"Jij bent zo slim!"

Deze bemoedigende reactie zou zelfs meer kwaad dan goed kunnen doen aan de rekenprestaties van kinderen, volgens een nieuwe studie in Child Development door een team van de Universiteit van Georgia.

Mede uitgevoerd door Michael Barger, een assistent-professor aan de afdeling Onderwijspsychologie van het Mary Frances Early College of Education, bleek uit het onderzoek dat het aanmoedigen van kinderen met reacties die verband houden met hun persoonlijke eigenschappen of aangeboren vaardigheden hun wiskundemotivatie en -prestaties in de loop van de tijd kan temperen.

Ouders die opmerkingen maken die de prestaties van hun kinderen koppelen aan persoonlijke kenmerken zoals intelligentie (bijvoorbeeld "Je bent zo slim" of "Wiskunde is gewoon niet jouw ding"), gebruiken zogenaamde persoonsreacties. Daarentegen gebruiken ouders die de acties van hun kinderen, zoals inspanning of strategiegebruik, koppelen aan hun prestaties (bijvoorbeeld "Je hebt hard gewerkt" of "Wat kan nuttig zijn de volgende keer dat je een wiskundetoets hebt?") procesreacties.

"Persoonsgerichte lof klinkt op het eerste gezicht goed, maar uiteindelijk kan het de motivatie van studenten ondermijnen als ze voor uitdagingen komen te staan", zegt Barger. "Want als je tegen uitdagingen aanloopt nadat je te horen hebt gekregen dat je zo slim bent, zou je kunnen denken:'Misschien hadden ze het mis.' We weten ook dat mensen de neiging hebben om wiskunde te beschouwen als iets dat sommige mensen wel en anderen niet kunnen, en dat taal vrij gewoon is, of het nu onder ouders of leraren is, zelfs bij jonge kinderen."

Prijsstrategie en inspanning

Voor de studie vroegen onderzoekers meer dan 500 ouders om te rapporteren over hoe ze reageren op de rekenprestaties van hun kinderen en hun wiskundige overtuigingen en doelen. Studenten werden gedurende een jaar in twee golven beoordeeld om hun wiskundemotivatie en -prestaties te meten.

De resultaten toonden aan dat ouders die rekenvaardigheid als veranderlijk beschouwden, eerder procesreacties gaven die waren gericht op het gebruik van de strategie en de inspanningen van hun kinderen dan op hun intelligentie of andere persoonlijke eigenschappen.

Daarentegen gaven ouders die geloven dat rekenvaardigheid onveranderlijk is en dat wiskunde niet constructief kan zijn, meer persoonsgerichte antwoorden. Ouders met hoge verwachtingen van hun kinderen gaven een combinatie van beide antwoorden.

Hoewel de antwoorden die strategie en inspanning benadrukten, geen verband hielden met prestatieresultaten, hadden kinderen die meer antwoorden kregen over hun persoonlijke eigenschappen - in het bijzonder met betrekking tot falen - meer kans om moeilijkere wiskundeproblemen te vermijden, vertoonden hogere niveaus van wiskundeangst en scoorden lager op een wiskundeprestatietest.

"Er zijn een paar mogelijke redenen waarom procesberichten niet noodzakelijkerwijs de rekenprestaties verbeteren", zegt Barger. "Het kan zijn dat ze nu zo vaak voorkomen dat ze gewoon overspoelen, en dat heeft niet zoveel impact. En het kan ook zijn dat sommige van deze berichten niet correct landen als ze' zijn niet authentiek. Bij de reacties van personen zagen we echter duidelijke verbanden met angst en minder voorkeur voor uitdagende wiskundige problemen."

Een boost voor wiskundemotivatie

Omdat reacties van personen een slechte rekenvaardigheid van kinderen voorspellen, raden onderzoekers aan dit soort reacties thuis en in de klas te beperken.

"There's not necessarily any benefit to talking about whether people are or are not math people because if you're a student who starts struggling, you're going to start thinking that maybe you're not a math person," said Barger.

The second recommendation for parents is to think about their own beliefs and goals for their kids and examine how these might lead them to respond in person or process ways. Simply telling parents to refrain from talking about math ability may not be enough.

Instead, convincing parents that math performance can improve could go a long way.

Many parents praise their children's individual characteristics as a form of encouragement, but focusing less on how students perform and more on their strategy and enjoyment of math might be a more effective way to enhance motivation.

This means using responses like "Why do you think that happened?" or "Did you have fun?" in place of responses like "You're so smart" or "Math just isn't your thing."

"We should also be asking whether parents believe that math ability can change and if they view failure as an opportunity to learn, as this seems to be related to less person responses," said Barger. "This is more effective than just giving a checklist of things to say." + Verder verkennen

Parents' reactions while helping with math shape young children's achievement