Het toekomstige klimaat zal naar verwachting warmer zijn en er zal meer regen vallen dan nu, vooral in de winter. Hierdoor zullen warme periodes en regenval in de winter toenemen, wat kan leiden tot een dunner sneeuwdek, plaatselijke overstromingen en de vorming van ijslagen op het grondoppervlak en in het sneeuwdek.

Volgens laboratoriumtesten, kleine dennen- en donzige berkenzaailingen lijken anders te reageren op verschillende sneeuwcondities. Alleen die dennenzaailingen die volledig bedekt waren met sneeuw begonnen normaal te groeien. Die zaailingen die gedeeltelijk of helemaal niet met sneeuw bedekt waren, hadden ernstige schade opgelopen tijdens de winter of aan het begin van het groeiseizoen.

In plaats daarvan, het sneeuwdek of het ontbreken daarvan had geen enkele invloed op het voortbestaan ​​van zaailingen van donzige berken.

"Echter, die berkenzaailingen die bedekt waren met sneeuw of ijs, verzamelden meer blad- en wortelbiomassa tijdens het volgende groeiseizoen", zegt Timo Domisch, onderzoekswetenschapper bij Luke.

Deze resultaten geven aan dat de sneeuwbedekking belangrijk is voor jonge boomzaailingen om ze te beschermen tegen de koude en droge winterlucht.

Meer informatie nodig over de impact van het veranderende klimaat op boomwortels

Tijdens de winter, bomen hebben te maken met veel verschillende stressfactoren. Deze omvatten een lage luchttemperatuur en veranderingen daarin, een lage bodemtemperatuur en vorst deining, evenals veranderingen in bodemvocht en sterke zonnestraling in het voorjaar. Hoe bomen deze factoren kunnen weerstaan, hangt af van de boomsoort en de herkomst ervan. Bomen die verzwakt zijn door verschillende stressfactoren zijn vatbaarder voor, bijvoorbeeld, het vangen van schimmelziekten, en hun vermogen om ongedierte te weerstaan ​​neemt af

De omgevingsomstandigheden en de dikte van het sneeuwdek vertonen aanzienlijke variaties van jaar tot jaar. Omdat sneeuw een uitstekend isolatiemateriaal is, de grondtemperatuur kan aanzienlijk variëren tussen verschillende jaren en locaties. Door neerslag en herhaalde ontdooi- en vriescycli, er kan ook variatie zijn in bodemvocht en oppervlaktecondities (sneeuw, ijs).

Verwacht wordt dat klimaatverandering de winterse omstandigheden op de noordelijke breedtegraden zal veranderen, met name de dikte van het sneeuwdek, resulterend in veranderingen in temperatuur en vochtigheid. De impact van winterse omstandigheden op boomwortels, en in het bijzonder op fijne wortels en mycorrhiza die belangrijk zijn gezien de opname van voedingsstoffen en water, is niet zo goed bekend als de impact op bovengrondse boomdelen.