De Zuidelijke Oceaan domineert de oceanische opname van door de mens gemaakte CO ₂ . Maar hoeveel koolstofdioxide kan het in de toekomst eigenlijk opnemen? Deze al lang bestaande vraag bleef onopgelost, aangezien projecties van verschillende generaties klimaatmodellen herhaaldelijk een breed scala aan toekomstige CO2-uitstoot in de Zuidelijke Oceaan lieten zien ₂ zinken schattingen. Klimaatwetenschappers uit Bern hebben deze grote onzekerheid nu met zo'n 50 procent kunnen verminderen.

Wie onderzoek doet naar de mondiale koolstofcyclus heeft te maken met onvoorstelbaar grote aantallen. De Zuidelijke Oceaan - 's werelds grootste oceaanzinkgebied voor door de mens gemaakte CO ₂ — zal naar verwachting in de periode van 1850 tot 2100 in totaal ongeveer 244 miljard ton door mensen gemaakte koolstof uit de atmosfeer opnemen onder een hoge CO ₂ emissiescenario. Maar de opname zou mogelijk slechts 204 of zelfs 309 miljard ton kunnen zijn. Zoveel verschillen de prognoses van de huidige generatie klimaatmodellen. De reden voor deze grote onzekerheid is de complexe circulatie van de Zuidelijke Oceaan, wat moeilijk correct weer te geven is in klimaatmodellen.

"Onderzoek probeert dit probleem al heel lang op te lossen. Nu zijn we erin geslaagd om de grote onzekerheid met zo'n 50 procent te verminderen, ", zegt Jens Terhaar van het Oeschger Center for Climate Change Research aan de Universiteit van Bern.

Samen met Thomas Frölicher en Fortunat Joos, die tevens onderzoeker zijn bij het Oeschger Centrum, Terhaar heeft zojuist gepresenteerd in het wetenschappelijke tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang een nieuwe methode om de CO . van de Zuidelijke Oceaan te beperken ₂ wasbak. De link tussen de opname van door de mens gemaakte CO ₂ en het zoutgehalte van het oppervlaktewater is daarbij de sleutel. "De ontdekking dat deze twee factoren nauw verwant zijn, heeft ons geholpen om de toekomstige CO-uitstoot in de Zuidelijke Oceaan beter te beperken ₂ gootsteen ", legt Thomas Frölicher uit.

Op weg naar het behalen van de klimaatdoelstelling van Parijs

Een betere beperking van de koolstofput in de Zuidelijke Oceaan is een voorwaarde om toekomstige klimaatverandering te begrijpen. De oceaan absorbeert minstens een vijfde van de door de mens gemaakte CO ₂ uitstoot, en als zodanig de opwarming van de aarde vertraagt. Veruit het grootste deel van deze opname, ongeveer 40 procent, komt voor in de Zuidelijke Oceaan.

De nieuwe berekeningen uit Bern verminderen niet alleen onzekerheden in CO ₂ opname en dus nauwkeurigere projecties mogelijk te maken, maar laten ook zien dat tegen het einde van de 21e eeuw de Zuidelijke Oceaan ongeveer 15 procent meer CO . zal opnemen ₂ dan eerder gedacht. Dit is slechts een klein beetje hulp op de uiterst uitdagende weg naar het bereiken van de Parijse temperatuurdoelstelling van 1,5 graad. "De reductie van door de mens veroorzaakte CO ₂ emissies als gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen blijven uiterst urgent als we de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs willen bereiken, " verduidelijkt Fortunat Joos.

Betere modelvoorspellingen mogelijk

In hun studie hebben de drie klimaatwetenschappers laten zien waarom het zoutgehalte van het oppervlaktewater van de oceaan een goede indicator is van hoeveel door de mens veroorzaakte CO ₂ wordt getransporteerd naar het binnenland van de oceaan. Modellen die een laag zoutgehalte in het oppervlaktewater van de Zuidelijke Oceaan simuleren, hebben te licht water en transporteren daardoor minder water en CO ₂ in het binnenland van de oceaan. Als resultaat, ze nemen ook minder CO . op ₂ uit de atmosfeer. Modellen met een hoger zoutgehalte, anderzijds, tonen hogere opname van CO ₂ uit de atmosfeer. Het zoutgehalte van de oppervlaktewateren van de Zuidelijke Oceaan, bepaald door waarnemingen, stelden de onderzoekers uit Bern in staat om de onzekerheid in de verschillende modelprojecties te verkleinen.