De pandemie van het coronavirus bedreigt de toekomst van een generatie kinderen in de wereld, hen van scholing te beroven en naar werk te sturen. Over de hele ontwikkelingswereld, twee decennia van winst tegen kinderarbeid nemen af.

Nu klaslokalen zijn gesloten en ouders hun baan verliezen, kinderen ruilen hun ABC's in voor de D van gezwoeg:lezen, schrijf- en maaltafels maken plaats voor zweet, blaren en vervagende hoop op een beter leven.

In plaats van naar school te gaan, kinderen in Kenia zijn stenen aan het malen in steengroeven. Tienduizenden kinderen in India zijn de akkers en fabrieken binnengestroomd. In heel Latijns-Amerika, kinderen maken bakstenen, het bouwen van meubels en opruimborstels, eens naschoolse banen die nu voltijds zijn.

Deze kinderen en adolescenten verdienen centen of in het beste geval een paar dollar per dag om het eten op tafel te helpen zetten.

"Kinderarbeid wordt een overlevingsmechanisme voor veel gezinnen." zegt Astrid Hollander, UNICEF's hoofd onderwijs in Mexico.

Overheden analyseren nog steeds hoeveel studenten hun schoolsysteem hebben verlaten, maar met schoolsluitingen die bijna 1,5 miljard kinderen over de hele wereld treffen, UNICEF schat dat de aantallen in de miljoenen lopen.

Experts zeggen dat hoe langer hun opleiding wordt opgeschort, hoe kleiner de kans dat kinderen terug naar school gaan. de gevolgen, vooral voor degenen die al achterblijven, kunnen levenslange beperkte kansen op werk zijn, lagere potentiële inkomsten en grotere kans op armoede en vroege zwangerschap.

"De gevolgen kunnen nog tientallen jaren voelbaar zijn in economieën en samenlevingen, "Henrietta Fore, uitvoerend directeur van UNICEF, het VN-kinderbureau, waarschuwde in augustus. Voor ten minste 463 miljoen kinderen van wie de scholen zijn gesloten, er is geen mogelijkheid tot leren op afstand.

Het is, ze zei, een 'wereldwijde onderwijsnoodsituatie'.

____

In dezelfde week dat het UNICEF-rapport werd uitgebracht, een nieuw schooljaar begon voor bijna 30 miljoen studenten in Mexico. Op afgelegen plaatsen waar afstandsonderwijs niet mogelijk is, leraren leveren werkboeken aan dorpen en zorgen ervoor dat ze later worden opgehaald.

Joël Hernandez, directeur van een school in Jotolchén, in de bergen van de centrale staat Chiapas, zei dat hij onlangs de werkboeken ging ophalen en dat slechts ongeveer 20% van de studenten het werk had voltooid.

Noch de 11-jarige Andrés Gomez, noch zijn broers en zussen hadden het gedaan. Tot maart, toen de school sloot, Andrés bracht zijn dagen daar door met leren spreken, Spaans lezen en schrijven - zijn moedertaal is Tzotzil. Na de bel volgde hij zijn vader een paar uur de barnsteenmijn in.

Nu gaat hij elke ochtend naar zijn werk in een donkere, met de hand gesneden tunnel die geen steunen of veiligheidsmaatregelen heeft. Met een zaklamp tegen zijn hoofd geslagen slaat hij een zware hamer heen en weer over zijn schouder en slaat een stalen spijker in de rots. Hij kan niet opstaan. Hij hurkt op de rotsvlokken die hij wegsnijdt, elke slag gevolgd door een rustige grom.

De hoop is om een ​​stuk barnsteen te vinden waarvoor een tussenpersoon hem $ 1 tot $ 5 kan betalen. Het stukje versteend sap zou waarschijnlijk als sieraad aan toeristen worden verkocht.

"Wat ik wil leren is lezen en schrijven, " hij zegt.

Andrés zou kunnen profiteren van online of op de televisie uitgezonden leren, maar net als vele anderen heeft hij geen toegang tot technologie; er is geen computer of televisie in het tweekamerhuis van zijn familie, gewoon een oude stereo.

"Als papa naar de velden gaat, naar het koffiebos, naar de mijn, het kind blijft niet thuis zonder iets te doen te hebben, " zegt Hernández. "Voor hen, om televisie te kijken, als ze het hebben, is als tijd verspillen."

Er zijn zeven kinderen in het gezin van Andrés, vier in de leerplichtige leeftijd. Een 8-jarige zus helpt haar zwangere moeder met de was doen en eten koken; Andrés en een oudere broer werken in de mijn met hun vader

Mijnwerkers betalen een maandelijkse huur aan de landeigenaar om naar barnsteen te graven, een betaling die verschuldigd is, of ze die nu vinden of niet. Als Andrés niet aan het mijnen is, helpt hij een oom met vee, brandhout zagen en borstel opruimen. In zijn vrije tijd keert hij terug naar de jongen die hij is, knikkers schieten en lachen.

Hij mist school:"Ik heb de klinkers geleerd, de leraar leerde, we kopieerden en toen ging ik naar de mijn, "zegt hij. Zijn school, een eenpersoonskamer met posters van woordenschat en historische figuren aan de muren en berichten nog op het bord, zit leeg.

De Mexicaanse wet verbiedt kinderen jonger dan 14 jaar om te werken. Kinderen onder de 16 mogen geen gevaarlijk of ongezond werk doen. Maar kinderen werken vaak rond school om hun families te helpen rond te komen.

Mexicaanse onderwijsfunctionarissen zeiden onlangs dat de inschrijving voor het nieuwe schooljaar met ongeveer 10% is gedaald, maar leraren waarschuwen dat veel studenten zich uit gewoonte hebben ingeschreven, maar doen niet mee.

"Sommige kinderen zullen waarschijnlijk afhaken, misschien niet op de basisschool, maar degenen die dit jaar de zesde klas hebben afgemaakt, "Zegt Hernández. "Die gaan waarschijnlijk niet door naar de middelbare school."

In El Alto, een buitenwijk boven de Boliviaanse hoofdstad La Paz, vijf broers en zussen tussen de 6 en 14 jaar oud zijn gebundeld in hoeden en jassen tegen de kille berglucht terwijl zij en hun ouders allemaal werken in de kleine timmerwerkplaats van hun gezin.

De jongste, 6-jarige Mariana Geovana, zou dit jaar begonnen zijn met de kleuterschool; in plaats daarvan, ze maakt miniatuurmeubels glad met stukjes schuurpapier. Jonatan, 14, de meest ervaren, gebruikt de elektrische zaag om stukken hout te zagen voor poppenbedden en grote ladekasten.

"Ik ben gefrustreerd dat ik niet naar school kan, "zegt hij. "Je leert praten met je klasgenoten en je leraren."

De Boliviaanse regering heeft in augustus besloten het schooljaar af te gelasten omdat het zei dat er geen manier was om de bijna 3 miljoen studenten van het land rechtvaardig onderwijs te bieden. In een land waar informele werkgelegenheid 70% van de economie uitmaakt, de sluiting van scholen zette meteen meer kinderen aan het werk.

"We hebben nieuwe kinderen en jongeren op straat zien verkopen, " zegt Patricia Velasco, manager van een gemeentelijk programma voor risicogroepen in de hoofdstad La Paz. "Ze zijn onder druk gezet om inkomsten te genereren."

Mariana kijken, Jonatan en zijn andere kinderen aan het werk - en de oudere kinderen de straat op sturen om hun stukken te verkopen - Hector Delgado, 54, weet wat er op het spel staat. "Voor de studenten is de afsluiting van het schooljaar een ramp. Ze gaan de tijd niet inhalen en ik streef ernaar dat ze meer zijn dan timmerlieden."

Maar Delgado, hoofd van de plaatselijke Artisans Council in El Alto, zei dat de familie hun spaargeld had opgebruikt en nu geen geld had om hout te kopen om haar bedrijf voort te zetten.

Hij en zijn vrouw, Maria Luisa, doen wat ze kunnen om ervoor te zorgen dat hun kinderen niet achterop raken. Onder toeziend oog van hun moeder, de kinderen werken met schoolboeken die ze in februari aan het begin van het schooljaar hebben gekregen. Elke ochtend in de werkplaats, ze laat ze de tijd nemen om te studeren.

De toewijding van het gezin aan onderwijs is het duidelijkst in een aangrenzende kamer. Daar, oudste zoon Cristian, 21, zet zijn managementlessen online voort via een openbare universiteit.

De donkere aardestenen geproduceerd door de rustieke steenbakkerijen van het stadje Tobatí, 43 mijl (70 km) van Asunción, worden gebruikt om gebouwen in heel Paraguay te bouwen. Naast bijna elk huis staan ​​grote open ovens gemaakt van diezelfde leemstenen; rij na rij identieke stenen drogen in de open lucht.

Met de hulp van zijn 10-jarige zoon, Hugo Godoy schept hopen klei en zandgrond, voorbereiden om de stenen van de volgende dag te maken.

Terwijl hij op zijn schop leunt, zijn zoon dwaalt af om met twee baby's bij het huis te gaan zitten - Godoy's kleinkinderen. Zijn zoon doet meer dan alleen thuis helpen; sinds de scholen in maart stopten met werken, Godoy had hem ook naar een nabijgelegen grotere fabriek gestuurd.

"Ik sprak met de eigenaar en zei dat als hij hem licht werk gaf - het verplaatsen van de grondstoffen en dat soort dingen - ik hem zou laten gaan, "Godoy zei, spreken in zijn moedertaal Guarani. "Er zijn veel kinderen aan het werk."

Nog een van Godoy's zonen, wie is 15, werkt fulltime in dezelfde fabriek, ongeveer $ 10 per dag verdienen door stenen op hoge vrachtwagens te laden. Voor de pandemie werkte hij slechts parttime. "Ik laat de ouderen hier niet thuis werken:ik zeg hen dat ze een manier moeten zoeken om te helpen met onze situatie, ' zei Godi.

In Paraguay, kinderen van 12 tot 14 jaar mogen alleen "lichte taken" uitvoeren in familiebedrijven, terwijl adolescenten van 15 tot 17 banen kunnen hebben die niet voorkomen op een lijst van de 26 "ergste vormen van kinderarbeid" - zolang het hun scholing niet hindert.

Leden van steenbakkersfamilies zeiden dat schoolsluitingen - die volgens de planning in ieder geval tot december zouden duren - ertoe hebben geleid dat veel kinderen en adolescenten langer moesten werken. En deze nieuwe schema's hebben het moeilijk gemaakt om hun virtuele schoolwerk af te maken.

Godoy zei dat hij had ontdekt dat zijn zoon examens had gemist, en daarna, Ik zei hem me te laten weten wanneer hij examens heeft, zodat hij die dagen niet hoeft te werken. Wat er ook gebeurt, we zullen een manier vinden om te beheren en rond te komen, Ik heb het hem verteld."

De regering van Paraguay heeft virtuele klaslokalen opgezet voor afstandsonderwijs, maar gezinnen noemden een aantal bijbehorende kosten, inclusief data-abonnementen voor mobiele telefoons en printen en kopiëren voor het klaswerk van hun kinderen. Een UNICEF-rapport zei dat 22% van de studenten deelnam aan de virtuele klaslokalen, terwijl 52% probeerde opdrachten bij te houden via WhatsApp.

"Ik ken veel gevallen van 15-jarigen die het goed deden op school, maar de kosten niet konden betalen. "zei Godoy. "Ze stoppen met studeren en gaan werken."

In een steengroeve in Nairobi, Florence Mumbua werkt samen met haar kinderen, 7 jaar, 10 en 12. Mumbua verloor haar schoonmaakbaan bij een privéschool toen de pandemie toesloeg, en het gezin heeft niet de middelen voor de kinderen om online te leren. Dus samen verpletteren ze steen, die elk ongeveer 65 cent per dag verdienen.

"Ik moet met ze werken omdat ze moeten eten en toch verdien ik weinig. Als we als team werken, we kunnen genoeg geld verdienen voor onze lunch, ontbijt en diner, ' zei Mumbua.

Kinderarbeid is illegaal in Kenia. Maar dat geldt ook voor kinderprostitutie, en het heeft ook gedijt sinds de school gesloten is.

Maria Mugur, een voormalige sekswerker die activist werd via haar Night Nurse-organisatie, zegt tot 1, 000 schoolmeisjes zijn sekswerkers geworden in de drie Nairobi-buurten die ze controleert sinds de scholen in maart zijn gesloten. De jongste, ze zei, werd 11.

In India, Dhananjay Tingal vreest dat nog eens miljoenen kinderen "terugvallen in mensenhandel, kinderarbeid en kindhuwelijken omdat de economische crisis groot dreigt te worden."

As executive director of the Bachpan Bachao Andolan—a children's rights group whose founder, Kailash Satyarthi, won the Nobel Peace Prize in 2014—Tingal has watched with horror as child labor grows in a country that already has one of the world's worst records.

A harsh nationwide lockdown imposed in March pummeled the Indian economy and pushed millions of people into poverty, forcing many poor families to put their children to work to make ends meet. When the economy opened, tens of thousands of children took jobs in farms and factories.

"This is a serious problem, " hij zei.

Experts say in the past, most students who have missed class because of crises like the Ebola epidemic returned when schools reopened. But the longer the crisis drags on, the less likely they will go back.

Yliana Merida, a researcher at the Autonomous University of Chiapas, Mexico, said that even more than before, the pandemic has turned education into a luxury. "Many parents opt for 'you're going to work to help me at home because right now we really need it.'"

In Nuevo Yibeljoj, another community in the mountains of Chiapas, 12-year-old Samuel Vázquez watches closely as his father, Agustín, writes syllables on scraps of paper and sticks them to the wall. He sits in a small chair beside his brother, using the bed as a desk as his father kneels between them.

They had just returned from working in the fields, something the brothers used to do only on weekends. Since schools closed in March, they've worked weekdays, weeding and helping with the crops.

Samuel enjoys farm work and one day wants to grow coffee and fruit trees like his father, but he misses school. He's a good student and helps his younger siblings. "I like addition a lot and reading, " hij zegt.

Samuel is fortunate that his father makes time to help them study, though he himself has only an elementary school education.

"I try, but it's not the same as a teacher, because I'm a farmer, " says Agustín, 52.

He has 12 children, four of whom are school age. He was sick with COVID-19 and recovered. What worries him is the future.

"We aren't afraid of the coronavirus, " he says. "What worries us a lot is education, which is being lost."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.