Drie onderzoekers van de Northern Arizona University voltooiden de eerste studie die ooit is gedaan en die kijkt naar hoeveel mensen bereid zijn te betalen om het opladen van aquifers te beschermen, evenals het bosecosysteem, cultureel belangrijke gronden en recreatieve toegang als resultaten van bosherstel.

Julie Müller, een universitair hoofddocent economie aan het W.A. Franke College of Business, Adriana Soder, een masterstudent milieuwetenschappen en -beleid, en Abe Springer, een professor in hydrogeologie en ecohydrologie aan de School of Earth and Sustainability auteur van de studie, gepubliceerd in Landschap en stedenbouw , waaruit bleek dat inwoners van het grootstedelijk gebied van Phoenix bereid zijn te betalen om kritieke habitats te beschermen, toegang tot recreatie, oppervlakte- en grondwater en cultureel belangrijke gebieden rond het stroomgebied van de Salt and Verde River, hoewel niet in dezelfde mate.

Het is een stap in de richting van het helpen van landbeheerders en waterleveranciers om te bepalen hoe ze vooruitgang kunnen boeken bij het beschermen van een van de meest kritieke hulpbronnen in het dorre Amerikaanse zuidwesten.

"De steun van het publiek en de gemeenschap is erg belangrijk voor het bereiken van succesvolle conservering en restauratie, Soder zei. "Deze studie informeert stroomgebiedmanagers over publieke voorkeuren voor restauratieprojecten, die waarde gescheiden houdt van de monetaire waarden die we hebben geschat."

Dit onderzoek, die voortbouwt op eerder werk dat Mueller en Springer hebben gedaan, vraagt ​​bewoners in het Phoenix-metrogebied om de resultaten van twee hypothetische restauratieprojecten te vergelijken en of ze een vooraf bepaalde prijs zouden betalen om een ​​van beide projecten of geen van beide projecten te ondersteunen. Ze kregen verschillende van deze scenario's voorgeschoteld. Met behulp van een economisch model, Volgens schattingen van Mueller zijn inwoners bereid een eenmalig bedrag te betalen om projecten te ondersteunen die op verschillende omgevingsfactoren zijn gericht:

• Bescherming van kritieke habitat:$ 41,92
• Verbeterde oppervlaktewaterkwaliteit:$ 40,19
• Bossluiting van een maand tijdens het bosbrandseizoen:$ 25,81
• Behoud van cultureel belangrijke gebieden:$ 23,33
• Toename van grondwateraanvulling:$ 1,30

Dat betekent ja, mensen zijn bereid te betalen maar hoeveel en waarvoor ze bereid zijn te betalen varieert enorm, evenals de bijdragende factoren, ook afhankelijk van hoe de respondenten het land gebruiken. Mensen die in het bos recreëren, zullen het eerder willen beschermen tijdens het bosbrandseizoen, bijvoorbeeld. Algemeen, dit is goed nieuws, zei Söder. Echter, hoewel de waterleveranciers van Phoenix zich al bezig houden met uitgebreide publieksacties, sommige resultaten geven aan dat er ruimte is voor meer educatie over de aansluiting van de bossen op de watervoorziening.

"De resultaten laten zien dat het publiek zorgt voor de bron van hun watervoorziening en daadwerkelijk bereid is te betalen om het te beschermen, "zei ze. "Echter, de aanzienlijk lagere waardeschatting voor grondwateraanvulling suggereert dat het publiek niet op de hoogte is van het verband tussen grondwater en oppervlaktewater. Bronnen leveren grondwater aan rivieren en beken, ondersteunende stroom tijdens droge maanden. Onze studie onthult deze ontkoppeling, het benadrukken van een kans voor publieksbereik om deze kenniskloof te overbruggen. Publieke kennis over waar hun water vandaan komt, kan helpen om toekomstige watervoorraden veilig te stellen, vooral omdat klimaatverandering en droogte de beschikbaarheid van oppervlaktewater bedreigen."

Naast het feit dat de studie de eerste was die de niet-marktwaarde voor het proces van wateraanvulling naar aquifers in aanmerking nam, het is ook een van de weinige studies die culturele waarden in overweging nemen; Soder zei dat deze informatie een belangrijke bijdrage is aan gerelateerde literatuur. Dat is een bijzonder belangrijke vraag met deze landen, omdat het stroomgebied van de Salt-Verde-rivier een rijke culturele geschiedenis heeft, waaronder het culturele gebruik van bronnen, die worden gevonden aan de bovenloop van elke overblijvende stroom in het stroomgebied.

De volgende stap in dit onderzoek voor Soder is om het gebruik ervan uit te breiden naar een bredere gemeenschap. Ze werkt aan een methode die geografische informatiesystemen gebruikt om de resultaten van dit experiment ruimtelijk te analyseren, waardoor die resultaten beter toepasbaar zijn op het besluitvormingsproces van grondbeheerders en wateraanbieders.