Een onderzoek gepubliceerd door The BMJ vandaag gaat uitgebreid in op hoe fossiele brandstofbedrijven geld pompen in prestigieuze Amerikaanse universiteiten.

Onderzoeksjournalist Paul Thacker onderzoekt hoe olie- en gasbedrijven onderzoek hebben gefinancierd om berichten over klimaatverandering te verzwakken, de academische wereld te veroveren en hun belangen te beschermen, net zoals tabaksbedrijven een halve eeuw geleden deden.

Het rapport van vandaag wordt beschouwd als het eerste systematische onderzoek naar de invloed van fossiele brandstoffen op meerdere elite-campussen.

Zo meldt Thacker hoe een paper gepubliceerd door het Massachusetts Institute of Technology (MIT) het Amerikaanse energiebeleid heeft veranderd en een fracking-boom heeft veroorzaakt.

Een student aan de Stanford University vertelde The BMJ dat klimaatwetenschappers van elite-universiteiten de financiële relaties met olie- en gasbedrijven hebben genormaliseerd, en veel studenten roepen nu op dat hun universiteiten de banden met de fossiele brandstofindustrie verbreken.

Thacker beschrijft hoe aan het begin van de eeuw een nieuwe oogst onderzoekscentra ontstond om de opwarming van de aarde het hoofd te bieden aan prestigieuze Amerikaanse universiteiten, waaronder Princeton, Stanford en MIT.

Ironisch genoeg meldt hij dat de zaden voor deze academische centra werden geplant door fossiele brandstofbedrijven, in navolging van een plan van tabaksfabrikanten in de jaren vijftig om onderzoek dat roken schadelijk was tegen te gaan door universitaire wetenschappers te financieren.

Sommige documenten bevestigen inderdaad dat energiebedrijven soortgelijke doelen voor ogen hadden toen ze geld gingen gooien naar Amerikaanse elite-universiteiten.

Een handvol jaren nadat deze documenten aan het licht kwamen, schonken British Petroleum en Ford Motor Company in 2000 samen 20 miljoen dollar aan Princeton om het eerste grote programma te lanceren aan een Amerikaanse universiteit om klimaatverandering aan te pakken.

Princeton heeft zijn samenwerking met ExxonMobil twee jaar geleden verlengd.

ExxonMobil weigerde te zeggen hoeveel geld het Princeton had gegeven, net als Princeton. Een woordvoerder van Princeton vertelde echter aan The BMJ dat de universiteit een proces heeft goedgekeurd om zich te distantiëren van fossiele brandstofbedrijven die zich bezighouden met klimaatdesinformatiecampagnes.

Ondertussen groeit de beweging op campussen tegen financiering van fossiele brandstoffen.

In maart vorig jaar stuurden studenten van Stanford de president van de universiteit een brief waarin ze de decennialange misleiding van de fossiele brandstofindustrie op het gebied van klimaatverandering benadrukten en eisten ze dat de universiteit zou stoppen met het accepteren van onderzoeksgeld van energiebelangen. Honderden studenten, alumni, docenten en medewerkers van Stanford hebben eerder dit jaar een aparte open brief uitgebracht waarin ze de Doerr School of Sustainability van Stanford, de eerste nieuwe school van Stanford in 70 jaar, opriepen om fondsen voor fossiele brandstoffen te weigeren.

Celina Scott-Buechler, een afgestudeerde student aan Stanford die de open brief ondertekende, werkte eerder aan klimaatveranderingsbeleid voor een Amerikaanse senator en was getuige van fossiele brandstofbedrijven die hun financiering van universiteiten benadrukten toen ze congresmedewerkers vroegen om de klimaatrekeningen te wijzigen en af ​​te zwakken.

Ben Franta, een Stanford-student die zijn Ph.D. over de geschiedenis van klimaatdesinformatie, beweert dat professoren hem begonnen te bekritiseren omdat hij problemen aan de orde stelde en mogelijk hun financiering bedreigde. Toen dit artikel ter perse ging, kondigde de universiteit van Oxford aan dat Franta zich bij hun faculteit voegde om het Climate Litigation Lab op te richten.

"We kunnen kijken naar andere voorbeelden van industrieën die onderzoek naar hun producten hebben gefinancierd", vertelde Franta aan The BMJ . "Vaak zijn de redenen om het vertrouwen van wetenschappers te winnen, om zichzelf af te schilderen als onderdeel van de oplossing voor het bredere publiek, om in de gaten te houden welk onderzoek er wordt gedaan - zelfs om te beïnvloeden welk onderzoek er wordt gedaan, wat niet wordt gedaan ."

Stanford beantwoordde geen vragen van The BMJ en reageerde met een korte verklaring dat het zich inzet voor onbevooroordeeld onderzoek en dat de decaan van de Doerr School of Sustainability zal samenwerken met de industrie om klimaatverandering aan te pakken.

Veel van degenen die hun universiteiten oproepen om de banden met de fossiele brandstofindustrie te verbreken, noemen onderzoek naar koolstofafvangtechnologie als een goed voorbeeld van het probleem, omdat het de idee toelaat dat het verbruik van fossiele brandstoffen onverminderd kan doorgaan, omdat schadelijke broeikasgassen worden opgeslagen en ondergronds worden opgesloten .

Afgelopen november publiceerde Tufts University-professor Neva Goodwin mede een essay waarin hij stelt dat koolstofafvang de nieuwste truc is van de fossiele brandstofindustrie om actie tegen klimaatverandering uit te stellen, terwijl Stanford-hoogleraar engineering Mark Jacobson zegt:"Er is nooit, onder geen enkele omstandigheid, enig voordeel van het gebruik van koolstofafvangapparatuur."

Vreemd genoeg meldt Thacker dat meer dan 40 jaar geleden Exxon-wetenschappers ontdekten dat koolstofafvang weliswaar technisch werkt, maar economisch faalt omdat de energie die nodig is om de koolstof op te vangen en naar ondergrondse opslag te transporteren, te duur is.

Maar toen hem werd gevraagd naar zijn interne documenten die de afvang van koolstof denigreren, vertelde een woordvoerder van ExxonMobil aan The BMJ dat het bedrijf zich richt op het bereiken van netto nul uitstoot van broeikasgassen met investeringen in het afvangen en opslaan van koolstof, waterstof en biobrandstoffen.

"Jongeren willen niet werken in een lab dat wordt gefinancierd door oliemaatschappijen omdat deze jongeren klimaatverandering willen oplossen", zegt Franta. Hij verwacht dat universiteiten zich zullen verzetten tegen pogingen om de financiering van fossiele brandstoffen weg te halen, maar zegt dat degenen die dat wel doen "hun reputatie zullen zien afnemen. Dit zal een probleem worden dat niet zal verdwijnen." + Verder verkennen

Klimaatdesinformatie laat blijvende sporen na terwijl de wereld opwarmt