Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen over de gezondheids- en economische gevolgen van COVID-19. Hoeveel mensen zijn ziek geworden? Hoe lang duurt de gezondheidscrisis nog?

En nu de bezorgdheid groeit over COVID-19-overlevenden die nog steeds lang na een ziekte lijden, zijn er nieuwe vragen:hoeveel zogenaamde "langeafstandstrekkers" zijn er en hoe beïnvloedt de aandoening hun vermogen om te werken, hun werkgevers en de totale Amerikaanse beroepsbevolking?

Gopi Shah Goda, senior fellow en adjunct-directeur van het Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR), heeft enkele antwoorden. Door rigoureuze wetenschap op de vraag toe te passen, hebben Goda en haar co-auteur, Evan Soltas, een Ph.D. student aan het MIT, schat in een nieuwe studie dat ongeveer 500.000 Amerikaanse volwassenen geen beroepsbevolking hebben vanwege een eerdere COVID-19-ziekte.

Deze informatie – en het onderzoek erachter – kan licht werpen op de kosten op langere termijn van COVID-19-ziekten, die van invloed kunnen zijn op de strategieën die beleidsmakers en bedrijven kunnen nemen om de klap te verzachten. Zo moeten bijvoorbeeld sociale vangnetprogramma's zoals een arbeidsongeschiktheidsverzekering worden gewijzigd. Werkgevers die hun personeelsverloop willen verminderen en werknemers willen beschermen, kunnen het ziekteverzuim aanpassen of verdere stappen ondernemen om COVID-19-ziekten op kantoor in te dammen.

Betrouwbare schattingen van de effecten van de pandemie op het personeelsbestand waren moeilijk te verkrijgen, wat resulteerde in een mengelmoes van back-of-the-enveloppe berekeningen. Goda en Soltas hebben tot nu toe de beste gegevens gebruikt om deze vraag te beantwoorden.

Naast het inschatten van de impact van COVID-19 op een half miljoen aan de kant gezette werknemers, laten Goda en Soltas ook zien dat werknemers met een COVID-19-ziekte het volgende jaar gemiddeld 18 procent minder verdienen. Dit resultaat omvat mensen die naar lagerbetaalde en/of deeltijdbanen gaan.

Alles bij elkaar schatten de onderzoekers dat de gevolgen van COVID-19-ziekten de Amerikaanse werknemers tijdens de pandemie ongeveer $ 62 miljard aan lonen per jaar hebben gekost. Dat is ongeveer de helft van vergelijkbare schattingen van de productiviteitskosten van kanker of diabetes.

Goda en Soltas zeggen dat hun studie de eerste empirische analyse lijkt te zijn van de directe effecten van de pandemie op het arbeidsaanbod. Andere algemeen gerapporteerde schattingen zijn gebaseerd op subjectieve gegevens die niet alle Amerikaanse werknemers adequaat vertegenwoordigen of die werknemers met een eerdere COVID-19-ziekte niet vergelijken met vergelijkbare werknemers die niet ziek werden met COVID-19. Deze analytische tekortkomingen hebben ertoe geleid dat voorafgaand onderzoek de gevolgen van COVID-19 voor werknemers heeft overschat.

"Hoewel kleiner dan eerdere schattingen, is onze schatting van 500.000 minder werknemers die niet in staat zijn om volledig deel te nemen aan de economie, een aanzienlijk aantal", zegt Goda. "Het geeft beleidsmakers en werkgevers duidelijkheid over de ware omvang van het probleem als ze meer in het algemeen nadenken over de reacties op COVID-19."

Antwoorden vinden op een prangende vraag

Goda en Soltas wilden de effecten van COVID-19 onderzoeken na hun samenwerking bij de White House Council of Economic Advisers (CEA). Goda had vanaf de zomer van 2021 een sabbatical van Stanford om een ​​jaar lang als senior gezondheidseconoom van de gemeente te dienen (ze keerde op 1 september terug naar SIEPR).

Terwijl ze bij de CEA waren, wisten Goda en Soltas dat er steeds meer meldingen waren van COVID-19-overlevenden met aanhoudende symptomen of blijvende beperkingen van hun lichamelijke gezondheid. Een belangrijk punt van zorg bij ernstige gevallen zoals langdurige COVID-19 is de economische impact, ook op de toch al krappe arbeidsmarkt van het land, als mensen niet in staat zijn om te werken.

Betekenisvolle inzichten in deze effecten zijn moeilijk te ontdekken. Om te beginnen zegt Goda:"er is geen consistente definitie van wat lang COVID-19 inhoudt, dus zelfs het inschatten van de prevalentie ervan is moeilijk, laat staan ​​​​de gevolgen ervan." En vertrouwen op vragenlijsten van overlevenden van COVID-19 kan misleidende schattingen opleveren, omdat de herinneringen van mensen aan de reden waarom ze bijvoorbeeld stoppen met werken niet altijd volledig of objectief zijn.

Om deze en andere hindernissen te overwinnen, vertrouwden Goda en Soltas op een groot, representatief huishoudenonderzoek, de U.S. Current Population Survey (CPS), de belangrijkste bron van maandelijkse arbeidskrachtenstatistieken en gezamenlijk geproduceerd door het Census Bureau en Bureau of Labor Statistieken. Met behulp van CPS-gegevens volgen ze het inkomen en de baanstatus van alle werkende volwassenen van 16 jaar en ouder vanaf het begin van de pandemie tot deze zomer.

Goda en Soltas ontdekken dat in een typische week tijdens de pandemie 10 op de 1.000 werknemers een week of langer afwezig waren om redenen die verband houden met hun eigen ziekte of letsel. Dat is een aanzienlijke stijging ten opzichte van vóór de pandemie, toen het ziekteverzuim ongeveer 6 per 1.000 werknemers bedroeg. De toename van ziekteverzuim is het hardst gedaald bij eerstelijnswerkers, van wie ze door hun baan het grootste risico lopen op blootstelling aan COVID-19.

De onderzoekers gebruiken vervolgens meerdere gegevensbronnen van de overheid om de toename van werkverzuim van een week te koppelen aan het aantal gevallen van COVID-19 waar deze werknemers wonen. Hun analyse suggereert dat de werknemers ziek waren omdat ze ernstigere gevallen van het virus hadden gekregen. Vervolgens volgen ze deze werknemers tot 14 maanden nadat ze voor het eerst werk hebben gemist, wat de maximale tijd is dat CPS-gegevens werknemers volgen.

Risico's identificeren per demografie

Goda en Soltas constateren dat werknemers die een week of meer niet werken een jaar na besmetting 7 procent minder kans hebben om een ​​baan te hebben dan vergelijkbare werknemers die vanwege ziekte geen verlof hebben opgenomen.

Om beter te begrijpen wat dit betekent, kunt u twee groepen van 100 personen overwegen. De eerste groep van 100 wordt ziek met COVID-19 en iedereen mist daardoor een volledige werkweek. De tweede groep van 100 wordt in de loop van een jaar helemaal niet blootgesteld. "Onze resultaten suggereren dat er na dat jaar ongeveer 7 mensen meer niet zouden werken in de groep van 100 zieke mensen dan in de controlegroep van 100 mensen", zegt Soltas.

Goda en Soltas laten ook zien dat oudere werknemers het zwaarst worden getroffen door de ziekte van COVID-19. En hoewel COVID-19 sommige demografische groepen harder heeft getroffen dan andere, vinden de onderzoekers dat de kans dat iemand de arbeidsmarkt verlaat vanwege langdurige COVID-19 of andere ernstige, virusgerelateerde complicaties weinig te maken heeft met hun ras, etniciteit of onderwijs.

"Afgezien van de leeftijd, zijn de effecten die we vinden verrassend vergelijkbaar in demografische categorieën", zegt Goda. In ander onderzoek heeft Goda de economische tol van de pandemie voor oudere en gehandicapte werknemers geanalyseerd.

Goda en Soltas waarschuwen dat, hoewel ze goede redenen hebben om aan te nemen dat deze ontslagen te wijten zijn aan ernstige gevallen van COVID-19, de CPS-gegevens alleen gezondheidsgerelateerde afwezigheden in het algemeen volgen – en niet specifiek COVID-19-ziekten. "Op basis van hoe overmatige afwezigheden de infectiepercentages volgen, is er solide bewijs dat deze overtollige afwezigheden te wijten zijn aan COVID-19", zegt Goda.

Bovendien kunnen de onderzoekers niet met zekerheid zeggen wat er gebeurt voor werknemers na de 14-maandengrens in hun gegevens. "Maar zelfs 14 maanden later zien we nog steeds substantiële effecten op mensen die op dat moment zeggen dat ze niet van plan zijn om nog minstens 12 maanden naar een baan te zoeken", zegt Soltas.

Goda en Soltas zeggen dat hun studie nieuwe manieren biedt om de impact van COVID-19-ziekten in te schatten en kan leiden tot nieuwe inzichten in de langetermijngevolgen voor de gezondheid en de arbeidsmarkt van de pandemie. + Verder verkennen

Onbetaalde vrije tijd steeg met 50% tijdens pandemie