAMS). SLAMS maakt gebruik van de 4-m Blanco-telescoop van het Cerro Tololo InterAmerican Observatory in Chili en wordt gebruikt om satellieten van de Magelhaense Wolken te zoeken. Echter, de waarnemingen uitgevoerd door Jethwa's team in december 2016 en januari 2017, hebben per ongeluk de aanwezigheid van een nieuwe sterrenstroom in de halo van de Melkweg onthuld.

"We hebben onlangs een mini-enquête uitgevoerd die leidde tot de toevallige ontdekking van een dunne stellaire stroom in de buitenste halo, die we de jetstream noemen, ’ schreven de onderzoekers in de krant.

Volgens de studie, de jetstream bevindt zich op ongeveer 95, 000 lichtjaar verwijderd van de aarde en doorkruist de sterrenbeelden Hydra en Pyxis. De onderzoekers schatten dat de stroom een ​​breedte heeft van ongeveer 293 lichtjaar, die het morfologisch plaatst in de categorie van dunne stellaire stromen samen met Pal 5, GD-1 en ATLAS. De auteurs suggereren dat een dergelijke dunheid erop zou kunnen wijzen dat een bolvormige cluster een voorloper was van deze stroom.

Uit het onderzoek bleek ook dat de straalstroom een ​​massa heeft van ongeveer 25, 000 zonnemassa's, waardoor het een van de minst massieve sterrenstromen is die tot nu toe bekend zijn. Bovendien, ontdekten ze dat de straalstroom voornamelijk uit metaalarme sterren bestaat, en zijn leeftijd werd berekend op ongeveer 12,5 miljard jaar.

Hoewel de fundamentele parameters van de jetstream werden bepaald door Jethwa's team, er zijn nog meer studies nodig om het verder te karakteriseren en de oorsprong ervan te bevestigen.

"Er is extra beeldvorming gepland om te proberen de stroom buiten de huidige onderzoeksvoetafdruk te traceren, gevolgd door een spectroscopische campagne om radiale snelheden te bepalen, metalliciteiten, en gedetailleerde overvloed, licht werpen op de aard en orbitale geschiedenis van de voorouder. Eindelijk, dieper, uniforme beeldvorming langs het stroomspoor zal nodig zijn om dichtheidsverstoringen veroorzaakt door mogelijke subhalo-ontmoetingen robuust te detecteren, ’ concludeerden de astronomen.

© 2017 Fys.org