Het volume aan R&D-financiering en het aantal Scopus-geïndexeerde publicaties van de BRICS-landen in totaal overtreffen nu al die van het EU-totaal en de Verenigde Staten. Deze metrieken bieden kansen voor verdere groei als de vijf ontwikkelingslanden de wetenschappelijke samenwerking versterken met andere landen uit het Zuiden die een aanzienlijk groeipotentieel hebben. Onderzoekers van het Institute for Statistical Studies and Economics of Knowledge Alexander Sokolov, Sergej Shashnov, en Maxim Kotsemir analyseerden de mogelijkheden voor onderzoekssamenwerking binnen deze clusters van landen, samen met de obstakels die meer samenwerking in de weg staan. De onderzoekers presenteerden hun bevindingen in het artikel 'From BRICS to BRICS Plus:Selecting Promising Areas of S&T Cooperation with Developing Countries', gepubliceerd in Scientometrie .

Tijdens een toespraak op een persconferentie voor de vijfde sessie van het 12e Nationale Volkscongres in Peking in maart 2017, De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi suggereerde dat het concept van BRICS Plus kan worden beschouwd als een mogelijk platform voor het uitbreiden van de samenwerking tussen de BRICS-landen met andere grote ontwikkelingslanden in 'Zuid-Zuid'-richting.

Onderzoekers van ISSEK onderzochten het potentieel voor wetenschappelijke samenwerking van de BRICS-landen met een groep van 21 landen die voornamelijk tot het zogenaamde Globale Zuiden behoren. De steekproef van de BRICS Plus-staten in dit document is bepaald op basis van de criteria van de bevolking, economisch en wetenschappelijk potentieel, enzovoort.

Kansrijke onderwerpen voor wetenschappelijke samenwerking tussen de BRICS- en BRICS Plus-landen werden geïdentificeerd met behulp van Scopus-gegevens voor 2000-2018. Uit de analyse blijkt een significante toename van de publicatie-activiteit, zowel in de BRICS-landen als in het Zuiden.

Bruto uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling, evenals het aantal in Scopus geïndexeerde publicaties, van alle BRICS-landen hoger zijn dan die voor de EU (in totaal) en de VS. in 2018, China staat op de eerste plaats van het totale aantal door Scopus geïndexeerde publicaties, iets voor op de Verenigde Staten, en was de wereldleider in 12 Scopus-vakgebieden (de Verenigde Staten leiden in de overige 15 gebieden). Ook andere BRICS-landen hebben hun aanwezigheid onder de koplopers op een aantal vakgebieden aanzienlijk vergroot.

Van de BRICS Plus-landen, Iran, Kalkoen, Indonesië, Maleisië en Mexico kwamen in 2018 in de wereldwijde top-30 landen qua aantal publicaties in Scopus.

Iran liet in 2000-2018 een 30,4 keer zo grote groei van het aantal publicaties zien en sprong van de 48e naar de 15e plaats op de wereldwijde ranglijst van landen. Maleisië, Pakistan en Vietnam hebben hun aantal in Scopus geïndexeerde publicaties meer dan 16 keer verhoogd.

De auteurs berekenden ook de thematische opbouw van publicaties van BRICS- en BRICS Plus-landen voor 2014-2018 per 27 Scopus-onderwerpgebieden. De resultaten laten zien dat het belangrijkste onderwerp voor China in Scopus Engineering is. De thematische structuur van Russische publicaties wordt voornamelijk gedomineerd door fysieke, chemische en technische wetenschappen. Dat gezegd hebbende, de onderwerpen die door Russische publicaties worden behandeld, zijn sinds de Sovjetperiode niet significant veranderd. India is voornamelijk gespecialiseerd in farmacologie, Toxicologie en Geneesmiddelen, en computerwetenschappen. voor Brazilië, de belangrijkste vakgebieden zijn geneeskunde en landbouw- en biologische wetenschappen. Zuid-Afrika vertoont een vrij sterke voorkeur voor sociale wetenschappen en geesteswetenschappen in de thematische structuur van door Scopus geïndexeerde publicaties.

Voor de BRICS Plus-landen in het algemeen, de belangrijkste vakgebieden zijn geneeskunde, Engineering, Computertechnologie, en landbouw- en biologische wetenschappen, maar elk land heeft zijn eigen thematische prifile. Bijvoorbeeld, Kenia, Nigeria en Ethiopië zijn gespecialiseerd in landbouw- en biologische wetenschappen en geneeskunde, terwijl Bangladesh, Indonesië, Maleisië, Vietnam (en in mindere mate Thailand) zijn gespecialiseerd in engineering en computerwetenschappen.

De BRICS- en BRICS Plus-landen verschillen aanzienlijk in het niveau van onderzoek en technologische ontwikkeling. Uit een analyse van de gezamenlijke publicaties van deze twee groepen in Scopus blijkt dat de BRICS Plus-landen nog niet tot de belangrijkste wetenschappelijke partners van BRICS-landen behoren. Echter, de samenwerkingsgebieden binnen de BRICS- en de BRICS Plus-groep lijken sterk op elkaar, wat een veelbelovende factor is om de samenwerking tussen de landen van deze twee groepen te intensiveren.

Kalkoen, Saoedi-Arabië, Maleisië, Pakistan, Chili, Thailand, Iran en Egypte zijn de meest veelbelovende kandidaten voor toetreding tot het hypothetische BRICS Plus-platform in termen van hun onderzoekssamenwerking met de BRICS-landen.

Elk van de BRICS-landen heeft zijn eigen lijst met potentiële partners van BRICS Plus.

De onderzoekers voerden een speciale bibliometrische analyse uit voor 14 prioritaire gebieden van wetenschappelijke en technologische ontwikkeling van de BRICS-landen en, met betrekking tot deze gebieden, berekende de wetenschappelijke specialisatie-index van de BRICS- en BRICS Plus-landen voor 2014-2018.

De indexwaarde overschreed 1,00 voor 16 van de 21 BRICS+-landen in drie prioriteitsgebieden:klimaatverandering, Milieubescherming en rampenbeheer, Voedselzekerheid en duurzame landbouw, en hernieuwbare energiebronnen. Dit betekent dat op deze gebieden gezamenlijke hightechprojecten kunnen worden gestart die gericht zijn op het oplossen van problemen die relevant zijn voor de derde wereld, die de huidige focus van wetenschappelijke specialisatie voor de meeste BRICS Plus-landen bepalen.

Verschillende beleidsmaatregelen zouden geschikt kunnen zijn ter ondersteuning van samenwerking op relevante gebieden, waaronder onderzoeksmobiliteit, gezamenlijke projecten, en gezamenlijke wedstrijden van BRICS-partners uit de BRICS Plus-landen. Bij het ontwikkelen ervan, men moet rekening houden met zowel de bestaande samenwerkingsbanden als hun potentieel op de meest veelbelovende wetenschappelijke en technologische gebieden.

Verdere studies zouden kunnen worden gericht op een meer gedetailleerde analyse van de samenwerking tussen BRICS- en BRICS Plus-landen met behulp van een bredere reeks statistieken. De index van relatieve intensiteit van intra-BRICS-samenwerking (RIIC-index) voorgesteld in (Shashnov en Kotsemir, 2019) kan hier worden toegepast om thematische gebieden te detecteren met de hoogste (en laagste) intensiteit van intra-BRICS (en intra-BRICS Plus) onderzoekssamenwerking.