Wanneer een artikel in een wetenschappelijk tijdschrift wordt gepubliceerd, drie auteurschapsposities geven aan wie de hoofdonderzoekers van het onderzoek zijn:eerste auteur, laatste auteur en corresponderende auteur. Deze posities worden gebruikt voor besluitvorming, met name bij de evaluatie van wetenschappelijke loopbanen en het toekennen van eventuele promoties. Eerdere studies hebben aangetoond dat vrouwen deze auteurschapsposities minder vaak bekleden dan mannen, vooral als laatste auteurs, een positie voorbehouden aan senior wetenschappers. Een team van de Universiteit van Genève (UNIGE) en de Universitaire Ziekenhuizen van Genève (HUG), in Zwitserland, in samenwerking met BMJ Publishing Group , hebben nu aangetoond dat deze ongelijkheid tijdens de eerste golf van de pandemie aanzienlijk is toegenomen, met een daling van bijna 20% van het aantal vrouwelijke eerste en corresponderende auteurs. Waarom? Met opsluitingen, vrouwelijke onderzoekers moesten hun academische taken aanpassen en meer huishoudelijke taken en thuisonderwijs op zich nemen. Deze resultaten zijn te lezen in het tijdschrift BMJ .

Wetenschappelijk onderzoek wordt vaak gezamenlijk uitgevoerd door wetenschappers van verschillende instellingen. Daarom, om aan te geven wie de belangrijkste bijdragers zijn, specifieke auteurschapsposities worden toegewezen:de eerste auteur is doorgaans de persoon die het meest heeft bijgedragen aan het onderzoek, soms een junior wetenschapper aan het begin van hun carrière; de laatste auteur is meestal de senior persoon die toezicht hield op het hele onderzoek; en de corresponderende auteur is de persoon die alle vragen kan beantwoorden. "Deze auteursposities worden gebruikt voor besluitvorming, omdat ze de mate weerspiegelen waarin onderzoekers hebben bijgedragen aan de productie van wetenschap. Het bereiken van deze sleutelposities, naast het totale aantal gepubliceerde artikelen, essentieel zijn om hogerop te komen op de academische ladder", legt Angèle Gayet-Ageron uit, een professor in de afdeling Community Health and Medicine aan de UNIGE Faculteit Geneeskunde, Senior Consultant in de afdeling Klinische Epidemiologie van de HUG, en eerste auteur van de studie.

In de twee jaar voor de pandemie, vrouwen waren goed voor 46% van de eerste auteurs, 31,4% van de laatste auteurs, en 38,9% van de corresponderende auteurs. "We wilden weten of de pandemie werd geassocieerd met een lagere vertegenwoordiging van vrouwen in belangrijke auteurschapsposities, die mogelijk een negatief effect hebben op hun loopbaan", vervolgt de onderzoeker uit Genève.

Kwantificering van de vertegenwoordiging van vrouwelijke wetenschappers tijdens de pandemie

Om de wetenschappelijke productie van vrouwen tijdens de COVID-19-pandemie te kwantificeren, het team van Genève analyseerde de belangrijkste auteurschapsposities in 11 tijdschriften gepubliceerd door BMJ Publishing Group , d.w.z. 63, 259 manuscripten ingediend tussen 01 januari 2018 en 31 mei 2021. "Ons idee was om de jaren 2018-2019 als referentie te gebruiken, om zich vervolgens te concentreren op manuscripten over COVID-19 tijdens de pandemie enerzijds, en manuscripten over andere onderwerpen in dezelfde periode anderzijds", legt Khaoula Ben Messaoud uit, een onderzoeker bij de afdeling Community Health and Medicine van de UNIGE Faculty of Medicine, en co-eerste auteur van de studie. Inderdaad, het duurt gemiddeld drie jaar vanaf de start van een onderzoek tot de publicatie ervan. Om erachter te komen of vrouwen tijdens de pandemie minder onderzoek hebben gedaan, de onderzoekers moesten zich concentreren op het onderzoek dat in diezelfde periode werd uitgevoerd. "En manuscripten met betrekking tot het coronavirus gemeld van studies die noodzakelijkerwijs in 2020-2021 zijn uitgevoerd. Bovendien, het publicatieproces aanzienlijk versneld tijdens de pandemie, aangezien de wetenschappelijke gemeenschap zo snel mogelijk moest profiteren van betrouwbare gegevens", voegt de onderzoeker toe.

Een drastische daling van de wetenschappelijke productie door vrouwen

"Onze resultaten spreken voor zich:tijdens het eerste deel van de pandemie, begin 2020, vonden we in de manuscripten over COVID-19, een daling van bijna 20% in het aandeel vrouwelijke eerste auteurs, 12% in het aandeel van de laatste vrouwelijke auteurs en 20% in het aandeel van vrouwelijke corresponderende auteurs, vergeleken met pre-pandemische gegevens", merkt Angèle Gayet-Ageron op. Deze grote daling komt overeen met de uitvoering van de eerste lockdownmaatregelen en schoolsluitingen. "Het lijkt waarschijnlijk dat vrouwen meer moeite hadden met het uitoefenen van hun onderzoeksactiviteiten - gezien hun professionele en familiale overbelasting - dan hun mannelijke tegenhangers", ze zegt. Dit zichtverlies nam daarna af, totdat het terugkeerde naar een niveau vergelijkbaar met de pre-pandemische periode met de terugkeer naar een meer normaal leven.

Het UNIGE- en HUG-team ontdekte ook dat hoe meer auteurs in een onderzoeksproject, hoe minder vrouwen sleutelposities als auteur bekleden. "Omgekeerd, wanneer de laatste auteur een vrouw is, de eerste auteur twee keer zoveel kans om een ​​vrouw te zijn", zegt Khaoula Ben Messaoud. Er zijn ook duidelijke verschillen tussen landen:in Oceanië (voornamelijk Australië), vrouwen hadden 54% en 44% van de eerste en laatste auteurschapsposities, vergeleken met 51% en 34% in Europa, en slechts 34% en 22% in China.

De pandemie belemmert de carrière van vrouwelijke onderzoekers

"De COVID-19-pandemie heeft ons in staat gesteld om te benadrukken dat vrouwen minder betrokken zijn geweest bij wetenschappelijk onderzoek in verband met COVID-19 en dat ze minder prestigieuze auteurschapsposities hebben ingenomen in vergelijking met hun mannelijke collega's. De vertraging in hun publicaties moet worden genomen in overweging nemen, zeker bij het analyseren van wetenschappelijke toepassingen waarvoor het aantal gepubliceerde artikelen nog bepalend is. Het zou ervoor zorgen dat dit geen negatieve impact heeft op de ontwikkeling van hun academische loopbaan", vat Angèle Gayet-Ageron samen.