We hebben allemaal de ouder ontmoet die denkt dat hun kind de volgende Picasso of Einstein is, ongeacht het bewijs. Maar het is moeilijk om te weten of deze overtuigingen nuttig of schadelijk zijn.

Te optimistische ouders kunnen de drang van hun kinderen om harder te werken verminderen en hen een verkeerd beeld geven van de mogelijkheden die voor hen beschikbaar zijn. Of ditzelfde optimisme kan het kind met vertrouwen vervullen, hun zelfvertrouwen aanwakkeren en hen de moed geven om harder hun best te doen.

We gingen op zoek naar welke van deze mogelijkheden het meest waarschijnlijk is. We ontdekten dat het optimisme van een moeder over hoe goed hun kind is in wiskunde en lezen kinderen consequent ten goede kwam.

In onze studie, toen het optimisme van een moeder groter was, hun kind behaalde betere schoolresultaten en hun belangstelling voor schoolvakken nam toe. Maar genderstereotypen kunnen in de weg zitten. Moeders waren consequent optimistischer over hun zonen in wiskunde en hun dochters in lezen.

We weten dat kinderen met een rijke achtergrond vaak betere academische resultaten en talrijke academische voordelen hebben ten opzichte van hun leeftijdsgenoten. We kunnen ook denken dat rijkere ouders over het algemeen optimistischer zijn over het succes van hun kinderen.

Maar we vonden slechts bescheiden en over het algemeen inconsistent bewijs dat het optimisme van moeders waarschijnlijker was bij de rijken. Belangrijker, onze bevindingen dat optimisme leidt tot betere schoolresultaten en meer academische interesse was hetzelfde, ongeacht de sociaaleconomische status van een moeder.

Wat we gedaan hebben

Mopperen over hoe elk kind tegenwoordig een deelnametrofee nodig heeft, is een veelgehoord refrein. Terug in de "goede oude tijd, " sommige zullen zeggen, kinderen kregen harde waarheden en ouders spoorden hun kinderen aan tot grotere hoogten door met tegenzin lof te geven en pessimistisch de academische prestaties van hun kind te beoordelen.

We wilden weten of ouders hun kinderen het meest kunnen helpen door een beetje optimistischer te zijn of door harde waarheden vast te leggen.

We gebruikten gegevens van de Longitudinal Study of Australian Children (LSAC). Deze gegevens zijn afkomstig van 2, 602 Australische kinderen en hun primaire verzorger.

De primaire verzorger in de gegevens was bijna altijd een moeder, dus concentreerden we ons op hen. Maar we denken dat onze resultaten gelden voor alle ouders en voogden.

In de longitudinale studie was een beoordeling door moeders opgenomen of hun kind onder het gemiddelde was, gemiddelde of bovengemiddelde in lees- en rekenprestaties.

Vervolgens hebben we de beoordeling van de moeder van hun kind gekoppeld aan de NAPLAN-resultaten van het kind in hetzelfde jaar.

Dit gaf ons inzicht of de cijfers van kinderen voor rekenen en lezen inderdaad onder het gemiddelde lagen, gemiddeld of bovengemiddeld.

Waar moeders de reken- en leesprestaties van hun kind positiever beoordeelden dan de schoolresultaten suggereerden, we noemden dit optimisme. We noemden meer negatieve oordelen pessimisme.

We gebruikten de resulterende optimisme- of pessimismegegevens van een jaar en lieten twee jaar later zien hoe dit NAPLAN en de academische interesse beïnvloedde. Dus we kijken naar de gegevens voor jaar 3 en hoe dit veranderde in jaar 5, bijvoorbeeld.

Dus, we waren in staat om aan te tonen dat moeders optimisme en pessimisme twee jaar later geassocieerd waren met verandering in academische resultaten.

We vonden ook, gemiddeld, moeders waren optimistischer over de capaciteiten van hun kind dan de schoolresultaten van hun kind suggereerden. We ontdekten dat dit niet alleen de latere schoolresultaten van hun kind verbeterde, maar ook hun interesse in school deed toenemen.

Bijvoorbeeld, laten we ons een kind voorstellen dat in het 50e percentiel scoort in hun NAPLAN-rekentoets van het vijfde jaar. Laten we ons ook voorstellen dat hun moeder optimistischer is over het vermogen van haar kind dan normaal (met name één standaarddeviatie optimistischer dan ze gewoonlijk is). Onze resultaten suggereren dat dit kind naar het 55e percentiel zal gaan in de NAPLAN-rekentoets van het jaar 7.

In vergelijking, als deze moeder pessimistischer was dan gewoonlijk, hetzelfde kind zou kunnen verwachten dat het tegen jaar 7 tot het 45e percentiel zou dalen.

Kunnen andere factoren verantwoordelijk zijn voor deze resultaten?

De resultaten van een kind kunnen worden beïnvloed door het vertrouwen van de moeder in hen, wanneer de invloed daadwerkelijk te wijten is aan andere factoren, zoals het feit dat het kind tussen de eerste NAPLAN-test en de volgende van school is veranderd. We hebben enkele relatief nieuwe statistische methoden gebruikt om eventuele reeds bestaande verschillen tussen deelnemers (zoals sociaaleconomische status, stedelijke of landelijke woning, of particuliere of openbare scholen) konden niet gemakkelijk een alternatieve verklaring voor onze bevindingen bieden.

Deze methoden zijn niet perfect en andere alternatieve verklaringen voor onze bevindingen zijn nog steeds mogelijk. Dit geldt ook voor verschillen tussen deelnemers die in de loop van het onderzoek ontstaan. Maar ons onderzoek geeft meer vertrouwen dan normaal onderzoek dat een verband vindt tussen twee factoren. Dus, we zijn er relatief zeker van dat het optimisme van een moeder echt de impact had die we zagen.

Moeders vertoonden wat genderstereotypering

We ontdekten dat optimisme soms varieerde afhankelijk van het geslacht van het kind. Vooral, Het optimisme van moeders kwam vaak overeen met genderstereotypen dat jongens beter zijn in wiskunde en meisjes beter in lezen.

Moeders waren optimistischer over de rekenvaardigheid van hun zoons dan die van hun dochters en optimistischer over de leesvaardigheid van hun dochters dan hun zoons, ook al presteerden ze allebei even goed.

Ander onderzoek toont aan dat ouders met een sterke overtuiging dat meisjes slecht zijn in wiskunde, de neiging hebben om huiswerkhulp te geven die zowel opdringerig als controlerend is. Dit kan leiden tot slechtere schoolresultaten en verminderde motivatie.

Hoe helpt optimisme?

Maar hoe helpt optimisme kinderen om te slagen? We denken dat er een paar manieren zijn. Ander onderzoek suggereert dat ouders meer tijd en middelen (zoals docenten) investeren in de opvoeding van hun kind als ze denken dat hun kind succesvol kan zijn. Hetzelfde, iemand in je hoek hebben kan een krachtige motivator zijn om harder je best te doen op school.

Maar kan onrealistisch optimisme schadelijk zijn? Er was enig bewijs in onze studie dat te veel optimisme neutraal of zelfs schadelijk zou kunnen zijn. Maar dit was alleen waar op zeer extreme niveaus, en het bewijs was vrij zwak.

We denken dat de reden dat zelfs extreme niveaus van optimisme misschien niet schadelijk zijn, omdat de wereld er behoorlijk goed in zal slagen om de ego's van kinderen onder controle te houden.

Onze resultaten versterken de krachtige rol die ouders kunnen spelen in het academische succes van hun kinderen. De bevindingen zijn ook in tegenspraak met de overtuiging van sommige mensen dat je wreed moet zijn om aardig te zijn of dat het de rol van een ouder is om hun kinderen een realiteitscheck te geven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.