Het streven van individuen die hun geslacht medisch willen veranderen, is een hot-button-onderwerp geworden in de hedendaagse samenleving. Maar het maakt eigenlijk al meer dan een eeuw deel uit van de culturele dialoog.

"Het begrip is dat het altijd een eenzijdige relatie is geweest, " zei Marta Vicente, hoogleraar geschiedenis en vrouwen, gender- en seksualiteitsstudies aan de Universiteit van Kansas.

"Het argument is dat wetenschappelijke en medische ontwikkelingen in de 20e eeuw 'geslachtsaanpassende' chirurgie mogelijk maakten, die de patiënten hielpen. Wat ik in plaats daarvan zie, is dat mensen die medische hulp zochten deel uitmaakten van een relatie met chirurgen en artsen, en elke groep profiteerde ervan."

Haar nieuwe artikel getiteld "The Medicalization of the Transsexual:Patient-Physician Narratives in the First Half of the Twentieth Century" onderzoekt de geschiedenis van wat in 1966 werd bestempeld als "het transseksuele fenomeen". Deze studie laat zien hoe het nieuwswaardige verhaal is ontstaan ​​uit de kruising van belangen van zowel patiënten als hun artsen, en hoe de berichtgeving hierover in de media in het proces is verwerkt. Het artikel verschijnt in de Journal of the History of Medicine and Allied Sciences .

"Het leven van mensen wordt zo gevormd door de mogelijkheden die medische technologie te bieden heeft, "Zei Vicente. "Dit dilemma gaat over wie de touwtjes in handen heeft. Heeft de patiënt de regie? De arts? Wie heeft de macht om te beslissen hoe een lichaam wordt getransformeerd? Door de relatie tussen deze artsen en hun patiënten te onderzoeken, het is waardevol om te zien hoe het werd gevormd door de interesse van beide partijen."

Het stuk van Vicente analyseert drie historische verhalen:de medicalisering van de homoseksueel, de geboorte van de transseksuele en de arts-patiëntrelatie in transseksuele verhalen.

Gedurende deze fasen, de media een "zeer belangrijke rol hebben gespeeld bij het vormgeven van dit gesprek, " ze zei.

"Artsen en journalisten hadden verschillende doelgroepen en doelen. Ze benadrukten specifieke aspecten van de transformatie zonder echt de complexiteit van de ervaring te doorgronden. Vooral voor de Amerikaanse component van de media, het was de sensatie van hoe lichamen kunnen worden getransformeerd door de medische wetenschap. Ze hebben allemaal goed op de operatie gelet, terwijl in feite, de reis van de transseksueel begon met endocrinologen en de nadruk op hormonen."

De media hebben geholpen om beroemdheden te maken van verschillende individuen tijdens dit vormende medische tijdperk. De eerste was Lili Elbe, wiens verhaal de basis vormde voor de met een Oscar bekroonde biopic 'The Danish Girl' uit 2015.

"Ik gaf niet om die film, "Zei Vicente. "Maar het is gebaseerd op een roman geïnspireerd door de levens van Lili Elbe en Gerde Wegener, en ik was helemaal gegrepen door de feiten van het verhaal. Het is heel tragisch. Ze stierf kort na haar laatste operatie (in 1931). Terwijl ze de operatie onderging, het stond op de voorpagina van Amerikaanse kranten, zoals de Omaha World-Herald. Iedereen wist van Lili."

Nog beter bekend was het relaas van Christine Jorgensen, een veteraan van het Amerikaanse leger die op zoek was naar een geslachtsverandering die in de jaren vijftig een internationale beroemdheid werd.

"Iedereen wachtte tot deze zaak zou gebeuren - het was al tientallen jaren aan het opbouwen - en toen barstte het los, ' zei Vicente.

Hoewel de operatie van Jorgensen succesvol was, haar verloving met Howard Knox liep vast toen New York weigerde hen een huwelijksvergunning te verlenen omdat haar geboorteakte haar als man vermeldde. Ze werd een voortrekker voor transgenderrechten, samen met het verkrijgen van fans als actrice en populaire nachtclubentertainer.

"Vandaag de dag, transgendergeleerden hebben Jorgensen bekritiseerd als iemand die in dit vrouwelijke stereotype van de jaren vijftig als de perfecte huisvrouw viel, "Zei Vicente. "Hoewel ze haar rol als pionier van transgenderrechten erkenden, ze waren kritisch over hoeveel ze probeerde in het systeem te passen. Maar als je al die gevallen goed bekijkt, je ziet dat er meer nuances zijn."

Zoals opgemerkt in het artikel van Vicente, "Toen geslachtsaanpassende chirurgie in de Verenigde Staten werd gelegaliseerd, artsen, soms geholpen door de wet, zou weigeren een lichaam te opereren dat niet voldeed aan de eisen van 'de goede transseksuele, 'een die wit was, heteroseksueel en met de verwachte middenklassekenmerken van een goede echtgenote of echtgenoot."

Hoewel het drama rond die normen enigszins verouderd lijkt, een hedendaagse controverse blijft:taal.

"Hoe praat je over genderidentiteit, al die mensen en hun ervaringen, toen de huidige voorwaarden nog niet bestonden? Hoe omzeil je het feit dat 'transseksueel' een woord was dat tot in de jaren zestig niet veel werd gebruikt? Nu kunnen sommige mensen het beledigend vinden om transseksueel te worden genoemd in plaats van transgender. Maar vóór transseksueel, mensen gebruikten woorden als androgyn, homoseksueel en hermafrodiet, " ze zei.

"Dus het is een uitdaging om woorden te gebruiken die alleen iets betekenen in een historische context, terwijl je toch een paraplu kunt bieden om ervaringen te begrijpen die verschillende historische contexten overtreden."

Een inwoner van Barcelona, Vicente werkt sinds 1997 aan de KU. Ze is de auteur van "Debating Sex and Gender in Eighteenth-Century Spain" (Cambridge, 2017). Haar expertise spitst zich toe op queer studies, queer theorie, feministische geschiedenis en seksualiteit.

"Ik hoop dat dit artikel bijdraagt ​​aan de nieuwe hoeveelheid onderzoek die wordt gedaan naar hoezeer we het historische begrip van transgendergeschiedenis nodig hebben en hoe dit meer zal onthullen over de constructie van gender, ' zei Vicente.

"Transgendergeschiedenis staat niet los van andere zaken. Uiteindelijk We zitten allemaal in hetzelfde schuitje."