Amerikanen zijn het tegenwoordig niet veel meer met elkaar eens, maar velen hebben het gevoel dat de VS op het verkeerde spoor zit en dat de toekomst somber is. In een tijd van ongekende verdeeldheid, toenemende ongelijkheid en intensivering van de klimaatverandering, is het gemakkelijk om te voelen dat vooruitgang onmogelijk is.

In feite zijn er overal om ons heen modellen voor het bouwen van veiligere en meer rechtvaardige ruimtes waar mensen kunnen gedijen.

Wij zijn sociologen die organisatiesystemen, politieke en economische instellingen en milieurechtvaardigheid bestuderen. In ons nieuwe boek 'Building Something Better:Environmental Crises and the Promise of Community Change' onderzoeken we hoe mensen zich aanpassen aan crises en gedijen in uitdagende tijden door samen te werken.

De organisaties die we profileren zijn klein, maar ze hebben een grote impact door alternatieven te bedenken voor het neoliberale kapitalisme - een benadering van regeren die sobere economische ideeën gebruikt om de samenleving te organiseren. Het neoliberalisme heeft tot doel de overheid in dienst te stellen van bedrijven door middel van maatregelen zoals deregulering van markten, privatisering van industrieën en vermindering van openbare diensten.

Hier zijn drie groepen die we zien bouwen aan iets beters.

Mensen zijn, geen mensen die kopen

Sommige groepen bouwen betere systemen door het hyperindividualisme van het neoliberalisme te verwerpen. Individualistische logica vertelt mensen dat ze de grootste veranderingen kunnen maken door met hun dollars te stemmen.

Maar als mensen in plaats daarvan zien hoe ze echte politieke veranderingen kunnen creëren als onderdeel van gemeenschappen en collectieve systemen, kunnen er verbazingwekkende dingen gebeuren. Een voorbeeld is de Thunder Valley Community Development Corporation, een non-profitorganisatie in het Pine Ridge-reservaat in South Dakota, een van de armste gebieden in de VS.

Deze organisatie wordt geleid door en dient Lakota-mensen die, net als andere inheemse naties, kampen met verwoestende structurele ongelijkheden zoals racisme en armoede. Deze uitdagingen zijn geworteld in het kolonialisme van kolonisten, met name het verlies van hun stamland door de Lakota's en verplaatsing naar minder veilige locaties.

Thunder Valley richt zich op genezing van dagelijkse trauma's, zoals armoede en hoge zelfmoordcijfers. De doelen zijn onder meer het leren van de Lakota-taal over generaties heen, jonge mensen in staat stellen gemeenschapsleiders te worden en voedselsoevereiniteit te bevorderen door voedsel voor de gemeenschap te verbouwen in kassen en tuinen.

De andere programma's van Thunder Valley zijn ontworpen om gemeenschap en veiligheid te creëren op een manier die Lakota-benaderingen opheft. Het huisvestingsinitiatief werkt bijvoorbeeld aan het vergroten van de toegang tot betaalbare woningen en biedt financiële coaching. Huizen worden gebouwd en buurten worden ontworpen volgens Lakota-tradities. De organisatie beschouwt eigenwoningbezit als een manier om de banden met de gemeenschap te versterken in plaats van alleen individuele rijkdom op te bouwen.

De programma's van Thunder Valley omvatten ook een demonstratieboerderij en een Montessorischool voor onderdompeling in Lakota. In 2015 erkende president Barack Obama het werk van de organisatie om een ​​gemeenschap van meerdere generaties te genezen en op te bouwen als een beloftezone - een plek waar innovatieve samenwerkingsruimten voor gemeenschapsontwikkeling worden gebouwd.

Ruimte opeisen door muziek te maken

Straatbands voor brass en percussie spelen gratis in veel Amerikaanse gemeenschappen. Ze komen voornamelijk voor in steden en zijn nauw verbonden met hedendaagse stedelijke rechtvaardigheidskwesties.

Akoestisch en mobiel, deze bands spelen zonder podia om ze te verheffen of geluidssystemen die muzikanten van het publiek scheiden. Ze nodigen menigten uit om mee te doen. Ze kunnen samen met vakbonden en basisgroepen spelen bij politieke protesten, of in parades of gemeenschapsevenementen.

De gemeenschappelijke factor is dat ze altijd optreden in de openbare ruimte, waar iedereen mee kan doen. Straatbands slaan bruggen over sociale scheidslijnen en democratiseren ruimtes, terwijl ze uitnodigen tot spel en kameraadschap te midden van enorme sociale uitdagingen.

In de 19e eeuw floreerden brassbands in de VS en Europa. In het zuiden van de VS kwamen straatbands voort uit welwillende samenlevingen - sociale organisaties die bevrijde en tot slaaf gemaakte zwarte Amerikanen hielpen om financiële problemen het hoofd te bieden. Deze groepen veranderden uiteindelijk in 'sociale hulp- en plezierclubs', de krachten achter de beroemde parades van New Orleans.

Tegenwoordig komt de brassbandbeweging jaarlijks bijeen via de HONK! Festival in steden in het hele land, zoals Boston; Voorzienigheid, Rhode Island; en Austin, Texas. Op basis van een traditie van protest, HONK! evenementen zijn bedoeld om te beweren dat artiesten en gewone mensen het recht hebben om de openbare ruimte te bezetten, en om staats- of bedrijfsevenementen te verstoren.

Betaalbare energie uit de gemeenschap

Andere groepen vinden manieren om economische systemen op te bouwen die gemeenschappen dienen in plaats van particuliere bedrijven of industrieën.

Dat is het doel van het Indigenized Energy Initiative, een zonnecoöperatie zonder winstoogmerk die eigendom is van de gemeenschap in Cannon Ball, North Dakota. De organisatie is opgericht na protesten op het Standing Rock-reservaat tegen de Dakota Access Pipeline, die olie van de Bakken-formatie in North Dakota naar een terminal in Illinois vervoert.

De Standing Rock Sioux-stam en zijn aanhangers waren tegen de pijpleiding, die haar voorouderlijk land en vitale waterwegen doorkruiste, met het argument dat het verdragen en tribale soevereiniteit schond. Het project is gebouwd, maar tegenstanders hopen het te stoppen door middel van een hangende milieubeoordeling.

De uitvoerend directeur van Indigenized Energy, Cody Two Bears, kwam voort uit Standing Rock-protesten met als doel het eerste zonnepark te bouwen in het olieafhankelijke North Dakota. De organisatie streeft ernaar om goedkope zonne-energie te leveren aan alle leden van de gemeenschap en zo energieonafhankelijkheid te bevorderen.

Tegenwoordig heeft de Cannon Ball Community Solar Farm 1.100 zonnepanelen en een opwekkingscapaciteit van 300 kilowatt - genoeg om alle huizen van Cannon Ball van stroom te voorzien. De boerderij verkoopt zijn stroom aan het openbare elektriciteitsnet en verdient genoeg om de elektriciteitsrekeningen van de veteranen- en jeugdcentra van de gemeenschap te compenseren.

Doelen op de langere termijn zijn onder meer het bouwen van transmissielijnen in tribale eigendom, het installeren van zonnepanelen op tribale huizen en gemeenschapsgebouwen en het uitbreiden van de steun voor zonne-energie in North Dakota.

Betere systemen bouwen

We zien overeenkomsten tussen deze en andere organisaties in ons boek. Initiatieven zoals zonnecoöperaties die eigendom zijn van de gemeenschap en collectieve modellen voor eigenwoningbezit en wijkplanning zijn bedoeld om economische systemen op te bouwen die voldoen aan de behoeften van de gemeenschap en mensen rechtvaardig behandelen. In plaats van antwoorden te vinden in individuele consumptie of veranderingen in levensstijl, bouwen ze collectieve oplossingen.

Tegelijkertijd hebben gemeenschappen in de VS verschillende opvattingen over wat een goed leven is. Naar onze mening maakt het erkennen van verschillende ervaringen, doelen en waarden deel uit van het bouwen aan een gedeelde toekomst.

In de afgelopen jaren hebben veel wetenschappers gewezen op manieren waarop het neoliberalisme er niet in is geslaagd om effectieve oplossingen te bieden voor economische, gezondheids-, milieu- en andere uitdagingen. Deze kritiek roept een diepere vraag op:zijn mensen in staat om de wereld opnieuw te maken om prioriteit te geven aan relaties met elkaar en met de planeet, in plaats van relaties met rijkdom? Wij geloven dat de gevallen in ons boek duidelijk laten zien dat het antwoord ja is. + Verder verkennen

Scholen zijn de 'knooppunten en harten' van buurten. Zo kunnen ze de gemeenschappen om hen heen versterken

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.