Forensische teams die worden uitgedaagd bij het identificeren van skeletresten, kunnen baat hebben bij een nieuwe methode om de leeftijd van kinderresten te bepalen wanneer traditionele methoden, zoals gebitsgegevens, zijn niet beschikbaar. Uit nieuw onderzoek van SFU-archeologen blijkt dat het meten van schedelbotten een van de meest uitgebreide methoden kan zijn om de jeugdleeftijd te schatten.

Hun studie is gepubliceerd in het tijdschrift Forensische Wetenschappen Internationaal .

"Het schatten van de leeftijd van de kinderresten is belangrijk omdat het helpt bij identificatiedoeleinden, vooral bij strafrechtelijke onderzoeken, " zegt studieleider Deanna Smith, een SFU archeologie MA-student en lid van de Wikwemikong First Nation. Het bepalen van de leeftijd van stoffelijke overschotten kan helpen om de pool van mogelijkheden te verkleinen uit een lijst van honderden vermiste kinderen van verschillende leeftijden, bijvoorbeeld.

Onderzoekers hebben meestal de leeftijd bepaald via tanden of het meten van de lengte van lange botten (in de bovenste of onderste ledematen). Voor hun studie de onderzoekers maten de schedel- en onderkaakbeenderen (in de schedel) van kinderskeletresten van bekend geslacht en leeftijd uit collecties van natuurhistorische musea in Lissabon, Portugal en Londen, VK De botten waren van 185 kinderen vanaf de geboorte tot 12,9 jaar die leefden tussen 1700 en 1900.

Volgens SFU forensisch antropoloog Hugo Cardoso, leeftijd, in combinatie met seks, context, en andere kenmerken van het skelet, helpt om uit een lijst met potentiële kandidaten te bepalen wie het kind zou kunnen zijn. Families van de vermiste kinderen kunnen dan een DNA-monster verstrekken om de identiteit te bevestigen van het kind wiens stoffelijk overschot is gevonden, leidt tot sluiting voor het gezin.

Onderzoekers assisteren in verschillende situaties waar identificatie van stoffelijke resten wordt gezocht, van strafrechtelijk onderzoek tot zaken met onvoldoende medische gegevens om de leeftijd in te schatten. "Als fysisch antropologen, we worden vaak gebeld om gevonden menselijke resten te identificeren, die vervolgens worden onderworpen aan een medisch onderzoek naar overlijden, " zegt Cardoso, voorzitter van de afdeling Archeologie en mededirecteur van het Centrum voor Forensisch Onderzoek. "We zijn ook betrokken bij de studie van overblijfselen die opzettelijk zijn gevonden in archeologische projecten, zoals het opgraven van een prehistorische of historische begraafplaats."

Cardoso voegt eraan toe dat in andere archeologische contexten, het uitgraven van begraafplaatsen kan een momentopname opleveren van de gehele bevolking binnen een bepaalde periode en geografisch gebied, waardoor onderzoekers meer te weten kunnen komen over hoe mensen vroeger leefden. "Het schatten van leeftijd kan onderzoekers helpen om demografische gegevens van de bevolking te reconstrueren en een beter begrip te krijgen van aspecten van voeding, gezondheid en stress tijdens de groeijaren."