Griekenland heeft een complexe deal geratificeerd voor de teruggave, in de komende decennia, van 161 opvallende oude Griekse artefacten uit de collectie van een Amerikaanse miljardair nadat Athene toegaf dat het geen bewijs had dat ze illegaal waren opgegraven en geëxporteerd.

De voornamelijk marmeren werken dateren van 5300-2200 v.Chr., en het grootste deel daarvan stamt uit de Cycladische beschaving uit de vroege bronstijd, wiens elegant abstracte maar raadselachtige marmeren beeldjes kunstenaars van Pablo Picasso tot Constantin Brancusi inspireerden. Dergelijke stukken worden zeer gewaardeerd door verzamelaars en musea, wat heeft geleid tot een golf van illegale opgravingen in Griekenland - en talloze vervalsingen.

Het Griekse parlement keurde donderdag de overeenkomst goed met het Metropolitan Museum of Art in New York, een topmuseum in Athene en een in Delaware gevestigde culturele instelling waaraan ze worden overgedragen. De werken keren van 2033-2048 geleidelijk terug naar Griekenland, nadat ze van 2023-2048 in de Met waren tentoongesteld.

Minister van Cultuur Lina Mendoni beschreef ze als "meesterwerken ... van unieke archeologische en wetenschappelijke waarde" die Griekenland krijgt zonder een rommelige rechtsstrijd. Voordat ze in de Met worden tentoongesteld, zullen 15 van de werken vanaf november naar Athene reizen voor een tentoonstelling van een jaar lang.

"Ze zullen morgen niet terugkeren... maar ze zullen (geleidelijk) terugkeren", zei Mendoni donderdag tijdens een parlementair debat. "Deze collectie was volledig onbekend bij het ministerie."

Maar wetgevers van de oppositie en veel archeologen beweerden dat de overeenkomst de wereldhandel in ongedocumenteerde en mogelijk illegaal opgegraven antiquiteiten zou vergoelijken. Ze voerden aan dat de regering een juridische strijd had moeten voeren voor hun onmiddellijke terugkeer.

Er is weinig bekend over de herkomst van de 161 werken uit de collectie van Leonard N. Stern, een 84-jarige dierenbenodigdheden en onroerendgoedzakenman en filantroop. Dat betekent dat archeologen minimale bruikbare informatie kunnen verzamelen over hun oorspronkelijke gebruik en betekenis. En een ambtenaar van het Griekse Ministerie van Cultuur vertelde The Associated Press dat het ministerie de authenticiteit van de werken nog niet heeft onderzocht.

De functionaris was niet bevoegd om de kwestie met de pers te bespreken en sprak op voorwaarde van anonimiteit.

De meeste stukken zijn de typische, platte, witte marmeren beeldjes met een breed gezicht waarop naakte vrouwen met gevouwen armen worden afgebeeld, hoewel er ook enkele ongebruikelijke soorten zijn. Er zijn ook marmeren schalen en vazen, een terracotta koekenpan in de vorm van een schotel en een paar armbanden.

Mendoni zei dat het ministerie geen bewijs had dat ze illegaal uit Griekenland waren geëxporteerd. "Misschien begrijpen we dat, misschien voelen we het. We kunnen het niet bewijzen", zei ze tegen het parlement.

"Een juridische poging om de collectie te claimen zou naar schatting een minimale kans van slagen hebben en zou niet hebben gezorgd voor de terugkeer van alle 161 antiquiteiten", voegde ze eraan toe. "En we willen dat ze allemaal worden gerepatrieerd."

De Cycladische beschaving bloeide in het 3e millennium voor Christus op de Cycladen-eilanden in de Egeïsche Zee. De marmeren artefacten worden bewonderd om hun abstractie, sterke lijnen en witte vorm. Oorspronkelijk waren ze echter gekleurd.

De regering zegt dat een vergelijkbaar model als dat van de Stern-collectie gebruikt kan worden voor andere belangrijke Griekse oudheden in het buitenland.

"We willen de aandacht trekken van andere verzamelaars en zorgen voor meer rendement," zei Mendoni.

Alle antiquiteiten die in Griekenland worden gevonden, zijn volgens de wet openbaar eigendom en ambtenaren controleren regelmatig veilinghuizen en collecties in het buitenland op mogelijk geplunderde artefacten.

Athene heeft ook lang en vruchteloos gelobbyd om grote delen van de 5e eeuw voor Christus terug te krijgen. sculpturen die oorspronkelijk de Parthenon-tempel op de Akropolis sierden en nu in het British Museum in Londen staan. + Verder verkennen

Rook van wildvuur maakt prehistorische Griekse stadsmuren zwart

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.