Extreme temperaturen zoals die in het Amerikaanse Westen deze week zijn niet alleen vervelend, ze zijn dodelijk.

De recordtemperaturen deze week zijn een noodgeval voor het weer, wetenschappers en gezondheidsexperts zeggen:met hitte die verantwoordelijk is voor meer doden in de VS dan alle andere natuurrampen samen. Met frequentere en intensere hittegolven, waarschijnlijk als gevolg van klimaatverandering en de ergste droogte in de moderne geschiedenis, ze zeggen dat gemeenschappen de kwetsbaren beter moeten beschermen, zoals daklozen en mensen die in etnisch en raciaal diverse buurten met lage inkomens wonen.

"Deze hitte heeft een belangrijk effect op mensen en hun gezondheid, " zei Dr. Suganya Karuppana, hoofd medisch directeur van de gemeenschapsklinieken van Valle del Sol in Arizona.

Mensen - samen met planten en dieren - hebben 's nachts koelere temperaturen nodig om te herstellen van de stress van hoge hitte, wetenschappers en artsen gezegd. Maar met nachtelijke temperaturen in de jaren 90, dat gebeurt niet.

Karuppana merkte op dat veel mensen die ze ziet misschien geen auto hebben en het openbaar vervoer moeten nemen in de hitte van Phoenix, wandelen door buurten met weinig bomen en wachten bij bus- en lightrailhaltes met geen of weinig schaduw. Sommige mensen wonen in slecht geventileerde stacaravans of zonder airconditioning. Of ze werken buiten in de zon als bouwvakkers of tuinarchitecten.

Phoenix bakt al de hele week bij temperaturen boven de 115 graden (46 graden Celsius). De hoge vrijdag bereikte een record van 117 graden (47 Celsius) na het breken van een andere donderdag op 118 graden (48 Celsius). Er werden deze week ook dagelijkse records gevestigd op plaatsen in het westen van de VS, zoals Nevada en Californië, waaronder 128 graden (53 Celsius) in Death Valley op donderdag.

Degenen die kwetsbaar zijn voor hoge temperaturen zijn de zeer jonge, zeer oude mensen en mensen met een hart- of nierziekte, aandoeningen die onevenredig veel invloed hebben op kleurgemeenschappen.

"We zijn geactiveerd voor Phoenix en houden het nauwlettend in de gaten, " zei Nicolette Louissaint, uitvoerend directeur van de non-profit Healthcare Ready in Washington, die werd opgericht na de orkaan Katrina om gemeenschappen te helpen omgaan met natuurrampen.

Louissaint zei dat haar organisatie heeft geholpen bij hitte-noodsituaties door koelcentra te financieren die flessen water en schaduw bieden of vervoer regelen voor oudere mensen zonder auto's die dialyse of hartcontroles nodig hebben.

"Extreme hitte verergert dat soort ernstige medische aandoeningen echt, "zei ze. "Het is moeilijk voor mensen die niet veel geld hebben."

Phoenix en andere lokale overheden in het zuidwesten herinneren mensen op sociale media eraan om veel water te drinken, blijf indien mogelijk uit de zon en pauzeer regelmatig op warme dagen. Ze waarschuwen mensen om geen kinderen of huisdieren in voertuigen achter te laten, en ze werken samen met non-profitorganisaties zoals het Leger des Heils om faciliteiten te openen waar mensen kunnen afkoelen.

De toenemende risico's van de hitte werden drie jaar geleden pijnlijk duidelijk toen de 72-jarige Stephanie Pullman stierf in haar huis in de omgeving van Phoenix nadat het grootste elektriciteitsbedrijf van Arizona haar service had uitgeschakeld wegens het niet betalen van $ 51. Een lijkschouwer noemde "blootstelling aan omgevingswarmte" als een van de oorzaken van haar dood in 2018.

Het leidde tot een reeks moratoria op achterstallige elektriciteitsrekeningen in Arizona die tot eind vorig jaar duurden tijdens de pandemie van het coronavirus. het nut, Openbare Dienst van Arizona, zegt dat het de dienstonderbrekingen heeft opgeschort en afgezien van late vergoedingen tot 15 oktober.

De provincie die Phoenix omvat, heeft vanaf zaterdag drie hittegerelateerde sterfgevallen gemeld, met nog eens 20 dodelijke slachtoffers die mogelijk worden veroorzaakt door hoge temperaturen.

Hittegerelateerde sterfgevallen in Maricopa County zijn de afgelopen jaren dramatisch gestegen, met 323 gerapporteerd vorig jaar, de hoogste ooit gemeten. De hoogste percentages werden gerapporteerd onder zwarte mensen en inheemse Amerikanen. Ongeveer 80% van degenen die stierven waren mannen.

Vooral mensen die op straat leven lopen gevaar. De medische onderzoeker van Maricopa County heeft gezegd dat hitte vorig jaar een primaire of secundaire oorzaak was van de dood van 146 daklozen. toen de zomer de heetste was ooit gemeten in Phoenix.

Wetenschappers zeggen dat het aantal sterfgevallen door hitte in het westen van de VS en de rest van de wereld naar verwachting alleen maar zou stijgen.

Naarmate de gemiddelde temperatuur wereldwijd stijgt, hitte wordt extremer, zei Gerard Meehl, senior wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado.

"Naarmate het gemiddelde klimaat warmer wordt door toenemende door de mens geproduceerde broeikasgassen, we zien intenser, frequentere en langdurigere hittegolven, ' zei Meel.

Een studie van vorige maand schatte het aantal sterfgevallen door hitte per jaar dat kan worden toegeschreven aan door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde. Het omvatte ongeveer 200 Amerikaanse steden en vond er meer dan 1. 100 doden per jaar door door klimaatverandering veroorzaakte hitte, velen van hen in het oosten en middenwesten, waar veel mensen geen airconditioning hebben of niet gewend zijn aan warm weer.

Joellen Russel, hoogleraar klimaatwetenschap aan de Universiteit van Arizona in Tucson, zei dat het zuidwesten een vroeg voorbeeld is van wat de rest van de natie later zal treffen als het gaat om de gevaren van extreme hitte veroorzaakt door de opwarming van de aarde.

"Ik denk dat we beter opschieten, "zei ze. "Onze kinderen rekenen op ons."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.