Wanneer vrouwen en mannen samen hun stem verheffen op de werkplek, zullen managers eerder voorstander zijn van gendergelijkheidskwesties, zoals gelijk loon voor gelijk werk. Dat is de bevinding van een nieuw artikel van een onderzoeker aan de Universiteit van Texas in Austin.

In een recent onderzoek ondervroeg Insiya Hussain, een assistent-professor management aan de McCombs School of Business van de UT Austin, 3.234 deelnemers tijdens drie afzonderlijke onderzoeken.

Samen met collega's Subra Tangirala van de Universiteit van Maryland en Elad Sherf van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, stelde ze elke groep een andere reeks vragen over een reeks voorstellen voor gendergelijkheid, van het trainen van vrouwen om te onderhandelen over een hoger loon tot ervoor te zorgen dat vrouwen ten minste 50% van de kandidaten voor leidinggevende posities vormden.

In elk van de drie onderzoeken reageerden de deelnemers, inclusief degenen in leidinggevende functies, over het algemeen gunstiger op coalities van gemengde geslachten dan op pleitbezorgers van alleen vrouwen of mannen. Dit komt omdat:

• Coalities van gemengde geslachten (vanwege de deelname van mannen) waren in staat om aan te geven dat gendergelijkheid een belangrijk onderwerp is voor de organisatie.
• Bovendien waren gemengde coalities (vanwege de deelname van vrouwen) in staat om aan te geven dat ze het recht hadden om zich uit te spreken over gendergelijkheidskwesties.

"Dit onderzoek gaat over hoe je het beste een belangengroep kunt vormen om deze problemen aan de orde te stellen, als je resultaten wilt behalen," zei Hussain.

Het onderzoek staat online in de Academy of Management Journal .

Managers zien vrouwen als legitieme boodschappers, zei Hussain, omdat ze persoonlijke belangen hebben bij een kwestie. Maar door mannen toe te voegen, lijkt het bericht zelf legitiemer door aan te geven dat het belangrijk is voor een groter aantal belanghebbenden.

"Als alleen vrouwen pleiten voor gendergelijkheid, kan dit overkomen als een nicheprobleem", zei ze. "Als mannen erover praten, kunnen ze worden gezien als iemand die het recht ontbeert om te protesteren tegen een kwestie die hen niet persoonlijk aangaat. Als je vrouwen en mannen samenbrengt als pleitbezorgers, omzeil je beide zorgen."

De onderzoekers merkten op dat het effect beperkt was tot vrouwenproblemen. Toen managers werd gevraagd om actie te ondernemen op non-gender gelijkheidskwesties, zoals training om klantenservicevaardigheden te verbeteren, toonden gemengde coalities geen voordeel.

Maar de les is misschien ook van toepassing op vrouwenkwesties. Andere soorten sociaal geladen zorgen op de werkplek, zoals raciale rechtvaardigheid, kunnen mogelijk profiteren van demografisch diverse coalities. Als een groep bijvoorbeeld raciale gelijkheid op de werkplek probeert te bevorderen, is een coalitie van blanke en zwarte werknemers misschien beter in staat om zowel de legitimiteit van de coalitie te signaleren als legitimiteit af te geven.

Hoewel vrouwen op veel werkplekken nog geen gelijkheid hebben bereikt, werden de onderzoekers aangemoedigd hoe serieus de deelnemers de voorstellen van vrouwen namen. Op de schaal van 0 tot 7 varieerde hun ondersteuningsniveau van 4,47 tot 5,43.

"Als we deze studie 10 of 20 jaar geleden hadden uitgevoerd, hadden we misschien een veel slechtere houding ten opzichte van gendergelijkheid in het algemeen ontdekt", zei Hussain. "En aangezien de werkplek altijd evolueert, kunnen deze bevindingen over 10 of 20 jaar veranderen, met meer sociale vooruitgang. Maar vandaag helpt het om mannen als bondgenoten te rekruteren. Gendergelijkheid is het meest effectief wanneer vrouwen en mannen werken samen." + Verder verkennen

Aan welke 'hefbomen' moeten universiteiten trekken om gendergelijkheid te bereiken?