Het Kirby Institute heeft een nieuw rapport uitgebracht waarin de noodzaak wordt benadrukt van het beleid en de praktijk in Australië om beter in te spelen op jongeren die bij justitie betrokken zijn.

Driekwart van de Australische jongeren die in aanraking komen met justitie heeft te maken gehad met een vorm van misbruik, volgens een nieuw rapport dat vandaag is vrijgegeven door het Kirby Institute van UNSW Sydney. Hoge niveaus van trauma, extreem slechte geestelijke gezondheid, en een gebrek aan verbinding met ondersteunende diensten suggereert dat deze jongeren niet de hulp krijgen die ze nodig hebben.

"Deze jongeren die betrokken zijn bij justitie hebben mogelijk kleine delicten gepleegd of ze kunnen in jeugddetentie worden vastgehouden voor een ernstiger of herhaald delict, ", zegt professor Tony Butler, hoofd van het Justice Health Research Program van het Kirby Institute en hoofdonderzoeker van het onderzoek.

"Dus, op het moment dat deze jongeren betrokken raken bij het rechtssysteem, er is een reële kans om geestelijke gezondheidszorg en ondersteuning te bieden. Helaas, de gegevens van dit onderzoek suggereren dat dit niet gebeurt, en de gezondheidsbehoeften van deze kwetsbare jongeren worden verwaarloosd."

Uit het onderzoek bleek dat twee derde van de respondenten ernstige psychische problemen ervaart, zoals depressie, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, post-traumatische stress-stoornis, en alcoholgebruiksstoornis, terwijl driekwart enige vorm van niet-seksueel misbruik had meegemaakt. Ondanks de grote behoefte, tweederde had het afgelopen jaar geen gebruik gemaakt van gezondheidsdiensten.

"Het systeem lijkt deze jonge mensen in de steek te laten, " vervolgde professor Butler. "Driekwart van de jongeren in ons onderzoek had een of andere vorm van misbruik ervaren, terwijl 44% meldde dat ze hoofdletsel hadden opgelopen dat resulteerde in bewustzijnsverlies. Bijna een kwart had een zelfmoordpoging gedaan; een cijfer zes keer hoger dan hun leeftijdsgenoten in de algemene bevolking."

Kwetsbare en achtergestelde Australiërs

De enquête was de eerste in zijn soort die werd uitgevoerd om kritieke kennislacunes aan te pakken bij het begrijpen van de geestelijke gezondheid van jongeren in de gemeenschap die betrokken zijn bij justitie, die vaak ondervertegenwoordigd zijn in, of uitgesloten van, gemeenschapsonderzoeken. Het rapport analyseerde de reacties van 465 bij justitie betrokken jongeren van 14-17 jaar in Queensland en West-Australië.

De resultaten werden vergeleken met bestaande gegevens over jongeren in de algemene bevolking van dezelfde leeftijd.

"Het lijdt geen twijfel dat jongeren die in aanraking komen met het rechtssysteem enkele van de meest kwetsbare en achtergestelde Australiërs vertegenwoordigen. Een andere uitdaging is de oververtegenwoordiging van Aboriginal-jongeren in deze groep, " zegt dr. Jocelyn Jones, een Aboriginal-epidemioloog van de University of Western Australia. "In deze gevallen, intergenerationeel trauma is groot. Het bevorderen van een goede geestelijke gezondheid voor deze groep is van cruciaal belang om de draaideur van het rechtssysteem te stoppen."

Onderzoekers hopen dat de informatie in het rapport zorgverleners zal inspireren, justitie, beleidsmakers en maatschappelijke organisaties om passende maatregelen op het gebied van de volksgezondheid te plannen voor jongeren die het risico lopen betrokken te raken bij het rechtssysteem voor volwassenen.

"Door ons bewust te zijn van de ernst van deze problemen, we kunnen werken aan het verbeteren van de op trauma gebaseerde dienstverlening om de resultaten voor individuen te verbeteren, gezinnen en gemeenschappen en hen in staat te stellen volledig en actief deel te nemen aan de samenleving, " zegt dr. Jones.

Professor Butler zegt dat deze ontnuchterende gegevens, in het bijzonder wanneer het wordt genomen naast de gezondheidsresultaten van jongeren in de algemene bevolking, krachtig optreden zou moeten aanmoedigen. "Uiteindelijk, we zijn deze kwetsbare jongeren de kans verschuldigd om hun gezondheid te verbeteren om zo de kans te verkleinen dat ze in de toekomst in aanraking komen met het rechtssysteem."