Stadsboeren die groenten verbouwen om miljoenen mensen te voeden in de steeds groter wordende steden van Afrika, kunnen ongewild ziekten helpen verspreiden door gewassen te irrigeren met afvalwater, blijkt uit een nieuwe studie.

Deskundigen ontdekten dat afvalwater dat werd verzameld uit kanalen die worden gebruikt voor stadslandbouw in Burkina Faso, rijk was aan virulente menselijke pathogenen die gastro-enteritis en diarree veroorzaken - een belangrijke doodsoorzaak in lage- en middeninkomenslanden.

Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham leidden een internationaal team uit Burkina Faso, Kameroen en Duitsland bij het bestuderen van afvalwatermonsters van drie kanalen in de hoofdstad Ouagadougou - een stad met 2,2 miljoen inwoners.

Na het identificeren van een breed scala aan antibioticaresistentiegenen in het water, zij concludeerden dat het gebruik van afvalwater voor stadslandbouw in de stad een hoog risico op verspreiding van bacteriën en antimicrobiële resistentie bij mens en dier met zich meebrengt.

Nu de stedelijke bevolking in Afrika bezuiden de Sahara naar verwachting zal stijgen van 400 miljoen (2010) tot 1,26 miljard in 2050, volgens schattingen van de VN, landbouw in steden wordt erkend als een essentiële manier om bij te dragen aan voedselzekerheid en armoedebestrijding.

Professor Laura Piddock, van het Instituut voor Microbiologie en Infectie van de Universiteit van Birmingham, merkte op:"Het gebruik van afvalwater voor landbouwirrigatie vormt een zeer ernstig gezondheidsrisico, niet in de laatste plaats omdat het de blootstelling aan fecale pathogenen verhoogt. Afvalwater blijkt een 'hot spot' te zijn voor antibioticaresistente bacteriën in Burkina Faso."

"We hebben dringend verder onderzoek nodig om vast te stellen in hoeverre blootgestelde bevolkingsgroepen worden getroffen door dit gezondheidsprobleem. Er is ook een dringende behoefte om de wereldwijde toegang tot schoon water te verbeteren, sanitaire voorzieningen, en hygiëne in lage- en middeninkomenslanden om te voorkomen dat bacteriële resistentie zich vanuit het milieu naar mensen verspreidt."

Dr. Blaise Bougnon van de Universiteit van Yaounde (Kameroen), merkte op:"Zo'n 200 miljoen stadsbewoners zijn naar verluidt wereldwijd betrokken bij stadslandbouw en, in sommige gevallen, produceren tot 90 procent van de vraag van steden naar bederfelijke groenten, volgens VN-onderzoek.

"Meer dan 80 procent van het huishoudelijk en industrieel afvalwater dat in lage- en middeninkomenslanden wordt gegenereerd, wordt onbehandeld in het milieu geloosd. Vanwege de lage kosten, beschikbaarheid en nutriëntengehalte, stadslandbouw is voor irrigatie afhankelijk van afvalwater."

Er is een toenemend aantal bacteriën die multiresistent zijn tegen veel voorkomende antibiotica en niet kunnen worden behandeld met de huidige therapieën. Antibioticaresistentie heeft geleid tot de noodzaak van duurdere medicijnen, die velen zich niet kunnen veroorloven, resulterend in verhoogde morbiditeit en mortaliteit.

Tussen 50 en 90 procent van de antibiotica die aan mens en dier worden toegediend, wordt uitgescheiden als een mengsel van moedergeneesmiddel en metabolietvormen, waarbij aanzienlijke hoeveelheden actieve geneesmiddelen in het milieu terechtkomen, waar ze kunnen blijven bestaan ​​in bodem- en aquatische ecosystemen.

De studie vond bewijs in de kanaalwatermonsters van ziekteverwekkers die gewoonlijk verantwoordelijk zijn voor door water overgedragen ziekten die ertoe kunnen leiden dat mensen die direct of indirect worden blootgesteld aan dit afvalwater, lijden aan acute diarree, chronische gastritis, en gastro-enteritis.

In lage- en middeninkomenslanden 842, 000 mensen sterven jaarlijks aan diarree, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, door onvoldoende water, sanitaire voorzieningen, en hygiëne.