Er is een nuttig concept uit de psychologie dat helpt verklaren waarom goede mensen dingen doen die schadelijk zijn voor het milieu:het valse consensus-effect. Dat is waar we overschatten hoe acceptabel en gangbaar ons eigen gedrag is in de samenleving.

Simpel gezegd, als je iets doet (zelfs als je stiekem weet dat je dat waarschijnlijk niet zou moeten doen), je denkt eerder dat veel andere mensen het ook doen. Bovendien, u overschat waarschijnlijk hoeveel andere mensen denken dat gedrag in grote lijnen oké is.

Deze vooringenomenheid stelt mensen in staat sociaal onaanvaardbaar of illegaal gedrag te rechtvaardigen.

Onderzoekers hebben het valse consensuseffect waargenomen bij drugsgebruik, hoe goed verpleegkundigen bepaalde procedures op het werk volgen, en illegale jacht in Afrika.

Recenter, natuurbeschermers en milieuonderzoekers beginnen te onthullen hoe het valse consensuseffect bijdraagt ​​aan milieuschade.

Van illegale visserij tot klimaatverandering

In eerder onderzoek is mijn collega's en ik hebben laten zien hoe het valse consensus-effect de voortdurende stroperij (wat betekent vissen in no-take-zones) door recreatievissers op het Great Barrier Reef ondersteunt.

Vooral, we ontdekten dat mensen die toegaven aan stroperij dachten dat het veel vaker voorkwam in de samenleving dan het in werkelijkheid was, en hadden hogere schattingen dan vissers die zich aan de wet hielden.

De stropers geloofden ook dat anderen stroperij als sociaal acceptabel beschouwden; echter, in werkelijkheid, meer dan 90% van de vissers vond stroperij zowel sociaal als persoonlijk onaanvaardbaar.

Naast stroperij, het valse consensuseffect kan ander gedrag helpen verklaren.

Een studie onderzocht studenten die op de campus woonden en die te horen kregen dat ze niet moesten douchen terwijl er een noodwaterverbod van kracht was. Het ontdekte dat degenen die douchen in strijd met de regels enorm overschatten hoeveel andere studenten hetzelfde deden.

In een ander onderzoek onderzoekers ondervroegen Australiërs over klimaatverandering en vroegen hen welke meningen zij dachten dat de meeste andere mensen over het onderwerp hadden. De onderzoekers ontdekten dat "... meningen over klimaatverandering onderhevig zijn aan sterke valse consensuseffecten, dat mensen het aantal mensen die het bestaan ​​van klimaatverandering in de bredere gemeenschap afwijzen schromelijk overschatten."

Het valse consensuseffect is ook naar voren gekomen in onderzoeken naar steun voor kernenergie en offshore windparken.

Psychologie gebruiken om milieuschade te begrijpen en aan te pakken

Zoals een groeiend aantal onderzoeken heeft aangetoond, mensen zijn schrikbarend slecht in het maken van nauwkeurige sociale oordelen over de feitelijke houding van anderen.

Dit wordt nog problematischer wanneer we onbewust onze eigen interne attitudes en overtuigingen op anderen projecteren in een poging om bevestiging en geruststelling te zoeken.

Net zoals concepten uit de psychologie sommige vormen van milieuschade kunnen helpen verklaren, zo ook kunnen psychologische concepten helpen om het aan te pakken. Bijvoorbeeld, onderzoek toont aan dat mensen meer kans hebben om zwerfvuil te maken in gebieden waar al veel afval ligt; dus ervoor zorgen dat de grond rond een prullenbak niet bedekt is met afval kan helpen.

Maar interventies die in de ene cultuur werken om milieuvriendelijk gedrag aan te moedigen, werken mogelijk niet in een andere cultuur.

In Duitsland, bijvoorbeeld, een campagne gericht op het verhogen van de consumptie van duurzame zeevruchten leidde in feite tot een daling van duurzame keuzes in vergelijking met het basisniveau, waarschijnlijk omdat de berichten als manipulatief werden gezien en shoppers uiteindelijk wegdreven van het kiezen van duurzame opties.

Campagnes om de consumptie van haaienvinnensoep te verminderen, schubdiervlees of schubben kopen, en plastic waterflessen voor eenmalig gebruik zijn bedoeld om het idee tegen te gaan dat dit milieubelastende gedrag wijdverbreid en sociaal aanvaardbaar is.

Feitelijke informatie over hoe andere mensen denken en zich gedragen kan zeer krachtig zijn. Energiebedrijven hebben het energieverbruik aanzienlijk verminderd door mensen simpelweg te laten zien hoe hun elektriciteitsverbruik zich verhoudt tot hun buren en gewetensvolle consumenten.

bemoedigend, het activeren van het inherente verlangen naar status van mensen is er ook in geslaagd om mensen "groen te laten worden om gezien te worden", of om in het openbaar milieuvriendelijke producten te kopen.

Zoals de onderzoeksgegevens laten zien, sociale normen kunnen een krachtige kracht zijn bij het aanmoedigen en populariseren van milieuvriendelijk gedrag. Misschien kun jij je steentje bijdragen door dit artikel te delen!

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.