Opwarming van de aarde komt gevaarlijk dicht bij uit de hand, volgens een groeiend aantal wetenschappelijke rapporten van over de hele planeet, een vooraanstaande wetenschapsschrijver heeft gewaarschuwd.

"De tijd dringt als we onze wereld in een stabiele, gezonde en productieve staat, in staat om ons allemaal te voeden en te ondersteunen, " zegt Julian Cribb, auteur van Surviving the 21st Century, een boek over de tien grootste uitdagingen waar de mensheid voor staat en wat we eraan kunnen doen.

"De grote zorg is de snelle opkomst, de afgelopen drie jaar, methaangehalte in de atmosfeer. Methaan is een gas met 28 keer de planeetverwarmingskracht van koolstofdioxide. Wetenschappers schatten dat er misschien wel 5 biljoen ton ervan opgesloten zit in permafrost en zeebodemafzettingen.

"Er is steeds meer bewijs dat, terwijl de planeet opwarmt door menselijke activiteit, deze enorme voorraden broeikasgas beginnen nu op natuurlijke wijze te smelten en te ontsnappen. De geschiedenis van de aarde laat zien dat dit een op hol geslagen opwarming van de aarde kan veroorzaken, de planetaire temperaturen met maar liefst 9 of 10 graden Celsius opdrijven.

"Bij zulke temperaturen sommige wetenschappers zijn van mening dat er een groot risico is dat de planeet onbewoonbaar wordt voor mensen en grote dieren, ' zegt meneer Cribb.

"Op hol geslagen verwarming en nucleaire oorlog zijn de twee meest waarschijnlijke oorzaken voor het uitsterven van de mens - en het wordt tijd dat iedereen ze allebei veel serieuzer gaat nemen."

Berichten over methaan dat in de atmosfeer ontsnapt, nemen gestaag toe, sinds een groep studenten de risico's demonstreerde door in 2008 het Arctische gas in brand te steken. wetenschappers melden een plotselinge stijging van de wereldwijde methaanemissies in de afgelopen drie jaar, 2014-16.

"Tot nu toe is de stijging van methaan voornamelijk toegeschreven aan veeteelt, rijstteelt en gaswinning - maar er is nu verontrustend bewijs dat er meer gas uit de Arctische bodems komt naarmate de permafrost smelt, en van de zeebodem waar methaan al miljoenen jaren als ijs vastzit.

"Russische wetenschappers hebben melding gemaakt van de ontdekking van duizenden potentiële 'methaanbommen' - bevroren met gas gevulde heuvels - in Siberië, klaar om uit te barsten als de grond ontdooit.

"Zweedse wetenschappers hebben waargenomen dat het water van de Arctische oceanen 'bruist als sodawater' terwijl het oceaanwater opwarmt, waardoor bevroren methaan op de zeebodem weer in gas verandert en uitbarst."

De heer Cribb zegt dat mensen tot nu toe ongeveer 2 miljard ton CO2 hebben uitgestoten, waardoor de planeet één graad Celsius is opgewarmd. Tegen 2040, we zullen nog een miljard ton vrijgeven en de temperatuur van de planeet met 2 graden of meer doen stijgen.

"Dit kunnen we mogelijk controleren, door te bezuinigen op ons gebruik van fossiele brandstoffen en door te stoppen met het verbranden van kolen, "zegt hij. "Echter, er is geen manier om te voorkomen dat het methaan op natuurlijke wijze uit de zeebodem en permafrost ontsnapt zodra het begint - en er is potentieel 5 biljoen ton ervan.

"Dit fenomeen staat bij wetenschappers bekend als het 'clathrate gun'. Als het vuurt, het lot van de hele menselijke soort in het geding is."

De heer Cribb zei dat technische problemen bij het meten van de natuurlijke methaanemissies van de aarde en het schatten van de omvang van haar reserves tot nu toe hebben geleid tot het verdisconteren van het gas. of gebagatelliseerd, in waarschuwingen over gevaarlijke klimaatverandering door het Intergovernmental Panel on Climate Change en andere instanties.

"Die tijd is voorbij. We zijn nu getuige van vroege waarschuwingssignalen van grote methaanuitstoot. Als het uit de hand loopt, er zal niets zijn dat mensen kunnen doen om te voorkomen dat de planeet vrij snel oververhit raakt."

De heer Cribb zei dat het dringender dan ooit is dat regeringen en bedrijven van de wereld zich verenigen om de klimaatverandering te bestrijden. "Het recente Climate Turning Point-rapport zegt dat de wereld tot 2020 - slechts twee en een half jaar - heeft om de wereldwijde koolstofemissies terug te draaien door het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen. De tijd dringt - en het methaankanon maakt de zaken des te urgenter.

"Dit betekent dat landen als Amerika en Australië hun gevaarlijke niets-doen-beleid moeten staken. landen als India en China moeten onmiddellijk stoppen met de bouw van kolencentrales – en elk land en elk bedrijf moet zich veel meer inspannen om zijn CO2-uitstoot terug te dringen.

Surviving the 21st Century (Springer International 2017) is een krachtig nieuw boek dat de belangrijkste risico's voor de mensheid onderzoekt:ecologische ineenstorting, uitputting van hulpbronnen, massavernietigingswapens, klimaatverandering, wereldwijde vergiftiging, voedselcrises, bevolking en stedelijke overexpansie, pandemie van ziekte, gevaarlijke nieuwe technologieën en zelfbedrog – en wat kan en moet worden gedaan om deze te beperken.