Een nieuwe analyse van oude geschriften suggereert dat zeelieden uit de Italiaanse geboorteplaats Christoffel Columbus 150 jaar voor de beroemde 'ontdekking' van Amerika wisten.

Het transcriberen en detailleren van een, ongeveer, 1345 document door een Milanese monnik, Galvaneus Flamma, Professor Paolo Chiesa, expert op het gebied van middeleeuwse Latijnse literatuur, heeft een "verbazingwekkende" ontdekking gedaan van een "uitzonderlijke" passage die verwijst naar een gebied dat we tegenwoordig kennen als Noord-Amerika.

Volgens Chiesa, het oude essay - voor het eerst ontdekt in 2013 - suggereert dat zeelieden uit Genua al op de hoogte waren van dit land, herkenbaar als 'Markland'/ 'Marckalada' – genoemd door sommige IJslandse bronnen en door geleerden geïdentificeerd als onderdeel van de Atlantische kust van Noord-Amerika (meestal aangenomen dat het Labrador of Newfoundland is).

Gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Terrae Incognitae , de ontdekking komt vóór Columbus Day 2021, als alternatief gevierd als Indigenous Peoples' Day in veel staten in de VS. De bevindingen voegen meer brandstof toe aan het vuur voor de voortdurende vraag 'wat, precies, verwachtte Columbus te vinden toen hij de oceaan overstak?' en komen na een periode waarin zijn beelden zijn onthoofd, bedekt met rode verf, lasso rond het hoofd en naar beneden getrokken, in brand gestoken en in een meer gegooid.

"We zijn in aanwezigheid van de eerste verwijzing naar het Amerikaanse continent, zij het in embryonale vorm, in het Middellandse Zeegebied, " zegt professor Chiesa, van de afdeling Literatuurwetenschap, Filologie en taalkunde aan de Universiteit van Milaan.

Galvaneus was een dominicaanse monnik die in Milaan woonde en verbonden was met een familie die de heerschappij van de stad bekleedde.

Hij schreef verschillende literaire werken in het Latijn, voornamelijk over historische onderwerpen. Zijn getuigenis is waardevol voor informatie over Milanese hedendaagse feiten, waarover hij uit de eerste hand kennis heeft.

Cronica universalis, die hier door Chiesa wordt geanalyseerd, wordt beschouwd als een van zijn latere werken - misschien de laatste - en werd onvoltooid en onvolmaakt gelaten. Het is bedoeld om de geschiedenis van de hele wereld te beschrijven, van 'Creation' tot wanneer het werd gepubliceerd.

Bij het vertalen en analyseren van het document, Professor Chiesa laat zien hoe Genua een "toegangspoort" zou zijn geweest voor nieuws, en hoe Galvaneus lijkt te horen, informeel, van geruchten van zeevarenden over landen in het uiterste noordwesten voor eventueel commercieel voordeel - evenals informatie over Groenland, die hij nauwkeurig beschrijft (voor kennis van de tijd).

"Deze geruchten waren te vaag om consistentie te vinden in cartografische of wetenschappelijke voorstellingen, ’ stelt de professor, terwijl hij uitlegt waarom Marckalada destijds niet als een nieuw land werd geclassificeerd.

Hoe dan ook, Chiesa stelt, Cronica universalis "brengt ongekend bewijs voor de speculatie dat nieuws over het Amerikaanse continent, afgeleid van Scandinavische bronnen, circuleerde anderhalve eeuw voor Columbus in Italië."

Hij voegt eraan toe:"Wat de passage (over Marckalada) uitzonderlijk maakt, is de geografische herkomst:niet het Scandinavische gebied, zoals in het geval van de andere vermeldingen, maar Noord-Italië.

"De Marckalada beschreven door Galvaneus is 'rijk aan bomen', niet anders dan het beboste Markland van de Grœnlendinga Saga, en er leven dieren.

"Deze details kunnen standaard zijn, als onderscheidend van elk goed land; maar ze zijn niet triviaal, omdat het gemeenschappelijke kenmerk van noordelijke regio's is dat het somber en onvruchtbaar is, zoals eigenlijk Groenland in Galvaneus' rekening staat, of zoals IJsland wordt beschreven door Adam van Bremen."

Algemeen, Professor Chiesa zegt:we moeten Cronica universalis "vertrouwen" zoals Galvaneus in het hele document verklaart waar hij van mondelinge verhalen heeft gehoord, en ondersteunt zijn beweringen met elementen die zijn ontleend aan (legendarische of echte) verslagen die behoren tot eerdere tradities op verschillende landen, samengevoegd en opnieuw toegewezen aan een specifieke plaats.

"Ik zie geen reden om hem niet te geloven, " zegt professor Chiesa, wie voegt eraan toe, "het is al lang opgevallen dat de portolan (zee)kaarten uit de veertiende eeuw, getekend in Genua en Catalonië, een meer geavanceerde geografische weergave van het noorden bieden, die kunnen worden bereikt door rechtstreekse contacten met die regio's.

"Deze ideeën over het noordwesten zijn waarschijnlijk naar Genua gekomen via de scheepvaartroutes naar de Britse eilanden en naar de continentale kusten van de Noordzee.

"We hebben geen bewijs dat Italiaanse of Catalaanse zeevarenden op dat moment IJsland of Groenland hebben bereikt, maar ze waren zeker in staat om uit Noord-Europese koopvaardijgoederen van die oorsprong te verwerven om naar het Middellandse-Zeegebied te worden vervoerd.

"De door Galvaneus genoemde marinarii passen in deze dynamiek:de Genuezen hebben misschien verspreid nieuws over deze landen naar hun stad gebracht, sommige echt en sommige fantasierijk, dat ze in de noordelijke havens hoorden van Schots, Brits, Deens, Noorse zeelieden met wie ze handel dreven."

Cronica universalis, geschreven in het Latijn, is nog niet gepubliceerd; echter, een editie is gepland, in het kader van een wetenschappelijk en educatief programma gepromoot door de Universiteit van Milaan.