Aan het begin van de COVID-19-pandemie, thuisblijvers en andere beperkingen hebben de manier waarop mensen leefden en werkten drastisch beïnvloed, resulterend in sociaal isolement en economische instabiliteit. Nutsvoorzieningen, onderzoekers tonen aan dat sommige mensen zich tot verschillende medicijnen wendden voor verlichting. Met behulp van afvalwateranalyse, het team identificeerde een piek in de consumptie van gemakkelijk te misbruiken voorgeschreven opioïden en kalmeringsmiddelen tegen angst, terwijl het gebruik van sommige illegale drugs kelderde, tussen maart en juni 2020.

De onderzoekers presenteren hun resultaten vandaag op de najaarsbijeenkomst van de American Chemical Society (ACS).

Eerder, Bikram Subedi, doctoraat, en zijn onderzoeksgroep gebruikten residuen in afvalwater om het illegale drugsgebruik in plattelandsgemeenschappen te bestuderen. Met het begin van de COVID-19-beperkingen, het team wendde zich weer tot afvalwater. "We veronderstelden dat sommige van de medicijnprofielen anders zouden zijn, en persoonlijk drugsgebruik zou veranderen als gevolg van isolatie, verlies van banen en verlies van mensenlevens, " zegt Subedi, wie is de hoofdonderzoeker van het project.

Tegen juni 2020, ongeveer 40% van de volwassenen in de VS worstelde met hun geestelijke gezondheid, en 13% van hen was begonnen met het gebruik van middelen of nam dit toe, volgens onderzoeksresultaten gepubliceerd in een paper van augustus 2020 door een ander team. Dus, om een ​​idee te krijgen van gemeenschapsbrede gewoonten en angstniveaus aan het begin van de pandemie, Het team van Subedi aan de Murray State University gebruikte afvalwaterepidemiologie. Ze berekenden het verbruik per hoofd van de bevolking voor een diverse reeks geneesmiddelen op basis van hun aanwezigheid in rioolwaterzuiveringsinstallaties. Met deze techniek, de onderzoekers ontwikkelden uitgebreide en bijna realtime patronen van voorschrift en illegaal drugsgebruik, die belangrijk zijn voor de volksgezondheidsinstanties, politie en andere instanties.

De onderzoekers verzamelden ongezuiverde rioolwatermonsters van zuiveringsinstallaties in twee steden in het westen van Kentucky en het noordwesten van Tennessee, zegt Alexander Montgomery, een afgestudeerde student die het werk presenteert. Terug in het laboratorium, ze maten de niveaus van gemakkelijk misbruikte voorgeschreven medicijnen, illegale drugs en hun metabolieten. Zoals Montgomery uitlegt, het team nam extra voorzorgsmaatregelen met deze monsters omdat niemand wist of SARS-CoV-2 zou kunnen overleven in afvalwater. "Ik moest uiterst voorzichtig zijn bij elke stap van het extractie- en verwerkingsproces, " hij zegt.

Hun resultaten toonden aan dat de consumptie van hydrocodon - een van de meest misbruikte opioïden op recept - steeg met 72% van maart tot juni 2020. De onderzoekers suggereren dat de verandering was omdat mensen gemakkelijker toegang hadden tot artsen toen ze overstapten naar telegeneeskundeafspraken. Omgekeerd, het gebruik van illegale stimulerende middelen daalde met 16% voor methamfetamine en 40% voor cocaïne. De onderzoekers suggereren dat reisbeperkingen de interstatelijke en internationale handel in deze drugs beperkten. "Onze resultaten komen overeen met alle bronnen die we konden vinden met betrekking tot andere drugsschattingen in de gemeenschap, " zegt Montgomery, met inbegrip van dalingen in methamfetamine en cocaïnevangsten van de stads- en staatspolitie. En nu, nog recentere gegevens die zijn vrijgegeven door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention tonen aan dat landelijk, Het aantal sterfgevallen door een overdosis drugs steeg met bijna 30% ten opzichte van het voorgaande jaar, waarbij de meerderheid werd veroorzaakt door overdoses van opioïden. Het aantal sterfgevallen door overdoses door met fentanyl geregen illegale stimulerende middelen nam ook toe in 2020.

Tegelijkertijd, de prevalentie van benzodiazepinen - angstgerelateerde sedativa - was met bijna 30% verhoogd en antidepressiva met 40%. In een gerelateerd project dat ook door het team van Subedi wordt gepresenteerd op ACS Fall 2021, ze onderzochten dezelfde afvalwatermonsters op isoprostanen - hormonen die wijzen op oxidatieve stress en angst - en ontdekten dat hun niveaus aanzienlijk stegen. "Dat vertelt ons dat naarmate de angstniveaus van mensen toenamen, het niveau van het gebruik van voorgeschreven medicijnen nam ook toe, " zegt Subedi, aansluiten bij aanvullende interventies die worden aanbevolen door gezondheidswerkers om verhoogde psychische problemen te behandelen.

"De trends die we rapporteren zijn alleen voor de eerste vier maanden van de vroege COVID-19-pandemie, en ze zijn mogelijk niet waar voor een langere periode, ", zegt Subedi. Hoewel de pandemie nu in sommige delen van de wereld aan het afnemen is, het team zet de maandelijkse afvalwaterbemonstering voort. Subedi merkt op dat het volgen van de trends van drugsgebruik en angst op gemeenschapsniveau na de pandemie zal helpen de algemene effecten te verklaren die de COVID-19-pandemie op het leven van mensen heeft gehad.